柳下惠孔子一直推崇的一位道德模範，素來被尊稱為“和聖”。尤其是他“坐懷不亂”的典故，已經成為了千古美談，正因為這個典故，柳下惠也成了家喻戶曉的人物。
每當一個人想要形容男子作風正派之時，腦海中浮現的多半是“坐懷不亂”這個成語。孔子、孟子都對坐懷不亂的柳下惠讚譽有加，據說他才是真正稱得上是君子的人。然而，作為俗人，許多人不禁懷疑：柳下惠“坐懷不亂”真有其事嗎？
人們最常聽聞的“坐懷不亂”故事，大概情節是這樣的：春秋時期柳下惠在郭門住宿，在一個極為寒冷的冬夜，有一個找不到住處的女子，前來柳下惠的住宿求助；他接待了這位女子之後，看到女子在寒夜中凍得瑟瑟發抖，唯恐她熬不過這寒冷冬夜，便解開自己的衣裳，讓女子坐在自己懷中為她取暖；他們二人同坐了一夜，可是柳下惠卻絲毫沒有逾矩的行為，此後人們就用“坐懷不亂”這個成語來讚美君子美德，這樣的柳下惠也備受後人推崇。
然而考述柳下惠的事蹟卻發現，他的這個經典故事，卻並不是真實存在的。因為在眾多的古籍中，都找不到與這個故事有關的記載。雖說在《荀子》、《呂氏春秋》中曾提到過這個故事，但是與後世傳頌的故事出入較大，真實性更是有待考證。
《荀子》這部古書中的原話是這樣記載的：“柳下惠與後門者同衣而不見疑”這個故事中“後人”並沒有明確指出性別，更何況，兩人“同衣”究竟是穿同一件衣服，又或者是所穿衣服相同，沒有明確的解釋。
正是因為有了這種模糊不清的記載，後人對於這個典故沒有辦法店名真偽，到了元朝時期，他的這個故事，就逐漸演變成了人們口中所說的“坐懷不亂”。元朝時期，《純正蒙求》一書中，才開始記載了前文中提到的那個故事；到了元末明初以及後世所流傳的版本，基本都是依照元朝初年的這個故事演變而成的。
因為距離事情真相太過久遠，人們早已經無法追尋柳下惠坐懷不亂是否真有其事。而且隨著故事的定型，柳下惠的故事被逐漸細節化，甚至還引用進了風月小說中，這才讓他正人君子的形象在民間流傳更廣。
也從這時起，柳下惠的形象開始變得世俗化，貼近人們的生活，而非是孔子、孟子等人口中的高高在上的聖人。因此，當他的這個故事被逐漸完善的時候，才會有和他同衣而座的陌生女子，柳下惠坐懷不亂的正人君子形象和故事，更多的，其實是後人的杜撰和新增。
