在第二次世界大戰期間，其實斯大林是很少殺將領的，就算是打了大敗仗，也只是降職而已。比如在基輔戰役中，蘇軍慘敗，傷亡19萬餘人，被俘65萬餘人，結果參戰的基爾波諾斯、葉廖緬科、秋列涅夫、鐵木辛哥以及布瓊尼等人沒受到任何懲罰；最多就是認為布瓊尼膽小怕事且戰法戰術落後，不再適合繼續指揮戰鬥了而已，但榮譽地位依舊在。
斯大林的容忍度之所以這麼高，是因為當時的蘇聯可用的將領的確不多了，“千軍易得一將難求”的道理，斯大林還是知道的；很多被他包容過的將領，後來的確表現很不錯，比如在塞瓦斯托波爾保衛戰失敗的彼得羅夫，後來因作戰勇猛、指揮得當，總計得到22次通令嘉獎；而諸如彼得羅夫這一類的名將，其實在二戰時期的蘇聯有很多。
但是卻有那麼一個人，斯大林沒有給他任何機會，在戰敗後以“叛國罪”的罪名直接槍斃了，這人就是西方面軍司令巴甫洛夫大將；說起來，這巴甫洛夫也算是一位軍事人才，在蘇德戰爭爆發前，他是與朱可夫齊名的“蘇聯雙子星”，早期畢業於伏龍芝軍事學院，在蘇聯組建裝甲部隊時，他與朱可夫分別擔任僅有的兩個坦克團的團長。
而且他的作戰經驗在當時的蘇聯，也算是很不錯的了，先後參加後西班牙內戰和蘇芬戰爭，後期擔任裝甲坦克部部長、坦克裝甲兵總監等職務，是當時蘇聯冉冉升起的一顆將星，而且還是擅長指揮裝甲部隊的將軍。在蘇聯組建“東方戰線”期間，他更是與朱可夫一起晉升大將，一起擔任重要軍區司令員，朱可夫在基輔特別軍區，巴甫洛夫在西部特別軍區。
很多人說巴甫洛夫是“草包大將”，其實這種說法是不對的，如果他真是“草包”，怎麼可能爬到這麼高？不能因為他打了敗仗就認為他是“草包”，強如朱可夫、曼施坦因之類的頂級名將也有戰敗的時候；而且德軍的突襲實在是太過突然。在明斯克戰役中，德軍集中了56個師又2個旅及1個航空隊突襲蘇聯的44個師。
看過蘇德戰爭期間諸多戰役的人應該清楚地知道德軍的戰鬥力，就算是朱可夫，也只有在兵力數倍於德軍的情況下，才敢發動進攻；而巴甫洛夫的兵力本來就不如德軍，加上毫無防備，加上此時的德軍是二戰時期德國最巔峰時期的軍隊，巴甫洛夫能贏就太過逆天了。當然，巴甫洛夫的表現也的確有點差強人意，也不知道是不是被打懵了。
雖然巴甫洛夫犯了一些錯誤，但是，當他在地圖上發現部隊被包圍時，他在危急關頭做出了正確的決定，立刻將明斯克附近的部隊撤出，這使得大部分計程車兵和軍官倖存了下來。其實從蘇聯審判資料來看，巴甫洛夫罪不至死，對巴甫洛夫的指控是“表現得驚慌失措、指揮無方、坐視部隊指揮的瓦解，導致大量武器和倉庫落入敵手，擅離西方面軍戰鬥崗位，致使敵人有機可乘，突破方面軍防線”。
這個指控比通訊主任格里高裡耶夫以及第四集團軍司令員科羅布科夫要輕得多，格里高裡耶夫的指控是“未在方面軍司令部和作戰部隊之間建立持續暢通的通訊，但表現得驚慌失措、罪惡地無所作為，未採用無線電聯絡，致使戰爭的最初幾天，各作戰部隊的軍事行動處於無指揮狀態”。科羅布科夫的指控是“表現得驚慌失措、罪惡地無所作為，可恥地拋棄信任他的部隊，致使集團軍瓦解，遭受巨大損失。”
在明斯克戰役期間，巴甫洛夫拯救出了大量明斯克附近的將士；但因為通訊問題，在明斯克以西的邊界地區的蘇軍並不知道明斯克已經被佔領了，他們繼續向著明斯克進軍，因而成了自投羅網。這才是導致西方面軍損失慘重的關鍵原因，可以說，如果給巴甫洛夫機會的話，他是有資質成為一代名將的，但斯大林並沒有給他這個機會。
為何呢？其實並不是因為斯大林接受不了一個強大的方面軍一星期就完了的結局，而是因為巴甫洛夫駐守地區的重要性。在德國開始大規模擴張的時候，斯大林及蘇聯高層就已經預料到雙方必有一戰，所以不斷尋求盟友，在無果的情況下與德國達成《蘇德互不侵犯條約》，但雙方都知道這只不過是一張廢紙。
德軍繼續擴張且積蓄實力，而蘇聯也是瘋狂擴軍且根據“大縱深理論”開始向東擴張，連續吞併了多個小國，組建了“東方防線”，而在“東方防線”中，白俄羅斯是最重要的一環，甚至比烏克蘭都要重要，原因很簡單，丟失白俄羅斯後，德軍的兵鋒將直指莫斯科，且途中蘇聯無險可守，一望無際的東歐平原是德國裝甲部隊的天下；所以在蘇聯的防禦計劃中，應該是將德軍抵禦在白俄羅斯，然後對大量蘇軍進行援助，拒敵於國門之外。
所以蘇聯對於西方面軍極為重視，要人給人，要裝備給裝備，是戰爭開始前，蘇聯最精銳的部隊。也正因為如此，所以德軍才會在最開始的時候就突擊白俄羅斯，實話實說，在德軍的攻勢下，換朱可夫、羅科索夫斯基或者科涅夫上來，也是避免不了戰敗的結局，只看誰拖得更久了，但巴甫洛夫僅拖延了一個星期，這才是最讓斯大林痛恨的；但由於這是蘇德雙方第一次正式接觸，斯大林也不清楚德軍的戰鬥力到底有多強，所以才惱怒。
甚至認為巴甫洛夫等人背叛了蘇聯，將他們以“叛國罪”處死；但是在經歷斯摩稜斯克戰役、基輔戰役之後，斯大林清楚地認識到了己方和德軍戰鬥力的差距，才開始對將領們寬容，甚至後來直接將指揮權交給朱可夫；也正是因為斯大林的這種態度，才使得蘇聯湧現出無數名將，只不過是可惜了巴甫洛夫。
