寒月化五龍，飛魚瞻玉京。詔獄喪易牙，繡春照雪明。
----《繡春刀》
這首詩描述了錦衣衛的生涯，在古代時，他們主要負責保衛皇帝以及調查朝中的一切貪官汙吏，可以說是如影隨形般，哪裡有黑暗哪裡就有他們，為人們帶來光明，為許多人沉冤昭雪，可以說權利很大也很值得人敬佩。
但是鮮為人知的是其實在唐朝時期，還有千牛衛的存在，甚至李元芳還經常以自己千牛衛的身份炫耀，那麼問題來了了，千牛衛是個多大的官呢？
千牛衛是什麼
相信很多人不瞭解千牛衛是什麼以及千牛衛的職責，然而我們今天要說的是千牛衛其實與現在的一種稱謂極其的相似，那就是錦衣衛了。
錦衣衛是什麼我們都很清楚了，就如上文所說一樣，保護皇帝調查貪官汙吏等，自然，千牛衛也是這樣的職責所在。只不過錦衣衛的鼎盛時期在明朝，而千牛衛的鼎盛期要更往前一些，在唐朝時期。
其實千牛這個詞最早出現在《莊子·養生主》中說道的“所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。”意思是這種刀的銳利，即使數千頭牛也依舊可以剖解開。
所以受此書影響，那時候的帝王們經常會在身邊備上一把這樣的刀刀，用來做自己的防身武器。不過有一句話說得好“人算不如天算”。在南朝劉宋期間，皇帝劉昱便隨身攜帶這樣的刀用來防身，但是他萬萬沒有想到的是夜晚有亂臣賊子悄悄闖入自己的寢殿，用這把千牛刀殺死了自己，可以說是相當的戲劇性了。
而此後的帝王們受此件事影響意識到，一個人的生命真的是特別的脆弱，哪怕是高高在上的皇帝也不例外，而且皇帝也終究只是一個凡人，當面對敵人時根本沒有反抗的餘地，雖然皇宮中有很多的護衛，但到底還是出現了劉昱這樣的悲劇。
所以此後的皇帝們建立了一個組織，便叫做千牛衛，他們只對皇帝一個人忠心，只暗中保護皇帝一個人，當你納悶皇帝身邊為什麼一個護衛都沒有時，卻不知道這些千牛衛早就在暗中部署好了一切，時刻的保護皇帝的安全。
而隨著朝代不斷的演化，千牛衛這一職責也在唐朝時期發揚光大，因為千牛衛雖然表面聽起來沒有什麼官職，但架不住人家直歸天子管理，天子腳下好辦事，所以千牛衛的地位實則是十分超然的，那麼每年進入千牛衛的人員自然是少不了的，而且都是個中精英。
而這時天子的需求也變得多了起來，不在滿足於保護自己，而是不斷的延伸著，讓這些千牛衛們暗中去調查朝中的大臣們，看看他們有沒有貪汙受賄或者結黨營私，一旦證據確鑿便將這些大臣們逮捕甚至是抄家。
所以在那個時期可以說千牛衛們一出動，必定會有一大群人聞風喪膽，而朝臣們也十分懼怕千牛衛調查自己，所以絕大多數人都不敢搞小動作，朝堂也得到了許久的安寧。由此我們可以看出千牛衛在那個時期的地位了。
李元芳為何總是炫耀
文章的標題也講到李元芳為何總是炫耀自己的官職，其實李元芳並不是炫耀自己的官職，而是在適當的時候表明自己的超然身份，這樣一來便可以少去許多不必要的麻煩和爭執了。所以在我們看來是炫耀的舉動其實是李元芳的大智慧之舉。
不過說到李元芳這裡要說明的一點是，歷史上並沒有這個原型人物。這裡的李元芳不過是影視作品中的一個影像。相信大家都看過神探狄仁傑這部作品，在裡面故事發生在唐朝時期，狄仁傑負責斷案，審判一些冤案錯案等職務。
而李元芳則是被武則天派到狄仁傑身邊之人，表面上是輔佐狄仁傑斷案，實際上也有監視的意思。畢竟皇帝總是多疑的，可能今天對你無比的信任明天就會因為一些事而質疑你。
而武則天雖然算得上一個英明的皇帝，但她也是有一些皇帝的疑心的，所以才會從千牛衛中選出自己信任的李元芳來到狄仁傑的身邊。
而值得一提的是狄仁傑雖然一心沉醉於斷案，但他並不是個迂腐之人，深知武則天此舉的用意以及李元芳的真正作用。於是在每次斷案到最後都會問一句“元芳，你怎麼看”，既表達了自己對於皇帝的尊重同時又不會太過明顯。
所以這個舉動讓武則天非常的滿意也讓李元芳感受到自己受重視，再加上狄仁傑確實是有能力之人也一心為民為國，所以綜合之下李元芳也成為了狄仁傑的左膀右臂。
相信有很多小夥伴們會問既然李元芳為狄仁傑做事，那麼當遇到危險或者是一些胡攪蠻纏之人為何不報狄仁傑的名字反而仍舊要說自己千牛衛的身份。
這也是因為當時的京城中可謂是處處都是貴人，就不說皇親國戚了，一品官二品官比狄仁傑官職高的人不在少數，人家還真未必會怕你一個狄仁傑。但是千牛衛就不同了，即便是一品官員對上千牛衛也要好好掂量掂量自己是否能經得起調查，這樣一來聽到李元芳是千牛衛之後自然是什麼事都好說什麼事都好辦了。所以這也是李元芳為什麼經常表明自己是千牛衛的原因了，確實是辦事很方便。
結語
其實就算李元芳以此為傲也沒有什麼大不了的，畢竟不是任何一個人都能夠年紀輕輕就入選千牛衛這種重要的崗位。這種崗位靠的絕不是家世背景，而是實打實的能力，任你是什麼王爺丞相之子，也絕不可能沒有實力就入選的。
所以這件事也告訴了我們一個道理，打鐵還得自身硬，有些事情可以走捷徑，但有些事情必須要有過硬的實力。放在今天也是一樣的道理，所以如果我們想要更好的生活，還是要靠自己不斷的努力！
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