在美國軍史學家艾略特.A.科斯以及約翰.戈奇共同編寫的《軍事不幸·敗戰剖析》中，他們指出，美軍之所以在朝鮮戰場遭遇那麼大的軍事災難，很大程度就是低估了中國人民志願軍的戰鬥力，認為他們遠遠不如朝鮮人民軍，只能和韓軍相比。
事實上，不僅美國人這麼認為，蘇聯人同樣這麼認為，甚至朝鮮人也深以為然。
一、
從表面上看，朝鮮人民軍是一支遠比中國軍隊更為“正規”的部隊。
朝鮮人民軍是一支完完全全的蘇式部隊，朝鮮人民軍的編制、裝備、訓練及戰術基本上都是蘇聯模式，條令是翻譯的蘇軍條令，並特別重視政治教育。
他們穿著蘇聯紅軍一樣的光鮮鋥亮的軍服，軍官清一色是帽簷鑲嵌有紅色裝飾線的高筒帽，厚呢子軍裝加馬褲，十字交叉的武裝帶，油光發亮的高筒馬靴，肩章領章胸章上的軍銜一目瞭然。
和官兵一致的解放軍不同，朝鮮人民軍上下等級森嚴。下級絕對服從上級作風，軍中打罵體罰現象相當嚴重。這一點，又和日軍相當類似。
當年，朝鮮淪為日本殖民地長達半個世紀之久，很多朝鮮人都被日軍帶到東北服役。二戰結束後，這些朝鮮部隊紛紛反正，加入了人民軍隊，被稱為朝鮮義勇隊。因此在朝鮮軍隊上，又有著強烈的日軍烙印。
雖然朝鮮的編制體制是蘇式的，但稱謂上卻是日式的。比如各級編制被稱為日本式的軍團、師團、旅團、聯隊、大隊、中隊以及小隊。
從裝備上來說，朝鮮人民軍的裝備要遠遠優於志願軍。為了統一朝鮮半島，金日成不惜用9噸黃金、40噸白銀和1500噸各類珍貴礦石，換取了價值達到1380萬盧布的蘇式武器彈藥。
1949年6月，蘇聯又給了朝鮮雅克戰鬥機100架，T-34坦克87輛，裝甲車57輛，大炮230門，槍10000多支。
到了1950年4至5月，朝鮮人民軍基本完成了換裝。與朝鮮人民軍相比，中國人民志願軍可以用“寒酸”來形容。
朝鮮人民軍每個師團擁有大口徑火炮40門，而中國一個師的火炮只有6門，而且都是早就被蘇軍淘汰的76毫米山炮。同時，朝鮮人民軍的一個師團所擁有的重機槍，是中國師的4倍，反坦克武器也比中國多得多。
在重武器方面，我軍更不能和朝鮮人民軍相比。人民軍一個師團擁有200輛機動車輛，而中國普通師一輛也沒有。朝鮮人民軍擁有100多架飛機，我軍同樣一架也沒有；至於坦克，人民軍擁有強大的t34坦克150輛，而我軍同樣是一輛也沒有……
在武器配備方面，我軍也沒有做到統一制式武器，而是從國民黨那裡繳獲來的“萬國牌”武器。這對我軍的後勤造成了極大的麻煩。而全套蘇聯裝備的朝鮮軍隊並不存在這樣的情況。
東北解放後，東北局將朝鮮族部隊編為三個師，分別是164師、166師和156師，他們跟隨林彪從白山黑水一直打到了海南島，三支部隊總共有3萬多人。這三支部隊雖然算不上四野王牌部隊，但也是一支千錘百煉的隊伍。
在金日成的要求下，三個朝鮮師帶著武器回到了朝鮮，隨即被改編為人民軍第五師團，第六師團以及第七師團。
這支部隊回到朝鮮後，卻受到了自家同胞兄弟的一些挖苦，說他們沒有作為軍人的威風。和朝鮮軍隊帥氣的裝備相比，這三個朝鮮師戴著一個臭烘烘的狗皮帽子，土布做得棉衣都皺皺巴巴的，至於軍官也沒有肩章和領章，完全看不出和普通軍人的區別。
二、
因此無論從美國人、蘇聯人還是朝鮮人自己的角度，志願軍都應該遠遠不如朝鮮人民軍。
美國遠東司令部檔案2971號是這麼評價志願軍和朝鮮人民軍的：
