浙江省寧波市奉化區的奉通北路有一座寺院，是溪口雪竇山重點寺院之中的一座，它從外觀看似乎沒有什麼特別之處，也是依山而居，景色宜人的幽靜寺院，但是走進去你就會發現，寺院內幾乎看不見男和尚，隨處可見的是年輕的女僧人。
這個寺院就是被稱為江南最大女眾叢林之一的大慈禪寺。它坐落在名山南麓，與溪口鎮的五林村僅隔著一條馬路。寺院是近些年來新造的，所以廟宇都很新，也很乾淨。
大慈禪寺坐北朝南，佈局工整，但並不呈對稱性分佈，天王殿、大慈殿、大雄寶殿、藥師殿等主要殿宇則分佈在一條直線上，兩側有簷廊相通，左側是學校，右側是僧寮。
天王殿的前面是一個很寬敞的廣場，中間有一口放生池，正中間是觀音像，池中有很多錦鯉。這些錦鯉一點都不怕人，甚至還會跟著人游來游去。
放生池四周有幾棵銀杏樹，樹冠不算高大，但枝葉已經變黃，它們掩映著天王殿，讓禪境之中又多了幾分秋意。不單天王殿，大慈殿等其它殿宇的周邊也有不少銀杏。此外，每個大殿門前都有幾棵桂花樹，秋季桂花開，滿寺桂花香。
寺院的東北角還有一個更大的放生池。它依山而居，是一個不算大的山塘，四岸都是遊步道，水邊設定有護欄，西岸靠近寺院的地方是綠色草坪，草坪與池水之間是金雞菊。
這片金雞菊面積不大，但是與放生池及寺院、草坪、綠樹等一起，組成了一片優美的風景。花叢旁邊的綠樹平坦而乾淨，花下的小徑也很幽靜，是休閒小憩及賞花看景的絕佳之地。
這片花海的旁邊及寺院西邊對稱的地方，都有香客休息處，裡面佈置有長凳、桌椅，桌上放置有茶葉、牆邊放置有熱水壺，香客帶上杯子就可以在這裡小坐品茶了。
放生池的西北方向是寺院最北端的藥師殿，門前的廣場設定有茶室，提供禪茶及餐飲服務。在這裡我遇到一位打理生意的女僧人，我好奇地問她，整個寺院全是女僧人，沒有男僧人，是否有禁忌，我是不是走錯地方了？她告訴我，沒有任何禁忌，男女香客都可以入寺上香或遊玩。
後來我在寺院的展示屏上了解到，大慈禪寺是浙江佛學院的女眾部，集禪、學、娛等於一體，不僅有寺院，還有學校及運動場所，女僧人可以在這裡學習武術、書畫、古箏、古琴、太極等技藝。所以，來這裡學習的女僧人非常多，而且都是20來歲的年輕人。
我在進入寺院的時候，碰巧遇到一位住在附近的女香客，她告訴我，這裡以前香客很多，非常熱鬧，近兩年來不知道什麼原因，香客好像變少了很多，寺院冷清了不少。
不過，因為來遊玩的人較少，整個寺院十分寧靜，也非常乾淨，裡面的景色也很秀麗，實在是一個參禪悟道，祈福上香、休閒小坐及遊玩賞景的好地方。
大慈禪寺的門口就是“五林村北”公交站，公交溪口站開往龍觀鄉遊客中心的奉化269路公交車途經於此，並在這裡停靠，所以前來遊玩很方便。
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