還有兩個月就是美本放榜，為了託舉孩子的未來，把他們送到我們自認為更好的地方，家長們付出了一切。但今天，這篇文章可能要給大家潑一盆冷水。當我們的華人家長痴迷於美本爬藤時，越來越多美國人卻不願意上大學了。隨著入學人數的斷崖式下跌，美國出現第一波關停潮，就在去年不到一年的時間裡，美國已經有30所大學宣佈破產倒閉。而美國大學正在發生的事情，為全球高等教育敲響了警鐘。
文 | 暖暖
From 留學全知道
微訊號：EduKnow
很多人可能沒有聽說過戈達德學院(Goddard College)。
這是坐落於美國佛蒙特州的一所私立大學，這所大學曾走出諸多名人。2020年諾貝爾文學獎得主Louise Glück曾在這裡任教，獲得過普利策獎的知名劇作家David Mamet也畢業於此。
然而這所大學日前面臨巨大危機。
為了降低運營成本，學校日前解僱了十幾名員工，並宣佈今年秋天將線下授課模式轉為線上模式，那些空置出來的教室及宿舍將出租給當地企業，以賺取租金。
圖為Goddard College
如果Goddard College關閉線下校園，是為了熬過寒冬而採取的“斷臂求生”，還有更多大學並沒有熬過這一輪危機。
是的，大學“倒閉潮”正在美國悄然蔓延。
根據州高等教育執行官員協會 (SHEEO) 對聯邦資料的分析，至少30所大學在2023年的前10個月關閉了其唯一或最後一個校區，其中包括14所非營利性大學和16所營利性大學。
時間再往前倒推，在過去二十年裡，平均每年有47所營利性大學關閉，9所非營利性大學關閉 。
而未來情形，同樣不容樂觀。
根據美國教育諮詢公司EAB的資料分析，到2030年，449所大學的入學人數預計將下降 25%；到2040年，預計有566 所大學的入學人數將減少 25%，其中247所大學的入學人數預計將減少50%。
做出類似預測的還有明尼蘇達州卡爾頓學院 （Carleton College）經濟學家Nathan Grawe，他預測，2025年至2029年間，大學入學人數將下降15%，此後將繼續下降一兩個百分點。
背後的“罪魁禍首”之一是出生率。
不是美國人不生娃了，而是有一個時間段的美國人不愛生娃。
資料顯示，2025年後，美國適齡的高中生人數將會持續減少，即未來入讀大學的人數也會變低，而這一現象可以追溯至2008年——金融危機。
圖：1950-2022年美國出生率走勢圖
在次貸危機陰影籠罩下，那時的美國年輕人，因對未來充滿悲觀不敢輕易生孩子，因此“在2008年至2013年期間，美國新生兒出生率急劇下降”。時間來到2025年—2030年，人們發現，這個時期達到上大學年齡的孩子越來越少。
《普林斯頓評論》主編羅伯特·弗蘭內克表示，大約95%的美國大學依靠學費來維持運營，入學人數減少意味著資金減少，這最終會導致一波機構關閉。
這一點，其實在我國也有類似徵兆，不過我國第一個面臨衝擊的是幼兒園。根據國家統計局公佈的資料，從2016年-2023年，我國出生人口持續下跌。這兩年，多家媒體報道我國多地幼兒園出現關停潮。
但美國大學的“關停潮”原因更為複雜，出生率只是冰山的表面。
冰山之下隱藏的大學教育的傲慢、過時、腐敗，讓越來越多人對它失去信心，而這為所有美國大學敲響了警鐘。
越來越多家庭正在質疑四年制大學的價值。
去年三月，《華爾街日報》 和 NORC 釋出了一項民意調查。結果顯示，自2013年以來，美國人對四年制學位價值的信心下降了近 20%。
這次調查結果相當令人震驚，隨之而來的對美國民眾的採訪同樣發人深省。
56%的受訪者表示，上大學“不值得，因為在大學並沒有獲得特定的工作技能，而且畢業後還需要花很多年償還大量債務。”
《華爾街日報》引用了Danielle Tobias的經歷。Tobias畢業於私立文理學院伊利湖學院，並獲得“馬術研究”學士學位，但她是貸款上學。畢業時，她揹負著高達 85,000 美元的鉅額貸款。
照片：Danielle Tobias
縱然，她在大學裡追求了自己的興趣，但是她為自己沒有選擇其它更好就業的領域感到遺憾。
她的故事是很多美國學生的縮影：學生們在大學所學的技能並未能轉移到真實的工作世界裡。
儘管學生有選擇學校和專業的自由，可以為就業未雨綢繆，但眾多學府顯然沒有做好準備，在數字化浪潮下迷失了方向。
在許多情況下，大學耗費著高昂的成本，但提供的課程過於落伍，與真實勞動力市場脫軌，即未能為學生提供他們畢業後所需的技能。
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與此同時，就算有些學校內部想要推動變革，但困難重重。
