1979年7月，在黑龍江養蜜蜂的常州人高鈞，接到妻子來信。得知江蘇正落實黨的十一屆三中全會精神，放開個人註冊搞個體經營後，他當即趕回常州。
當年9月，高鈞就拿到了夢寐以求的個體工商戶營業執照，註冊資金伍佰元，“小作坊”終於持證上崗了。
江蘇省第一個個體戶，誕生了。
高鈞當時感覺高興，覺得終於可以自主經營了。過去很長一段時間，高鈞去給人家開模具，被人說是“地下工廠”、“投機倒把”，因為沒有經營執照。
高鈞認為，現在拿到經營執照了可以經營了，所以說開放改革是了不起的一件大事。
整個社會面貌從這一刻開始逐漸改變。這是高鈞這一代人印象最深刻的。
如今，高鈞已是常州高氏企業集團有限公司董事長。
冰河解凍，春風拂面。
兩年後，江蘇個體工商企業註冊數很快就達到9.25萬戶， 一批“萬元戶”帶動活躍起一方經濟。
如今已是常州高氏企業集團有限公司董事長的高鈞回憶說，那時普通工人平均工資不會超過40塊，我一筆生意就是800塊，到了1980年的3月份，我已經是萬元戶了。
東方風來滿眼春，1992年鄧小平同志南方談話後，江蘇進一步解放思想，出臺全省第一個促進民營經濟發展意見——《關於鼓勵支援我省個體私營經濟進一步健康發展的意見》。
也是1992年，江蘇省第一家省級鄉鎮企業集團——紅豆針紡集團誕生。
一家家脫胎於社隊企業的鄉鎮企業蓬勃發展，創造了領先全國的“蘇南速度”。
2023年3月30日，“雨花臺區艾凡朵烘焙店”經營者張康在南京市雨花臺區市場監管局雨花分局領到個體工商戶營業執照。
至此，江蘇成為全國首個在冊個體工商戶破千萬戶的省份。
作為全國首個個體工商戶在冊總量破千萬省份，目前，江蘇的1461.6萬戶經營主體中，個體工商戶佔比達68.4%，佔民營經濟主體總數的71.1%。
民營經濟經歷了不尋常的發展過程，從限制到允許，再到鼓勵支援，如今已經成為經濟發展的重要支撐。
都說民富突出的浙江，是民營經濟“一哥”。事實上，作為經濟大省、規模大省，江蘇民營經濟的規模一直很龐大。
2012年，江蘇民營經濟增加值佔地區生產總值比重53.6%，對全省經濟增長的貢獻率為55%。
2023年，全省民營經濟增加值達到7.4萬億元，對全省經濟增長的貢獻率已超六成，民營企業首超外資企業成為第一大出口主體。
最新統計資料顯示，作為民營經濟大省，江蘇共有89家民營企業入圍中國民企500強，位居全國第二，82家企業入圍製造業500強，10家企業入圍服務業百強。
其中，恆力集團連續兩年位居製造業500強第一。
民營經濟成為江蘇發展的一張“金名片”。
勤勞智慧的江蘇人民披荊斬棘、櫛風沐雨，“敢為、敢闖、敢幹、敢首創”，在改革開放的浪潮中闖出了一部風起雲湧、波瀾壯闊的民營經濟崛起史。