“在中等戰役中，中共作戰人員的素質大概與訓練有素的韓國士兵相似。然而，必須承認，大部分中共作戰部隊還沒有對大戰鬥力群作戰的有效經驗。而且，他們的訓練像北朝鮮軍隊一樣，由於缺乏統一的裝備和確保的軍需庫存品而不能順利進行……”到了具體的戰場上，朝鮮人民軍的表現一度讓美國恐懼，讓蘇聯刮目相看。
美國一開始也不把朝鮮人民軍放在眼裡。美軍在二戰中連強悍的日本人都能打敗，何況剛剛從日軍桎梏中獨立出來的朝鮮人民軍。在美國人看來，只要美軍一出兵，就能把朝鮮人民軍打得屁滾尿流。
朝鮮內戰爆發後，朝鮮人民軍以橫掃千軍之勢殺過了三八線，在坦克和大炮的掩護下，朝鮮人民軍將南朝鮮軍打得四散潰逃，很快就打下了漢城。
美國見韓國形勢危急，於是趕緊從日本派出部隊，試圖抵擋住朝鮮人民軍的鋒芒。誰知兩軍剛一交手，美軍就被打得大敗。
首先，美軍的先頭部隊——史密斯特遣隊很快被擊敗，一下子被打死了四五百人。剩餘美軍尖叫著落荒而逃。
隨後美國陸軍24師試圖接管防線，誰知在大田戰役中，朝鮮人民軍以坦克作為先導，並從兩翼向美軍發動了令人印象深刻的、視死如歸的進攻。在朝鮮人民軍的猛烈衝擊之下，美24師被打得落花流水、潰不成軍。該師的老兵羅布森上士曾回憶道：
“我環顧四周，我的軍中老友都不見了，我們算是領教到北朝鮮軍隊的厲害，他們人多，裝備也很好。”
在戰場上，T34坦克橫衝直撞，其中一輛坦克更是打死了上百個美國大兵，師長威廉·迪安少將受傷被俘，成為美軍在朝鮮戰爭中被俘級別最高的將領。
美軍節節敗退，最終退到了釜山附近不到一萬平方公里的土地。開戰不過數月，美軍傷亡就達到上萬人。美軍不斷向釜山增兵，但卻始終無法開啟局面，依然不斷落敗。
1950年6月28日，鑑於韓軍和駐韓美軍在朝鮮人民軍攻擊下連續後撤的窘狀，他向參聯會主席布萊德雷建議：“我們必須對可能發生的任何事情的各個方面進行研究，必要時，甚至不惜使用原子彈。”
但是朝鮮人民軍的一切勝利，都隨著麥克阿瑟在仁川的登陸化為烏有。麥克阿瑟成功切斷了朝鮮的補給線，將朝鮮人民軍的10萬主力團團圍住。
隨後，美國空軍開始大發淫威。朝鮮人民軍的裝甲部隊在飛機的狂轟濫炸之下變成了廢鐵，朝鮮大部分城市都在轟炸中成為了廢墟。
由此，朝鮮戰場的攻守之勢完全逆轉。
從戰場上的表現看，朝鮮人民軍的作戰能力不可謂不強，他們戰術嫻熟，精於步炮協同，他們視死如歸、死戰不退。打起仗來就像是一臺壓路機，橫衝直撞，勢不可擋。美軍在描述朝鮮人民軍時，充滿了溢美之詞；蘇聯顧問也不得不酸溜溜地評價道：“即使換作蘇聯軍隊，也不可能推進得那麼快。”
美軍打敗朝鮮人民軍後，便充滿了樂觀情緒。蘇軍不可能出兵支援北朝鮮，若中國向朝鮮派兵，其表現不可能比裝備精良的朝鮮人民軍更好。因此中國軍隊根本不足為慮。
因此當志願軍大舉入朝之時，美國人仍然選擇閉目塞聽，滿不在乎。麥克阿瑟甚至誇口說：“我每天都期望著中國人到來，每天都跪著祈禱。”
很顯然，麥克阿瑟不僅想徹底消滅朝鮮人民軍，也想趁機把解放軍拉著一起消滅了。
三、
美國人自信滿滿，而蘇聯的斯大林則喪失了信心。裝備精良、訓練有素的朝鮮人民軍都不行，裝備極端低劣、缺少大炮甚至棉衣都不能完全保證的志願軍肯定也不行。斯大林同意志願軍入朝參戰，純粹是死馬當活馬醫。甚至當中國派兵入朝之時，斯大林竟不願信守為中國軍隊提供空中支援的承諾。斯大林怎麼會為了一場“必敗”的戰爭，投入蘇聯寶貴的空軍呢？
