在50年代的時候，國家的考古小組對明朝萬曆皇帝的定陵進行了一次發掘，但是當時的技術不到位，所以導致了很多珍貴的文物都被無意間毀壞了，因此自那時起，國家的文物部門就明確的規定不可以再進行主動性的發掘帝陵的行為。
可是到了1980年，河北省考古隊竟然無視了這個規定，擅自挖掘了光緒帝的崇陵，這到底是怎麼回事？
根據在當時發掘隊伍的的考古工作者說，在1980年的春天，管理清西陵的保安夜晚在進行例行巡邏時，意外發現了雍正皇帝的泰陵外有盜洞，因此懷疑是不是墓穴被盜了，於是向國家請示，但是在挖掘的時候發現了這個盜洞其實不深，挖到兩米的時就沒有了再向下的痕跡，還好是虛驚一場。因此，上級部門馬上制止了河北省的考古隊的行為，並且要求他們回填墓穴。
根據這裡的情況，當時河北省考古隊的志氣非常的強，所以國家文物局專門設立了“慰安獎”，說只要可以確定有一座陵墓被盜了，就可以對其進行搶救性的發掘，但是放眼整個清西陵，真正被盜的只有光緒皇帝的崇陵，因此，他們就準備開始發掘光緒陵墓。
七月份，挖掘工作準備就緒，考古小組非常的重視這次的發掘行動，為了不浪費時間，還專門請了當地的駐軍來協助考古隊進行挖掘，工兵還帶來了一個軍醫。
光緒帝的陵墓於1938年被夥軍人盜掘了，而且盜洞在一個非常好找的地方。很快的考古小組和守衛部隊一起研究了盜洞，這個盜洞非常狹小，跟軍隊會挖掘的不是很像。據推測，盜墓賊大概只有兩個人。
進入地宮後看到幾道石門都被打開了，於是考古隊便來到了放著棺材的後墓室。在墓室裡，考古隊看到兩具棺材被並排停放著，分別是光緒和隆裕皇后的棺材。
檢查之後得知，這兩具棺材均有大大小小程度的損壞，光緒棺材正面被盜墓賊鑿出了個大洞，隆裕皇后棺材的洞則在背後。專家看到棺材嚴重的損壞感到非常的痛心。
開棺之後，跟隨一起的軍醫就充當了“法醫”的角，儘快清理了光緒的屍骨和墓中和隨葬品為查明光緒是否是歷史中寫的，是被慈禧毒死的，所以考古小組十分重視拿到光緒的遺骨。
當時那個軍醫跪在棺材裡面，把碎骨一塊塊撿了出來，一邊撿還一邊唸唸有詞，一樣一樣的說拿出來的骨頭是什麼種類，之後軍醫來到了隆裕皇后的棺材前，本想跟之前一樣爬進棺材進行檢查，但是這個剛進去不到5秒鐘，就被裡面的粘稠的液體給噁心到了，軍醫無法再進入裡面了，最後軍醫是費盡心力才將裡面的文物拿出來的。這位考古學家回憶道：“皇后的棺材裡面就像個醬缸一樣。”
經過專家的檢查和清理，光緒棺材裡的百餘件寶物基本都失竊了，但是考古隊並非一無所獲，他們在一個隱藏的很好的金井裡，找到了數十件光緒皇帝生前所喜愛的寶物，均有著極高的歷史價值與研究價值。
在這之後，果真揭開了歷史的一個謎團，在科學的檢測之下，發現光緒帝身體中的砷含量已大幅超過了國家的標準，表明他真的是死於砒霜中毒。
