如果你認為自己是一個恐怖遊戲的狂熱粉絲，你可以沒有玩過任何一款作品，但是絕對不能不知道外山圭一郎這個名字。作為《寂靜嶺》和《死魂曲》等名作的主創，他的恐怖塑造從不濫用血腥暴力的跳臉殺，更善於以巧妙的心理暗示讓玩家產生極度壓抑的代入感。他的劇本設計一般不採用司空見慣的正邪對立模式，更注重在故事中表達對於人性和生命的思考。雖然銷量比不上生化危機這種3A級別商業大作，但外山先生不走尋常路的設計理念，卻打造出了其他同類作品難以比擬的獨特恐怖體驗，絕對稱得上恐怖遊戲領域的教父級製作人。
經過寂靜嶺系列的西式宗教元素，以及死魂曲系列的日本民俗文化之後，如今外山先生又將中國古典文學作為下一個取材目標，這就是本次新作《野狗子》的誕生起源。所謂野狗子這個詞，出自於《聊齋志異》裡面的短篇《野狗》——明末清初的於七農民起義時期，災民李化龍在經歷兵荒馬亂而屍橫遍野的鄉野山間，目睹了一隻名為野狗子的怪物吸食百姓屍體大腦的駭人景象。雖然蒲松齡先生筆下這個短小精悍的故事，並沒交代野狗子這種東西的具體來歷，卻依然被很多讀者稱為聊齋系列驚悚效果最強的篇章，從而引發了後人的無盡想象。
野狗子的故事背景，被設定於八十年代的香港九龍。這個黑白交雜的混亂之都，在不為人知的另一面，隱藏著許多見不得光的可怕事物。比如近期流傳的神秘生物“食頭蟲”殘殺路人的傳聞，就使得許多老百姓人人自危。作為主角來到這裡的你，並不是一個武功高強的大俠，也不是什麼降妖除魔的道士，只是一個沒有姓名和樣貌的靈魂。你不瞭解自己的來歷，只知道自己擁有在生物之間自由附體的能力。從一隻狗轉移到一個路人身上的你，在小巷內遇到一位站街小姐的搭訕，突然她的身體發生了極其恐怖的變異，出現了細長的脖子以及如同異形生物一般的頭部，讓人不由得聯想起生化危機4的普拉卡寄生蟲，但論令人毛骨悚然的程度它卻更在後者之上，這就是你和傳說中的食頭蟲第一次的正式碰面。
食頭蟲極度殘忍且出手狠辣，你在措手不及之下被它秒殺，幸好你及時轉移到了另一個NPC的身上，在不斷轉移附體並犧牲了幾個路人之後，終於暫時逃脫了食頭蟲的追殺。你隱約感覺到，自己存在的原因與食頭蟲之間有著深刻關聯，於是乎你給予了自己“獵之靈”的名號，並且把調查和消滅食頭蟲作為目標。然而食頭蟲擁有近似人類的意識和組織能力，它們不僅潛伏在社會上各個角落，而且一直在暗中追殺對自己造成威脅的人。雖然你結識到了一些合作伙伴，但許多相關人士卻陸續命喪食頭蟲之手，正當希望逐漸渺茫之際，你又意外覺醒了穿越時空的能力，不僅可以藉此回到過去的時間點改變歷史，同時也逐漸發現事情真相遠比預想的更為可怕。
那麼作為獵之靈的你，到底真實身份是什麼呢？食頭蟲四處獵殺人類的真相又是什麼？雖然不方便在這裡劇透太多，但我可以保證這是一個充滿反轉和意外的故事，背後的精彩就留給大家在遊戲裡親自體驗了。值得一提的是，從七八十歲的大爺大媽到花枝招展的站街小姐，整個流程的大部分遊戲NPC都可以被附體，而且遊戲多數動畫演出都是即時演算，所以雖然遊戲並沒有什麼捏臉系統，但是你上鏡的角色形象每次都可能不一樣，這也可以算是一種有趣的劇情體驗。
