【文/觀察者網 陳思佳】美國旅行者1號探測器是目前距離地球最遠的人造航天器，與地球之間的距離已有249億公里。但隨著裝置老化和電力供應逐漸減少，旅行者1號的執行面臨更多挑戰，在今年10月再一次與地球中斷聯絡。
“旅行者1號克服了最新的挑戰。”據美國有線電視新聞網（CNN）12月3日報道，失聯一個多月後，美國國家航空航天局（NASA）任務團隊近日重啟了旅行者1號意外關閉的X波段無線電發射器，與探測器恢復通訊。NASA任務團隊現在正致力於重置探測器的計算機系統，以確保探測器正常執行。
旅行者1號探測器的概念圖 NASA噴氣推進實驗室
報道稱，10月中旬，NASA任務團隊向旅行者1號發出指令，要求探測器啟動一個加熱器，但這個指令意外觸發了探測器的自動故障保護系統。機載計算機判斷可用電力不足後，自動關閉了主要的X波段無線電發射器，切換到了更加省電的S波段無線電發射器。
由於S波段無線電發射器的訊號過於微弱，旅行者1號自1981年以來一直使用X波段無線電發射器。這一意想不到的變化使得NASA團隊與旅行者1號的聯絡中斷，無法接收到探測器發回的狀態資訊和科學資料。
旅行者1號搭載了放射性同位素熱電機，將鈽衰變產生的熱量轉化為電能。但持續執行四十多年後，旅行者1號的電力供應正逐漸減少，NASA稱，探測器每年都會損失約4瓦的功率。
為恢復與探測器的通訊，NASA不得不設法尋找微弱的S波段訊號，重新向旅行者1號傳送指令。最終，NASA任務團隊於11月7日成功命令探測器切換回X波段無線電發射器，並在11月第三週恢復收集科學資料。目前，NASA正致力於重置機載計算機系統，以確保探測器恢復正常狀態。
CNN稱，NASA構建了計算機模型，用於預測旅行者1號的加熱器和科學儀器可能消耗多少能量。但這次意外事故讓任務團隊意識到，旅行者1號面臨的挑戰要比預測更加複雜。
NASA噴氣推進實驗室“旅行者”專案經理卡里姆·巴達爾丁（Kareem Badaruddin）表示，這意味著任務團隊的模型在當前的工作水平上還不夠完整，或存在不確定性。
旅行者1號搭載了10臺科學儀器，但隨著電力供應逐漸減少，探測器不得不關閉一些科學儀器以節省能源。現在，旅行者1號只啟動了4臺科學儀器，用於研究等離子體、磁場和星際空間中的粒子，並透過NASA的深空網路持續發回科學資料。
CNN指出，由於旅行者1號本身沒有儲存科學資料，所以通訊中斷期間的科學資料已全部丟失。但巴達爾丁表示：“旅行者號現在進行的研究是宏觀和長期的，所以任務團隊不太在意這次丟失。更大的問題是，在目前的電力供應條件下，我們還能讓科學儀器執行多久。”
旅行者1號於1977年9月5日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，1979年掠過木星，並在1980年飛越土星。此後，旅行者1號朝著太陽系邊緣前進，在2012年成為首個進入星際空間的人造航天器。
本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。
