原來李自成並非敗於滿清和吳三桂，而是敗於當時肆虐橫行的鼠疫
明朝末年，能讓大明朝崩潰的李自成，為何在打下北京後，卻在清軍與吳三桂軍隊的聯合進攻下迅速失敗，李自成自己也死於逃亡途中。是什麼原因導致李自成的大順軍如此迅速潰敗的呢？
有人認為，是大順軍進入北京後軍心渙散，軍紀敗壞，導致了他們的迅速潰敗。但是，李自成大順軍能夠迅速擴大，並能得到百姓擁護，其根本原因是軍紀嚴明，早在起義之初，李自成就提出了 “剿兵安民”的口號。並且提出“殺一人者如殺我父，淫一女者如淫我母”，嚴肅軍紀，並且下令“三年不徵，一民不殺”。
大順軍在入京之初，便迅速地穩定了局勢，恢復了北京居民的正常生活秩序。趙士錦在大順軍進城時，是明工部官員，他根據親眼目睹記載說，大順軍進城之後，鑑於官軍停止了抵抗，立即就“不殺人了”。義軍戰士“俱白帽青衣，御甲負箭，銜枚貫走。”百姓“有行走者，避於道旁，亦不相詰”，絲毫不加侵犯。為了防止敵對活動，義軍“添設門兵，禁人出入；放馬兵入城，街坊衚衕無不至者，但不抄掠。”在數以萬計的入城大軍中，個別違反紀律的現象自所難免，但一當發現違紀事件時，能秉公執法，迅速處理。趙士錦就記載說：“賊初入城，有兵二人搶前門鋪中綢緞，即磔殺之，以手足釘於前門左柵欄上，予目擊之。”當時在北京充當明給事中塗必泓記室的徐應芬（署名聾道人），在其著作中雖然提到個別大順軍戰士，有貪圖便宜暗中竊取銀錢的現象，但他仍然不得不承認：“至淫、奪、斬、殺之事，則猶未見也。”
由於大順軍在加強對京師的控制的同時，又注意約束軍紀，因此，當時北京的社會秩序是良好的。當然，李自成大順軍的高層的確存在著腐化墮落的現象，但部隊的戰鬥力大多由普通士兵決定，因此也很難說是高層的腐化導致全軍的潰敗。
是因為大順軍的軍餉得不到保障，而軍心不穩嗎？李自成大軍在北京透過肅貪追贓，搞到了七千萬兩銀子，相當於明朝的十年稅收，這筆軍餉足可支撐他龐大的軍隊。
既然不是軍紀渙散導致的潰敗，那麼，是什麼原因導致了號稱百萬雄兵，又有著雄厚財力保障的大順軍在進京四十天後，突然間失去了戰鬥力，在清軍的攻擊下，一觸即潰，兵敗如山倒，而且從此一蹶不振？
仔細研究，或許能得出一個驚人的結論，原來李自成並非敗於滿清和吳三桂，而是敗於當時肆虐橫行的鼠疫！
鼠疫，是鼠疫桿菌借鼠蚤傳播為主的烈性傳染病，系廣泛流行於野生齧齒動物間的一種自然疫源性疾病，也叫做黑死病。臨床上表現為發熱嚴重毒血癥，症狀淋巴結腫大、肺炎、出血傾向等。本病遠在二千年前即有記載。世界上曾發生三次大流行，第一次發生在公元六世紀，從地中海地區傳入歐洲，死亡近一億人；第二次發生在十四世紀，波及歐、亞、非；第三次是十八世紀，傳播三十二個國家。十四世紀大流行時，波及我國。
按照北京周邊的大興縣誌記載，李自成進京前，北京出現了大量死耗子，隨後，軍民發病，高燒、四肢無力、脖子腫大，而且患病者十死七八。這是什麼病？按現代醫學對照病症一看，這原來是可怕的鼠疫，大頭瘟或疙疽所描述的其實就是腺鼠疫的典型特徵———淋巴腫大。鼠疫於崇禎十六年秋出現，崇禎十七年(公元1644年)春天，天氣轉暖，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規模的鼠疫自然爆發，鼠疫先“消滅”了崇禎的御林軍，讓李自成輕鬆進京。然後，鼠疫又感染了進入北京城的李自成大軍，大順軍自然戰鬥力大減，當然打不過清兵。最可怕的是，敗兵因此成了鼠疫傳染源，據文獻記載“賊過處皆大疫”。因此，李自成雖然此時財雄天下，可以大規模招兵買馬，但新兵入伍即染鼠疫，失去戰鬥力，兵力再多也沒用，始終無法抵擋滿清的虎狼之師。由於軍人是集體生活，所以，鼠疫流行對古代軍人的打擊是毀滅性的。鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，因此痛失江山並一蹶不振，“無可奈何花落去”。以當時的科技水平，無論是崇禎或是李自成都不可能瞭解這種可怕傳染病，都不知道自己的精銳部隊已經在短時間內失去了戰鬥力。他們的失敗不可避免。
也許有人會問，清軍就不會被鼠疫傳染嗎？科學研究發現，鼠疫傳播過程有一個必不可少的傳播中介—跳蚤。由跳蚤吸咬病鼠或病人的血後，跳蚤被鼠疫桿菌感染而發病。發病的跳蚤吸血困難而十分飢餓。病跳蚤因而不斷叮咬人與鼠，並反吐被鼠疫桿菌汙染的血。導致更多人、鼠被感染鼠疫。但是，奇怪的是，跳蚤有一個奇怪的習性：它討厭馬的味道。在現代傳染病研究的文獻中可以發現，鼠蚤的寄生物件沒有馬。所以，騎兵很少會被傳染。而清軍八旗兵幾乎全是騎兵。所以，清兵能夠在鼠疫流行中倖存，以飽滿精神攻擊對手。由此可見，李自成敗於鼠疫。
（本篇完）