你也許就要問了，既然主角是一個沒有實體且能夠自由附體的靈魂，那麼玩家在遊戲裡是否沒有死亡和失敗的概念呢？當然不是這樣，首先本作根據獵之靈的能力設計出了型別豐富的任務，一旦任務無法達標會被即時判定為遊戲失敗。比如逃脫任務或者追殺食頭蟲的任務，NPC速度一般而且經常遭遇無法直接透過的地形，如果無法準確把握轉移附體的時機，那你就沒有完成任務的可能性；又比如入侵視野尋找目標的任務，這種強行共享敵人視野的系統傳承自死魂曲系列，在食頭蟲視線範圍內觀察線索從而找到其位置，頗有一點玩看圖分析益智遊戲的樂趣；還有在潛行任務裡面，用靈魂出竅就可以擴大搜索範圍，從而發現敵人巡邏路線和解謎機關的位置——不過我也得吐槽一下，既然你能夠隨意附體在別人身上，那麼何必還要潛行躲著走呢？
另一方面在與食頭蟲戰鬥的時候，作為獵之靈的你只有三個靈魂值，如果你不能在附體角色被打光血量前及時轉移到另一個NPC身上，則會損失一個靈魂值，三個靈魂值用完就代表獵之靈被徹底消滅。必須說明的是，以往外山圭一郎的玩法設計風格，一般都是戰鬥比重相對較低，偏重於以硬核的解謎和任務給玩家制造考驗，尤其死魂曲曾經以變態的任務難度而聞名於世，不過如今野狗子戰鬥系統之優秀卻非常出乎我的意料。首先每個被玩家附體的NPC，都會使用名為血器的武器進行戰鬥，進攻可以用蓄力重擊等方式打出大傷害，防禦也可以看準時機按鍵進行彈防，雖然彈防有對應攻擊方向的要求，但因為系統會提前出現方向提示，所以難度不高且操作感極佳，彈防成功不僅可以獲得反擊機會，甚至可能暫時令敵人陷入停頓時間，從而製造一波爆發性的輸出。
但是請注意了，血器本身是具有耐久度限制的，意味著你即便操作再好，也無法只用一個NPC跟BOSS血拼到底。所以我們在戰場上必須藉助奇才的力量，所謂奇才是跟主線劇情相關的重要角色，同時也是與獵之靈有著完美適配性的附體物件。他們在被附體之後，會擁有比普通NPC高出很多的血量和攻擊力，而且具備專屬的強力技能，比如擔任女一號的短髮少女朱莉，擁有近身高傷害的利爪攻擊，還可以復活死去的NPC，名字致敬野狗原著主角李化龍的摩托騎士李佳龍，則必須將自己的血量轉化為散彈槍子彈，每個奇才都有自己的獨門絕活。選擇哪些奇才作為挑戰關卡的隊友，並且用不同奇才的技能相互搭配打出個性戰術，這也是本作戰鬥系統的最大樂趣。
不過即便如此，在與大量食頭蟲展開團戰或者挑戰強力BOSS的時候，一味依賴依賴奇才的戰鬥力，還是很容易陷入獨木難支的困境。我們應該好好利用現場的其他NPC，在戰況不利的時候果斷更換附體物件，這樣既能避免被直接殺死損失靈魂，也有利於重整旗鼓發動下一波攻勢。只要你切換操作得好，就有可能打出一群人圍毆敵方的爽快場面。要記住你是冷酷無情只為使命而生的獵之靈，不要在乎NPC是否因為切換附體失去力量而被殺掉，甚至完全可以考慮利用NPC作為自爆卡車重創敵人，勝利才是我們的唯一目標，更何況還有某些奇才技能可以讓他們起死回生呢。
當然必須承認，野狗子並不是一款高投入的3A大作，它在建模和演出方面的質量比較一般，甚至許多過場劇情沒有使用聲優演繹，這不得不說確實有點美中不足。但是我們也可以在遊戲中看到，如此成本有限的情況下，外山先生依然以細心考究的態度去塑造場景，生動重現了上世紀八十年代的香港街頭風貌，再加上背景中時不時穿插的粵語配音，喜歡香港電影的玩家必然能從中找到許多極具代入感的細節。雖然出色的戰鬥玩法多少讓恐怖感有所削弱，但是出色的劇情也能在一定程度彌補這份遺憾。如果你對外山先生的作品有過美好回憶，或者喜歡戰鬥系統優秀的恐怖遊戲，又或是對港式恐怖電影元素有所情懷的粉絲，那麼本作是絕對會讓你覺得物有所值的。
