衛星發射領域的多位高管日前警告稱，儘管月球探索任務和太空製造等新興領域帶來了新的機遇，但小型衛星發射公司仍面臨來自傳統巨頭價格戰和市場快速變化的巨大壓力。比如在發射成本上，小型衛星公司要比SpaceX高出5倍左右。
小型衛星發射公司面臨成本難題
Skyroot Aerospace的業務發展副總裁Sireesh Pallikonda表示：“小型衛星運載火箭在經濟效益方面臨嚴峻挑戰。SpaceX的獵鷹9號火箭發射成本低至每公斤6500～7000美元，但小型火箭每公斤的發射成本卻高達3～4萬美元，這無疑在發射成本上形成了一道難以跨越的巨大鴻溝。”
這意味著，SpaceX可以憑藉可重複使用技術顯著降低發射成本，但這一優勢並不適用於小型衛星運載火箭領域。Pallikonda解釋稱：“對於小型衛星運載火箭來說，可重複使用的效率並不高。”他指出，對於資金和資源相對有限的小型衛星發射公司來說，採用一次性火箭方案可能更具商業可行性。
衛星發射行業競爭加劇整合加速
衛星發射行業的加速整合進一步加劇了這些挑戰。鑑於SpaceX的星鏈專案和的Kuiper專案等更傾向於使用重型運載火箭，小型火箭發射服務商不得不將目光投向特定的細分市場，例如特定的軌道以及由30至40顆衛星構成的小型衛星網路。
HEX20的CEO Lloyd Jacob Lopez強調，標準化是當前衛星發射行業面臨的一項重大障礙。他說道：“衛星發射行業目前仍處於發展的初級階段，我們觀察到相關企業在整合方面採用了各式各樣的標準。”他進一步指出，衛星匯流排、有效載荷以及運載火箭之間缺乏統一的介面，這不僅使得整合過程變得複雜，還導致了成本的上升。
這兩位高管都認為，新興領域展現出了廣闊的發展前景。例如，Axiom和Voyager等公司正計劃建設新型太空製造設施，這將催生對定期太空貨運服務的巨大需求。與此同時，月球探索任務、深空探測領域正在獲得更多關注，地球觀測對於監測氣候變化和城市發展也變得越來越重要。
然而，該行業正面臨著愈發激烈的競爭態勢。Pallikonda指出：“在未來幾年，至少有50家公司需要努力證明自己的技術能力，以競爭獲得在2030年前將進行的150至300次發射任務。”
值得一提提的，隨著SpaceX的“星艦”運載火箭的問世，其每公斤發射成本可能會降至1000美元，無疑會進一步對小型發射公司帶來衝擊。
