撰文 | 劉六七
審校 | Ziv
十一月初的一天，在美國加利福尼亞的恩西尼塔斯，海洋學博士艾莉森正在海邊遛狗。那日的藍天、海浪和沙灘都很美，除了遠處一條反射著陽光的“塑膠垃圾”。
走近一看，艾莉森發現這並不是垃圾，而是一條長相恐怖的死魚：它帶狀的身體長達3米左右，餅乾大小的眼睛“怒目圓睜”，頭上伸出的紅色鬃毛與銀色的光滑皮膚形成詭異反差。
圖源：Alison Laferriere
艾莉森立馬認出，這是一條皇帶魚！
由於體形和長相駭人，皇帶魚長期以來被視作厄運的象徵。在日本，民間認為皇帶魚被衝上海岸意味著地震即將發生。在美國，一些人習慣叫它“末日魚”。
讓當地人恐慌的是，在剛剛過去的八月，一條3.7米長的皇帶魚剛剛被衝到岸邊。要知道，自1901年以來，加州只記錄過21條擱淺的皇帶魚，最近幾個月，兩條皇帶魚接連“上岸”，確實有些反常。
8月，當地民眾在拉霍亞灣玩皮划艇時發現一條死皇帶魚，該地點與11月發現的皇帶魚擱淺地相距30千米|圖源：Scripps Oceanography
不過，在深入探究這些反常現象前，我們不妨先聊聊中國人應該都感興趣的另一個問題：皇帶魚能不能吃？
皇帶魚與帶魚雖然看起來有相似之處，但它們實際上是兩個物種。我們平時吃的帶魚屬於鱸形目帶魚科，而皇帶魚屬於月魚目皇帶魚科。
皇帶魚是世界上最長的硬骨魚，最顯著的特徵是頭頂有多條紅色的鬃毛狀鰭，頗有殺馬特風韻。它的腹鰭也呈長條狀，看起來像兩個船槳，所以英文叫oarfish（搖槳魚）。
科學界目前認為皇帶魚屬Regalecus下有兩個品種：皇帶魚Regalecus Glesne和勒氏皇帶魚Regalecus Russelii，它們最大的區別是頭上鰭條數量不同|圖源：Wikipedia by Sandstein
別看皇帶魚個頭大，味道卻一言難盡。曾經有個挪威人吃了一小塊它的肉，表示：“非常難吃。”據他說，魚肉質地整體呈膠狀，味道苦澀，他想把剩下的肉餵狗，結果狗都不吃。
與吃貨的失望和民眾的恐慌不同，海洋學家對這些屍體感到十分興奮。畢竟，皇帶魚太罕見了，有關其活體的記錄兩隻手都數得過來。也正因此，科學家至今連一些最基本的資訊都不清楚，像是它的壽命和種群數量。
2013年10月，一條長5.5米（上圖）和一條長4.3米的皇帶魚先後擱淺|圖源：Catalina Island Marine Institute
解剖這些屍體後，海洋學家便可能解開那些謎團，比如它們究竟在多深的海底生活。
目前，普遍觀點認為皇帶魚主要在150~300米深的海域活動，那裡環境相對平靜，光線暗淡。 也有一些學者認為，皇帶魚主要在海面附近活動，它們一般頭朝上尾朝下垂直漂浮著，獵物經過就猛吸周圍海水，看能不能隨機捕獲一些食物。
在未來的解剖中，科學家將檢查皇帶魚的眼球是否具備在黑暗中導向的能力，從而推斷它們平時主要在海水的哪個深度活動|圖源：Saint Thomas Productions
有關皇帶魚的另一個謎團是，它們是否具備自我截肢的能力。
在之前有限的觀察中，科學家發現不管是活皇帶魚還是死皇帶魚，很多個體的尾部有斷裂過的傷痕。泰森·羅伯茨是史密斯熱帶研究所的魚類學家，曾解剖過多條皇帶魚。他認為，這些斷裂應該是皇帶魚自己造成的，就像壁虎斷尾那樣。
當前，人類還沒有發現已知的皇帶魚捕食者，因此自發截肢的目的恐怕不是生存。一些觀點推測，皇帶魚這麼做可能是為了讓行動更高效，畢竟腹部後面的身體沒有重要器官，丟掉一半的自己後，整個魚都變得輕快了起來。
一條沒有後半部分身體的皇帶魚在海中游泳|圖源：Saint Thomas Productions
甚至連皇帶魚的性別至今都備受爭議。羅伯茨曾做過大膽假設，認為這種魚是雌雄同體的。它們會在某一個生命節點變成雄性，然後再在另一個節點變成雌性。
那麼為什麼最近有多條皇帶魚接連被衝上海岸，它們的出現是否真的意味著災難即將發生？
對此，科學家予以否認。
1996年，美國加州發現過一條長達7米的皇帶魚,據悉皇帶魚最長可達9米|圖源：Wikipedia by Leo Smith
加州大學聖巴巴拉分校的海洋學家表示，如果地殼運動是導致皇帶魚死亡的原因，那麼生活在相同海域的其他物種也應該有相同遭遇，但事實並沒有。日本的科研人員也曾對地震與深海魚類衝上海岸事件進行過研究，發現兩者間沒有任何關聯。
考慮到皇帶魚的游泳能力極差，行動時身體幾乎不動，主要靠背鰭提供推進力。科學家認為，這些皇帶魚很有可能是先死於風暴等激烈環境，然後隨著海浪漂到了岸邊。
皇帶魚透過擺動背鰭獲得前行的動力|圖源：Saint Thomas Productions
此外，最近幾年厄爾尼諾和拉尼娜現象頻發，每年冬天，南加州還盛行聖塔安娜風，這些因素也可能使皇帶魚更加靠近海岸，從而增加了擱淺機率。
所以說，如果有幸見到皇帶魚，我們大可不必恐慌，反而可以試著像海洋學家那樣欣賞這種生物。這些來自深海的生物也時不時提醒著人類，還有很多未知的生命與我們共享著這顆藍色星球。
哈嘍！！！|圖源：Saint Thomas Productions
參考資料：
[1]https://www.nytimes.com/2024/11/21/us/doomsday-fish-california-oarfish.
[2]https://www.nytimes.com/2013/11/03/science/earth/oarfish-offer-chance-to-study-an-elusive-animal-long-thought-a-monster.
[3]https://scripps.ucsd.edu/news/fish-experts-study-rare-deep-sea-oarfish-lab
[4]https://laist.com/podcasts/off-ramp/oarfish-fascinating-rare-mythical-but-really-bad-eating
[5]https://www.youtube.com/watch?v=ecH-fY7a5IQ
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