如今越來越多的美國學生放棄人文社科專業而湧入計算機科學、大資料、工程等更賺錢的領域，這是大家迫於就業壓力的選擇，無可厚非。
“用腳投票”後的結果是學校歷史系和英語系等人文科系報名人數嚴重不足，學校為了生存，本應做出轉型，但相關利益者意識到，如果自己想保住工作，就會不遺餘力阻止轉型與變革。
2021年，當Chuck Ambrose就任亨德森州立大學校長時，該校正面臨財務危機。Ambrose說，學校音樂系的老師比畢業生還多，而且60個學術專案中沒有一個能產生足夠的收入來支付其成本。
當他向校董“吹哨”，警示學校瀕臨破產時，他卻被掃地出門。
那時，Ambrose建議學校董事會取消三分之一的教學職位和近一半的學位課程，被動了蛋糕的教職人員要求解僱他，Ambrose於第二年離開。
圖源：pixabay
亂象不止於此。
另外一邊，本應“教書育人”、不斷研究、精進、打磨教學質量的教授們都忙碌著發表論文以爭奪終身教職，而把前者拋諸腦後。
而那些已經獲得終身教職的教授可以協商減輕教學負擔，為了填補這一空缺，學校聘請了越來越多價格低廉的助教。（如今非終身教授現在佔大學教師的四分之三，而1975年這一比例只有四分之一。）
這些就業不穩定的兼職人員依賴於學生評估來獲得工作保障，這一制度激勵他們向學生提出很低的要求以換取高評價。在兩者的友好聯盟與合作下，如今學生們花在學習和上課上的時間大約是1961年同齡人的一半，但他們獲得 A的可能性卻增加了三倍。
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此外，上文Tobias的經歷還揭示了另一個黑暗現實。
由於國家撥款削減、行政臃腫和校園設施支出失控，四年制大學學位的成本在1980年至2020年間攀升了180%。這些高昂的成本都轉嫁給了學生。
而學生們耗費四年青春，在這些機構獲得的證書可能永遠無法幫助他們償還債務。
看看大學每年的學費，就知道這並非危言聳聽。
2021-22年，常春藤盟校的平均學費為 60,122美元，最受歡迎的文理學院的平均學費為 58,870美元。
公立大學也沒有好到哪裡去。就讀公立大學的總費用約為每年 36,000 美元，獲得學位的平均時間接近五年。再算上學生貸款的還本付息和在校期間無法工作的機會成本，大學的實際成本很容易超過30 萬美元，這比大多數家庭的淨資產中位數還要高。
其實，對於美國中產家庭來說，只要學位能產生足夠大的工資溢價，大學仍然有意義，但是隨著這種溢價變得越來越不穩定，人們的投資信心在不斷下降。
哈佛商學院與埃森哲聯合釋出了一項報告，報告指出學歷通貨膨脹正在削弱美國的競爭力，且危害到美國中產階層。
根據《華爾街日報》收集的相關資料顯示，隨機抽取100名大學新生，其中40人無法畢業；而在六年內獲得學位的剩下60人裡，有 20人最終將長期處於失業的狀態。換句話說，每五名就讀四年制大學的學生中，只有兩人能夠畢業並憑藉其學位找到工作。
而畢業 10 年後，32% 的大學畢業生最終還是找到了不需要大學學歷的工作。
美國大學畢業率很低，除了學業挑戰外，不少學生因為學費壓力而退學。上表為2020年美國各型別大學畢業率資料統計。
在過去三代人的世界裡，“全民上大學”的國家願望塑造了美國的經濟和文化，但如今，面對鉅額學費債務、畢業生就業不足以及校園政治不寬容，讓這一共識正面臨著土崩瓦解。
近一半的家長表示，即使沒有經濟或其他方面的障礙，他們也不願意在高中畢業後將孩子送入四年制大學。三分之二的高中生認為，即使沒有大學學位，他們也能過得很好。
家長和孩子們並不是“口嗨”，他們已付諸行動。從2010年到2021這十年的時間裡，美國大學入學人數足足下降了300萬。
美國大學入學人數從 2010 年的 2100 萬下降到 2021 年的 1800 萬。
不過，不是所有大學都會受此牽連。
有需求即有市場，處於US News排名前50的大學，到2029年，其需求甚至可能會比2012年增加14%。
尤其是亞裔美國人人口推動了這一需求，來自印度和中國的新移民，是美國增長最快的族裔。“這一群體普遍對高等教育，特別是精英高等教育有很高的迷戀”，美國媒體一針見血地剖析。
一邊是就算讀了大學，仍舊躲不了失業；另外一邊，美國企業意識到新招來的大學畢業生業務技能（即實操能力）普遍匱乏。
因此，一些僱主正在採用基於技能來招聘，而不是透過一紙文憑。
LinkedIn去年8月釋出的一項研究發現，2019年至2022年間，省略學位要求的職位釋出數量增加了36%。
