航天界2024/02/07
第 880期
新聞速遞
NASA噴氣推進實驗室（JPL）2月6日宣佈，由於NASA、特別是火星取樣返回任務預算減少，雖然此前已盡力降低成本，仍將解僱530名員工並中止40家承包商的外協。
源自錢學森等加州理工研究人員“火箭小組”的JPL，是包括火星任務在內的NASA行星無人探測任務研製與運營方。本次解僱員工數量約佔JPL員工總數的8%。而在一個月前，JPL已經解除了與100家承包商的合作，其中很多家一直在從事火星取樣返回專案相關工作。
去年11月，NASA決定減少火星取樣返回任務的經費。NASA官員表示，儘管2024年最終撥款數字還未公佈，眾議院和參議院針對該專案的撥款方案差異巨大——眾議院為9.493億美元，參議院為3億美元，迫使他們減少支出以防國會批准預算降低。
NASA在2024年最終預演算法案尚未出爐的情況下減少火星取樣返回專案支出，遭到加州國會議員的強烈反對。去年11月，該州6名國會議員致信警告NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）說，如果NASA在等待最終法案出臺期間不恢復對火星取樣返回的款項撥付，該任務將面臨人員失業和專案延誤問題。今年2月1日，加州44名國會議員再次致信白宮管理和預算辦公室主任沙蘭達·楊（Shalanda Young）：“這一短視和具有誤導性的決定將導致數百個工作崗位和十年科學工作的流失。”
早在上世紀70年代美國開展第一代火星著陸器維京（Viking）任務期間，NASA已開始研究火星取樣返回，此後推出多種概念和任務方案。瞄準“2020年代從火星返回樣本”，美國和歐洲在2009年建立“火星探測聯合倡議”以共同推進歐空局牽頭的ExoMars計劃。由於預算限制，NASA後來退出該計劃，被稱為科學界的“創傷”。
2022年美國國家科學院釋出的《2023-2032年行星科學十年調查報告》中，火星樣本返回仍然被列為未來10年無人探索工作的最高科學優先事項。目前，2021年著陸火星的毅力號正在進行樣本收集、儲存工作。NASA計劃2027年向火星發射軌道飛行器，2028年發射著陸器，2033年將樣本送回地球。不過，NASA去年評估認為這一時間表難以實現且任務成本遠高於此前預測，都需要修改。
新聞來自SpaceNews：
Jeff Foust，JPL to lay off 8% of workforce，
https://spacenews.com/jpl-to-lay-off-8-of-workforce/
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