由此可見，中國人民志願軍是一支不被任何國家看好的軍隊。我軍入朝之後，碰到了朝鮮的同志。朝鮮同志一開始非常興奮，但當他問鳴我軍是否有飛機時，很快就陷入了沉默，他指了指天，然後說：
“你們沒有“這個”（飛機），是打不過美軍。”
然而事實，卻讓全世界的人大跌眼鏡。朝鮮人民軍確實很強，但中國人民志願軍更強！
首先，從將士們的勇敢程度上來說，志願軍和朝鮮人民軍一樣，都是那種視死如歸、堅韌不拔、死戰不退的部隊。
但從戰略、戰術以及將領素質上來說，朝鮮人民軍卻和我們有著鴻溝一般的差別。
首先是戰略，毛澤東的軍事思想從來不講究一城一地的得失，講究在運動中殲敵，以全殲敵軍有生力量為目標。進可攻，退可守。
而朝鮮人民軍則不同，他們更崇尚於佔領土地，以多佔土地為目的。但是朝鮮人民軍兵力寡少，多佔土地必然會拉長補給線，分散本就不太寬裕的兵力。最終被麥克阿瑟一戰翻盤。
其次從戰術上來說，中國軍隊雖然裝備低劣，但是戰術非常先進。林彪所創造的“三三制”“一點兩面”“四快一慢”“火力集中使用”的諸多戰術，讓我軍大大減少了傷亡，更多地殲滅了敵人。
相比之下，朝鮮人民軍只會正面平推。在沒有制空權的情況下，最終遭到了美軍飛機的狂轟濫炸。
同時，我軍根據美軍火力強大、空中優勢明顯的特點，特別擅長利用夜戰和近戰打擊敵人。當時美軍夜視科技並不發達，大炮和飛機在夜間就失去了作用，而我軍自建軍以來就是野戰能手。
美軍的火力雖然強大，但是我軍一旦用近戰的手段和敵人攪在一起，敵人就不敢放炮投彈了。飛機、大炮和坦克同樣失去了作用。
相比之下，朝鮮人民軍只會在白天打仗，然後在美國空軍的狂轟濫炸之下落敗。
最後，我軍將領的軍事素質也遠超朝鮮人民軍。朝鮮人民軍的將領，在朝鮮戰爭之前多為低階軍官，沒有打過什麼大仗。朝鮮軍隊上下分明，指揮員意志堅決時往往表現得很頑強，但戰術相對刻板。但一旦攻擊受挫，或者軍官喪失了自上而下的控制，或者指揮員自身戰鬥意志不足的情況下，部隊往往士氣低落得特別明顯，戰鬥力一落千丈，前後判若兩人，甚至部隊整體崩潰瓦解。
相反，志願軍的高階將領，如彭德懷、陳賡、鄧華、韓先楚、洪學智、梁興初、溫玉成等人，都是革命幾十年，打過無數大仗，統領幾萬甚至幾十萬大軍的宿將。從經驗和應變能力上，都要遠超朝鮮人民軍。志願軍將領很擅長打那種沒有命令的仗，比如58師在華川阻擊戰中，就是在沒有志司的命令下主動下達阻擊戰，最終拯救了數十萬志願軍。
因此，朝鮮人民軍雖然在裝備上佔優，但在其他方面都不如我軍。而美軍卻以為我軍只是二流的人民軍，最終犯下了輕敵的錯誤，最終迎來了又一場又一場的慘敗。
四、
在抗美援朝戰爭的第一次戰役中，我39軍用機動靈活的戰術，大破號稱建國以來就沒有打過敗仗的騎兵第一師，殲敵1800多人。
首戰落敗，卻並沒有讓麥克阿瑟清醒，在他看來朝鮮確實出現了中國軍隊，但不過都是一些二線的志願部隊，總兵力不會超過8萬人。如果中國投入了大規模的部隊，滿天飛的美國飛機為什麼沒有發現呢？
到了後來，美國人才發現，他們徹徹底底地上了志願軍的當。戰後美方研究人員曾分析了我軍的打法：
