提到古代文明，我們首先想到的就是歷史上的四大文明，它們分別是古巴比倫、古埃及、古印度、古中國。四大文明古國實際上對應著世界四大文明發源地，分別是兩河流域(美索不達米亞)、古埃及、古印度、古中國這四個大型人類文明最早誕生的地區，而稍後的愛琴文明未被包含其中。
在這裡，特別說明一下，什麼叫做文明？文明是人類發展史上的特殊階段，是人類脫離動物界後進一步脫離了原始野蠻狀態的階段。但是文明的標誌是什麼？文明的標準怎麼界定？這不只是中國考古學的問題，也是一個世界考古學的普遍問題。
對於文明形成的標準，世界考古學上普遍認同的有三點：第一是城市的形成，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和鄉村的對比和差別。這個標準還有量的限制，作為一個城市要能容納五千人以上的人口；第二是要有文字，能夠進行思想文化的傳播；第三是要有複雜的禮儀建築，比如金字塔和宮殿等。
蘇美爾文明大約形成於公元前4000年左右，它的發源地位於美索不達米亞和兩河流域，也就是現在的伊拉克和科威特地區。大約在公元前5500年左右，由於這個地區擁有著肥沃的土地，充沛的雨水和良好的天氣情況，所以就吸引力第一批人開始在這裡定居。
隨著這裡人口越來越多，簡單的狩獵生活已經不能滿足人們的需要，他們開始尋求另外一種生活方式，於是人類第一次學會了如何種地。為了提高農作物的成活率，蘇美爾人又學會了如何控制水流來灌溉農作物，還發明瞭第一個耕地的犁。
隨後蘇美爾人又學會了以物換物，形成了貿易的雛形。然後由於貨物交易越來越頻繁，種類也越來越多，於是就催生了人類歷史上的第一種文字——楔形文字，楔形文字也是象形文字一種。經濟文化的繁榮吸引了越來越多的人往這裡聚集，於是世界上第一座也是當時最大的城市開始形成，鼎盛時期這裡有8萬人居住。
城市的形成促進了社會的發展，很快這裡就有了眾部落共同組成的國家。同時為了解決各個部落之間的衝突，蘇美爾人又出臺了世界上的首部法律。這部法律在當時是比較超前的，比如男人和女人離婚，男人則必須支付女人白銀作為補償，由此可見，在5000年前歷史上就有法律來保護女性 了。
除此之外，蘇美爾人還發明瞭數字和數學系統，不過他們的數學是60進位制的，和我們現在的十進位制類似，因此蘇美爾人的很多規定都與60有關，比如他們規定一小時有60分鐘，一分鐘有60秒等。同時蘇美爾人對天文學的研究也是極為領先的，他們的很多發現和發明對現在來說都有著重大的影響。
蘇美爾人在技術上有著眾多的首創，而且這些基本上都是在公元前2500年以前完成的，由此可見蘇美爾人的文明有多麼超前。但是就是這麼一個極度超前的恐怖文明，也沒有完整的傳承下來，而是消失在了歷史長河中，現在想來也是悲喜交加。悲的是文明的斷層，社會的倒退；喜的是若蘇美爾文明真的延續至今，那世界又會是一個什麼樣子呢？我們又會是一個什麼樣子呢？這一切都存在很大的未知性。
這就是那個恐怖的蘇美爾文明，那個從未記載過的文明，也讓我們知道上古人類並不是我們想象的那樣愚昧無知，而是有著極高的智慧，歷史真相讓人顛覆認知。
