官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰往往被稱為三國時期的三大戰役。官渡之戰是袁紹和曹操爭奪北方中原控制權的戰役，而赤壁之戰、夷陵之戰卻都是圍繞荊州的爭奪進行的。
赤壁之戰曹操雖然戰敗，但是仍然佔有整個大江以北的中原地區，兵強馬壯，仍有力量隨時捲土南下。劉備、孫權任何一家都沒法單獨抵抗曹操，所以戰後雙方進一步鞏固聯盟。劉琦死後，孫權表劉備為荊州牧，並把自己的妹妹嫁給劉備；劉備則表薦孫權為車騎將軍，領徐州牧。建安十五年（211年），劉備深入虎穴向孫權求借南郡得，孫權同意，劉備集團終於有了北向中原發展的出口。
第三回合：吳蜀中分荊州（公元214年~215年）
公元214年，劉備西取益州，勢力壯大，荊州又居於長江中游，吳國上流，孫權感到西強東弱，因而向劉備提出索還荊州。劉備不肯，孫權派呂蒙率軍進取，長沙、桂陽二郡望風歸附，唯有零陵太守郝普堅守不降。劉備得知，親自引兵五萬從成都趕回公安坐鎮，派關羽率軍三萬爭奪三郡。孫權也從秣陵進駐陸口，派魯肅率領一萬人屯守益陽，和關羽對抗。魯肅為了大局，邀請關羽相見，提出各自將兵馬布置在百步以外，只有將軍們各帶單刀赴會。這就是《三國演義》裡關雲長單刀赴會的橋段了，其實魯肅和關羽都是單刀赴會，而魯肅更讓人佩服。這次單刀會並沒有達成共識，正好曹操進攻漢中，劉備害怕失去益州，派人跟孫權講和。雙方議定，以湘水為界，平分荊州。江夏、長沙、桂陽三郡屬孫權，南郡、武陵、零陵三郡屬劉備。孫、劉休兵罷戰，史稱“湘水劃界”。第四回合：關羽失荊州（公元219年）
三國時期，荊州處在東西南北的中心和要衝上，同時又是長江天塹的中流，所以荊州的地理位置決定荊州成為兵家必爭之地。用諸葛亮的話就是“北拒漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀“，從公元208年一直到公元222年，圍繞荊州5個回合的爭奪，幾乎就是三國曆史最精彩的時期，荊州對於三國來說，永遠是一個繞不開的話題。
參考：《三國志》、張大可《三國史》
