85年前，即1939年1月27日，洛克希德XP-38“亞特蘭大”雙發重型戰鬥機第一架原型機進行首飛。
現在仍保持飛行狀態的P-38“閃電”重型戰鬥機。
這就是第二次世界大戰期間，技術含量最高、造價最昂貴的單座活塞式戰鬥機，它更著名的綽號就是“閃電”。在當時，只有經濟實力超強的美國才能設計、批次生產。
在全尺寸風洞內測試的XP-38原型機。
P-38“閃電”戰鬥機採購價格為13.8萬美元，按照當時的匯率，大概比蘇聯戰鬥機的平均價格高出10～15倍。即使與同期美國製造的其他型號戰鬥機、轟炸機進行對比，P-38戰鬥機都可以算是奢侈品。如P-39“眼鏡蛇”戰鬥機採購價格為4.6萬美元，P-51“野馬”戰鬥機採購價格為5.4萬美元，即使是五人機組駕駛的B-25“米切爾”中型轟炸機，採購價格為9.6萬美元。
XP-38第一架原型機，此時還沒有安裝武器系統和渦輪增壓器。
然而，價格昂貴的“閃電”戰鬥機還是物有所值的。德國飛行員給它起了“Gabelschwanz Teufel”的外號，意為“雙尾魔鬼”，並認為它是盟軍所有戰鬥機中最可怕的型號，這並非是沒有原因的。兩位戰績最高的美國王牌飛行員理查德·邦（擊落40架）和托馬斯·麥奎爾（擊落38架）都駕駛P-38戰鬥機，足以說明P-38“雙尾魔鬼”的綽號並非誇張。
P-38J“閃電”戰鬥機的結構圖，可以看出該機相當複雜。
得益於雙發構型、單發飛行降落能力、裝甲座艙和中彈防漏油箱，P-38“閃電”具有很高的戰鬥生存能力。該機最高飛行速度達到666千米/小時，這超過了德國、日本幾乎所有的戰鬥機的飛行速度。
P-38駕駛艙內部。與大多數單座戰鬥機不同，“閃電”沒有配備操縱桿，而是採用了運輸機式樣的方向盤。
P-38爬升率24米/秒，作戰升限13000米，外掛副油箱的情況下，該機可以全程為戰略轟炸機進行護航，對德國和日本進行大規模空襲。透過使用渦輪增壓器，P-38在高空實現了出色的飛行速度。當時，美國是世界上唯一有能力大規模生產這種高科技裝備的國家。
“閃電”早期型，機翼後緣可以看到渦輪增壓器，後面是滑油散熱器整流罩。該機採用1941年標準塗裝。
總體來說，P-38“閃電”的效能非常出色，並且生產數量超過10000架，都作為美國陸軍航空隊的重要裝備。二戰期間，P-38沒有提供給任何盟國，甚至包括美國最親密的盟友——英國。直到二戰結束幾年之後，當噴氣式戰鬥機已經成為各大國空軍的標準裝備，少量的P-38才作為軍事援助提供給國民黨反動派、多明尼加和宏都拉斯。
紅牛協會擁有的P-38戰鬥機，注意開啟的福勒襟翼和散熱器襟翼。
1938年秋，就在XP-38首飛之前，蘇聯間諜就已經從洛克希德公司獲得了這款戰鬥機的詳細圖紙和技術說明。蘇聯的航空專家在分析了所有的情報之後，得出了結論：“該機的飛行效能代表軍用航空發展的重大進步，需要認真研究。”然而，即使已經有了技術檔案，當時的蘇聯航空工業仍然沒有能力生產這種戰鬥機。
生產量最大的P-38J（共生產2980架）的塗裝，從上至下：
第458戰鬥機中隊，機身上有黑白相間的“入侵條紋”，代表它參加過諾曼底登陸
第383戰鬥機中隊
第338戰鬥機中隊
第68戰鬥機中隊。
P-38M雙座夜間戰鬥機，機鼻下方安裝雷達吊艙，並在駕駛艙後方增加雷達操作員座艙。共生產75架。
