1979年2月17日，對越自衛反擊戰打響，中國軍隊投入22.5萬人分三路向高平、老街、諒山發起了進攻。其中高平首發部隊42軍投入60000餘兵力擔任主力部隊，越軍346師則投入15000餘人，不過，高平之敵雖然沒有我軍數量之多，但越軍高層卻狂妄道：
“就算中國軍隊過來幾萬人，也難以撼動高平。”
讓越軍始料未及的是，僅僅7個小時，我解放軍首發部隊42軍就拿下高平，直接亮出了我們的“殺手鐧”。
越軍憑什麼這麼自信呢？我軍的“殺手鐧”到底是什麼？
一、飛將軍“李廣”
2月17日，對越自衛反擊戰打響，高平首當其衝。在高平省北部地區，越軍投入346師及其配屬地方團，總兵力約19000餘人，當然這還只是正規軍的力量，另還有山地部隊20000餘人，這些山地部隊由民兵部隊、特工部隊以及公安屯組成。
高平作為越方北部重要城鎮，其地勢險要，山高林密，作為一處天然屏障守護著諒山、太原兩個重要省份，如果我軍想要往南打，不得不端掉這裡的越軍。
這裡的越軍修建了無數明暗碉堡，密密麻麻隱蔽在叢林之中，根本難以發現。再加上之前法軍佔領高平時，在這裡設定了大量的塹壕、坑道以及堅固工事，隨著越軍接手之後，再次在上面堅固完成防禦，其攻擊力不容小覷。
越南當局曾經誇下海口：
“高平至少能夠防守3個月，解放軍想要拿下高平，不付出幾萬人的代價根本不可能。”
在越南當局看來，當年法國軍只在這裡駐紮了5000人，就讓越軍折損數萬人，更不要說，現在他們有數萬人，解放軍想要突破這裡，難如登天。
當時守衛在高平的越軍346師被稱為“高北師”，作戰能力十分強悍，在抗美、抗法期間，以善打防禦而聞名，其中346師下轄245、667、851三個步兵團和188炮兵團。在師長黃扁山看來只要高平不失，那麼諒山就可以安枕無憂。
然而，高平當面我軍首發部隊是解放軍42軍，其中參與攻擊高平的有124師、126師和162師，而125師則被調去清剿後方殘敵。
對越自衛反擊戰打響後，42軍擔任主力部隊，奉命從東南方向攻擊越北重要城鎮高平，與兄弟部隊一起圍殲防守高平的越軍346師。
為了保證任務的順利完成，42軍配屬的3個師外，還配屬了炮兵團以及軍屬坦克團，總兵力約60000餘人。雖然我軍兵力是越軍的幾倍，但是越軍方向不僅有正規軍，更有民兵部隊，雙方力量幾乎不相上下。
2月17日，42軍從126師抽調步兵和工兵分隊，與軍屬坦克團組成穿插部隊，目標直指東溪，以切斷高平守軍外逃的退路。
在越北山嶽叢林投入裝甲突擊隊，完全出乎越軍意料，而這一操作也達到了首發部隊一戰定乾坤的效果。
穿插任務下達後，42軍坦克團在原本只有一條牛車才能透過的小路上，根據當地嚮導的指引，克服重重困難，經過3個小時的時間終於搶佔東溪，完成穿插任務。
有意思的是，當時我軍坦克到達東溪，越南平民和東溪守軍以為是自己人，還不停的向我軍招手，直到我軍坦克向越軍目標發射，所有人不由嚇得哇哇大叫，開始四散奔逃。
“天啊，他們來的也太快了，我們都沒有任何準備。”
一名越南老百姓著急忙慌的喊道。
不過，我軍的目標是越軍工事以及正規軍，無辜平民不在其中。
彼時，42軍前衛坦克營剛剛佔領東溪，越軍增援部隊便立即沿4號公路快速逼近，於是我先頭坦克立即駛入高平大橋，準備對敵實施阻擊。關鍵時刻，尖刀連連長何思源一馬當先，開著62式輕型坦克快速向大橋方向駛去。
越軍坦克也意識到，何思源是想要炸燬高平大橋，於是快速向其開炮，連續三發炮彈，不是沒有命中，就是打到了橋邊的橋墩，最後一次不知道打到哪裡。
而這時，何思源的炮彈卻越來越精準，連續幾發擊中橋墩相同位置，終於隨著一聲巨響，高平大橋轟然折斷，墜落到了河流之中。
親眼目睹這一切，越軍中將黎猛不得不感慨道：
“此人不亞於飛將軍李廣呀。”