“人民解放軍完全不是北朝鮮人民軍打了折扣的變種，而是一支有其特有力量、弱點、戰術和作戰偏好的迥然不同的軍隊。例如，擁有大量機動車的北朝鮮人民軍像常規軍隊一樣調動和展開。與之相反，中國師極‘輕’，意味著能夠在北朝鮮森林和村莊中潛伏穿插，依靠從當地農民籌集的或自己攜帶的給養維持生活。”
志願軍與依靠公路和汽車運輸的朝鮮人民軍不同，他們不太依賴公路。他們在夜間行軍，可以輕鬆躲避美國飛機的耳目。一到白天，就潛伏在朝鮮的崇山峻嶺之中休息，甚至連做飯都不生火，這同樣避過了美國空軍的眼睛。
因此當麥克阿瑟命令22萬“聯合國軍”向鴨綠江進軍時，已經有50萬志願軍潛伏在朝鮮的山林之中，就等著敵軍往包圍圈裡鑽。
第二次戰役打響後，志願軍和“聯合國軍”展開了主力對決。同時志願軍也展現了美軍從未見過的戰術——穿插滲透。
美軍打仗，一直習慣於正面迎敵，用強大的正面火力粉碎敵人。然而志願軍卻另闢蹊徑，他們走小路、走山路，然後包抄到他們的側翼以及後方。戰鬥打響後，志願軍往往從四面八方殺來，前面有志願軍，後面也有志願軍。槍炮聲響成一片，喇叭聲和哨子聲也響徹夜空，美軍形容這種情形是“中國式的葬禮”。
按照美軍的習慣，一旦遭到迂迴就立即後撤。因為我軍不斷地繞後迂迴，美軍一潰千里。從鴨綠江邊一直逃到了三八線附近。
在具體作戰之時，志願軍和習慣用大炮開路的朝鮮人民軍不同，他們更喜歡刺刀見紅：
“中國軍隊不這樣作戰，他們主要是夜間在極近距離上使用大量手榴彈、輕機槍和迫擊炮火力實施攻擊，他們常常在用狙擊、吹喇叭或哨子吸引敵人火力後，從背後接近敵人，在作戰上，中國軍隊有比北朝鮮軍隊巧妙的方法－－－佯動，試探或撤退，以測定敵人的反應，或擾亂和恐嚇敵人。”
對於刺刀對刺刀的近戰，美軍非常不習慣，往往會拋棄陣地潰逃麥克阿瑟曾誇口說：“一旦中國人試圖進入平壤，將成為一場屠殺。”然而美國情報部門卻發現：
“中國軍隊的確非常重視美軍空中力量，但他們的組織方式和戰術使他們能減少美軍空中力量的作用，透過離開大路對聯合國軍部隊進行夜戰和近戰，中國軍隊大大抵消了敵方空中優勢。他們表現出極為出色的偽裝和行軍紀律使空中偵察無法察覺他們。”
因此我軍能一面避開美軍的轟炸，一方面又能急速迂迴，最終在短時間內解放了平壤，將前線前移至38線。
第二次戰役之後，美軍才明白，中國人民志願軍不是二流人民軍，而是一種作戰風格與蘇式部隊截然不同的部隊，他們更加靈活，更能抓住美軍的弱點。至於美國之前所認為的，與志願軍能夠並駕齊驅的韓軍。他們在志願軍的面前只有逃亡的份，已經到了“望風而逃者是上勇,聞風而逃者是中勇,誤聽而逃者是下勇”的地步。李奇微甚至懷疑，韓國人是不是天生就怕中國人。拿韓軍與志願軍相比，就是一種侮辱。
在美軍開始正視志願軍的同時，斯大林也開始對我軍的戰鬥力佩服備至。在他的推動之下，中朝軍隊組成統一司令部，由彭德懷統一負責指揮。同時還下達命令，讓蘇聯空軍立即參戰，並加緊趕製36個師的蘇聯裝備交付我國。這是對我軍戰鬥力的承認。
第五次戰役之後，朝鮮人民軍的戰鬥力得到了一定恢復，並打出了著名的“傷心嶺”“血染嶺”戰術。朝鮮人民軍主動向志願軍學習戰術，也明白了迂迴包抄和近戰的妙處，不再像之前那樣魯莽的平推了。綜合而言，朝鮮人民軍的戰鬥力固然不錯，但只相當於我四野、三野二流部隊的水平。
