漢惠帝四年（公元前192年），呂后為了親上加親，不顧倫理綱常，將自己11歲的親外孫女張嫣嫁給兒子漢惠帝劉盈。也就是說，張嫣嫁給了自己的親舅舅。
然而，這看似繁華的生活對於張嫣而言卻十分悲涼，雖然漢惠帝十分寵愛她，但是她一生都沒懷孕，直到死後，宮女們給她入殮換衣時候才發現真相，令人唏噓不已。
從小，張嫣活得十分幸福，漢高祖劉邦非常喜歡她，每次母親魯元公主帶她去宮裡時，劉邦都會讓戚夫人抱著她，嘴裡還誇讚說：“你（戚夫人）現在很美，但是10年後，你就比不上她（張嫣）了”。
劉邦駕崩後，呂后的兒子劉盈即位，是為漢惠帝，然而劉盈生性懦弱，大權都由呂后掌控。
呂后上臺第一件事就是將劉邦寵愛的戚夫人做成人彘，不僅如此她還讓兒子觀看，嚇得漢惠帝劉盈臥病不起，等稍微好點後，呂后為了能進一步鞏固自己的地位，於是便將自己的親孫女王嫣嫁給劉盈做皇后。
然而從關係上來看，劉盈是王嫣的舅舅，不符合倫理綱常，大臣們紛紛勸諫但呂后不為所動，依舊我行我素，只不過這可苦了劉盈跟王嫣，兩人一直被詬罵不顧倫理，但卻沒辦法改變。
起初，王嫣並不喜歡劉盈，因為她知道這段婚姻只是一場權力的遊戲，兩人平時都沒有話聊。可隨著時間的推移，他們漸漸有了點感情，或許是都深受呂后的淫威，兩個同病相憐的人走到了彼此的內心。有時，兩人會分享彼此的快樂和痛苦。
但幸福總是短暫的，因為呂后是個權力慾望很強的女人，她處處監視著劉盈跟王嫣。不僅如此，呂后還希望王嫣能生下一兒半女，但結婚多年，她的肚子一直沒有動靜，這讓呂后十分不悅。於是，她開始懷疑兩人之間是否有著不為人知的秘密。
與此同時，呂后打算策劃政變，使得權力都能集中在自己手裡，一次偶然的機會，張嫣聽到了這個訊息，於是告訴劉盈，她也秘密聯絡一些忠於漢室的大臣，打算一同反抗。可惜，她忘記了，呂后的人遍佈整個皇宮，張嫣的那點小心思如何能瞞得過她。
於是，呂后在一個夜晚，將張嫣叫到寢宮。當張嫣忐忑進入宮殿後，她卻發現震驚的一幕，只見劉盈被綁在一張椅子上，渾身是血。見張嫣來到跟前，呂后黑著臉說：“你不聽我的話，那麼你舅舅的下場就是你的明天！”
為了劉盈，也為了自己能活下去，張嫣選擇順從呂后，在自己沒有懷孕的情況下，呂后安排她假懷孕，然後10個月後，將劉盈跟宮女所生的兒子劉恭，謊稱是張嫣所生，並立為皇太子。
同年，惠帝駕崩，劉恭被立為前少帝，張嫣因是皇帝的“母親”，得以存活。呂后病逝後，呂家的勢力也被連根拔起，雖然張嫣並未參與呂后亂政，但是她也受到牽連，被安置在北宮居住，每天陪伴她的只有日出日落。
公元前163年，張嫣病逝，就在入殮換衣服時，宮女們發現她竟然還是處子之身，自此她這輩子之所以沒有孩子的真相終於找到了，不得不說，可悲可嘆，也應驗了一句話“最是無情帝王家”！