62式輕型坦克沒有先進的火控系統，行進期間也不具備發射能力，能夠完成如此高難度的動作，戰士臨危不亂以及過硬的心理素質絕對是關鍵。
戰後，何思源也因為英勇的表現榮立一等功，尖刀連被中央軍委授予“英雄坦克連”稱號。
二、7個小時拿下高平
在前衛坦克營行進途中，因為沒有協同到位，與步兵團拉開距離，前衛坦克營提前進入了東溪與敵軍進行作戰，連續打退了越軍多次反撲，好在下午2時左右，我軍126師378團抵達東溪，此時，在我軍步坦協同打擊下，越軍346師快速集結高平進行防禦。
很快，126師佔領東溪，並沿4號公路向北攻擊，與此同時，162師支援125師搶佔復和，完成對高平合圍之勢，由於其他穿插部隊還沒有到達具體目的地，於是，許世友決定由42軍單獨向高平發起總攻。
高平地區的敵人不單單是正規軍，還有一大部分民兵力量。再加上法國人留下的工事體系，可以說攻克高平的難度相當高。
抗法援越期間，陳賡、周希漢等人曾經在這裡作戰過，可以說深有體會，如今高平之敵是法軍時候的4倍之多，其難度可想而知。
不過，42軍可不是被嚇大的，他們心理素質過硬，對於與越軍交手，早已經躍躍欲試，畢竟這可是一場正面對決，孰勝孰負一目瞭然。況且42軍還有一項獨特的“殺手鐧”——坦克。
顯然，42軍坦克團在戰場上的表現已經爐火純青，不僅將坦克當做自行火炮使用，還對敵火力進行挨個“點名”。
這無疑是我軍坦克團與步兵協同作戰的高超之處，每當步兵發起衝擊遭遇敵人火力阻擊，後方的坦克就會對越軍火力點一個個的拔點，然後敵人火力不敵，我步兵師便會蜂擁而上。大大的加快了我軍的進攻速度。
除此之外，高平山地上的打擊目標也能被我坦克團覆蓋，雖然坦克開不到山頂，但是坦克手一般都會將主炮儘量放平，然後打擊對面山頭上的目標，這樣的效果簡直出奇的好。
有時候越軍的火力點設定在半山腰，坦克主炮俯角不夠，戰士們便自行捉摸，拆掉坦克炮上的一個零件，這樣坦克主炮就能夠俯瞰到半山腰，從而摧毀敵人目標。
坦克炮團的威力震驚越軍高層，他們唏噓不已：想不到解放軍的坦克也能如炮火一樣厲害。
在步坦協同的密切配合下，高平總攻僅僅用了7個小時的時間就完全攻佔高平。
2月24日傍晚，42軍攻陷高平，殲滅越軍346師大部，眼看不敵中國軍隊，師長黃扁山帶領殘軍鑽進密林。據悉，黃扁山是在20天后獨自逃回了河內。彼時，東線指揮再次下達命令，全力清剿高平之敵。
隨著高平攻克，許世友指揮55軍攻陷諒山，而42軍負責清剿部分殘敵，到3月5日，中央下令撤軍，42軍各師才相互掩護，撤回國內。
對越作戰期間，42軍可以說是打滿了全場，在奪取越北重要城鎮高平之際，殲滅越軍346師6901人。這些數字並非實際被殲人數，部分越軍殘敵帶走的屍體和傷員無法統計。越軍346師投入高平總兵力8500人，按照這樣的推算，346師幾乎被全殲。
在346師遭遇全殲之後，越軍338師打算北上支援，到戰爭結束，338師也沒有下場，看來對方還是有自知之明，知道就算下場也是於事無補。
此次高平一役，雖然中間有很多曲折，我軍也從原來的7個師增兵到了11個師，打了整整28天，但是作為首發部隊，42軍作戰能力毋庸置疑，他們用機智和英勇戰勝了敵人一次又一次的反撲。
戰後，有人認為，高平之戰完全沒有必要大動干戈，畢竟我們投入在高平的兵力佔到了整個東線作戰（19個師）的58%，也佔到東西兩線參戰兵力的38%，如此耗費巨大的人力，只為搶佔高平，是不是有些不值得，為什麼不能夠繞開呢？
事實上，對於這一點我軍指指揮部也考慮過，但是高平作為一個突出部，始終無法繞開，而且越軍得到我軍真傳，一旦繞開必然會對我軍使用游擊戰，攔截我軍後方部隊，到時候麻煩更大。
總而言之，42軍坦克營成功的完成了穿插阻擊任務，他們的英勇作戰精神值得所有人稱讚。