同樣也是去年，Intelligent.com對800家公司進行的一項調查發現，45%的公司打算在 2024年取消某些職位對學位的要求。
這當中並不乏知名大企業。
比如IBM、埃森哲、戴爾、美國銀行、谷歌、達美航空等，部分崗位紛紛宣佈取消學位要求。當然，不是止步於簡單的取消。為了僱傭配適的人才，它們傾向於“自產自銷”，即提供崗前培訓，帶薪實習、學徒計劃等，讓僱員實現學業和職場的雙軌並行。
2016 年，IBM創造了“新領”（New Collar）一詞，指的是以業務技能說話，而非學歷。IBM表示，2020年此類“新領”職位佔公司新員工的15%，這包括應用程式開發人員、系統管理員、軟體開發人員等、網路安全專家等。
為了打造“新領”人才渠道，這家科技公司開發了P-TECH 計劃，以幫助學員培養實用技能，並獲得 IBM 的帶薪實習機會。
IBM 執行長阿爾溫德·克里希納
諮詢巨頭公司埃森哲也於2016年啟動“學徒計劃”，截至2022年4月的資料，這期間，其1,200名新招聘的員工中 80%沒有四年制學位。
該公司希望透過“學徒計劃”填補入門級崗位的 20%，這包括應用程式開發崗、網路安全以及雲計算工程師 。
接著是谷歌，2020年8 月，谷歌宣佈為10萬名學生提供為期六個月的線上證書獎學金，其中包括資料科學證書。谷歌表示，如果學生申請谷歌相關職位，它將把這些證書視為四年制學位。
這些企業巨頭的行動無疑給美國高校投擲了一枚重磅炸彈。
哈佛大學教育研究生院教授、《60年課程》一書的作者Christopher Dede表示，隨著大量公司和非營利組織推出自己的課程與證書，這些證書在勞動力市場上變得有價值，傳統大學將失去壟斷地位。
在拉里·霍根州長的領導下，馬里蘭州降低了許多州工作崗位的大學學歷要求，導致招聘人數激增。
不過，看到這裡，家長們也不要焦慮。
所謂“不破不立”，“良幣驅逐劣幣”，美國人不願意上大學，往淺了說是對美國大學的失望，投資回報率（ROI）降低；往深了說，是現代教育體系與勞動力市場的嚴重脫鉤，太多高校在溫室裡待了太久，拿著高額經費與撥款，學術研究濫竽充數、教授的知識停留在幾十年前。
當然，美國精英傳統大學推崇的通識教育仍舊不可或缺，甚至不可撼動，人類需要文學、藝術、哲學、音樂，但仰望星空的同時，大家也要生存與吃飯。
如何打通通識教育與技能教育，這是所有高校需要思索的命題，改革勢在必行。
參考資料：
1、《Why more and more colleges are closing down across the U.S.》
2、《Goddard College Will Become Online Only — Temporarily, at Least 》
3、《Experts predicted dozens of colleges would close in 2023 – and they were right》
4、《高考人數不足50萬，日本人不想上大學了？》三聯生活週刊
5、《Why more Americans are skipping college》
6、《Americans Are Losing Faith in College Education, WSJ-NORC Poll Finds》
7、《A majority of Americans now think getting a college degree isnt worth it, a new WSJ poll says》
8、《Calculating the Risk of College
College pays off for most people and costs have even been flattening. There are, however, often-overlooked pitfalls that can leave some people worse off than if they hadn’t gone to college》
9、《Why Americans Have Lost Faith in the Value of College》
10、《You no longer need a college degree to work at these 7 companies》
11、《Is this the end of college as we know it ?》
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