《柳葉刀》（The Lancet）推出“兒童早期發展與學齡前期1000天”專輯，探討了2~5歲這一階段對於兒童生長發育的重要性，確定了影響兒童發展的照護環境、風險和保護因素，討論了這一階段兒童可能面臨的挑戰，並呼籲大力投資高質量的幼兒保育和教育計劃。
過去25年間，兒童青少年健康工作雖然取得了一些顯著進展[1]，但有時也停滯不前。COVID-19造成了災難性的負面影響，導致許多兒童的生活至今仍未恢復正常。最初，兒童青少年健康的工作重點在於降低5歲以下兒童的死亡率，這一數字從2000年的990萬降至2019年的530萬[2]，近乎減半。隨後，工作重點擴充套件到確保兒童青少年實現認知發展潛力，途徑包括解決貧困問題、提供養育照護（nurturing care，即身體健康、飲食營養、回應性照護、安全保障以及早期學習）以及注重全生命週期健康[3]。研究表明，在孕前到生命早期1000天以及青春期進行精心投資和針對性干預，可以改善兒童的健康和發展。要將這些證據付諸實踐，還有許多工作要做。然而，一個關鍵的年齡段在很大程度上被忽視了。
《》（The Lancet）最新推出的“兒童早期發展與學齡前期1000天”（Early Childhood Development and the Next 1000 Days）專輯，旨在解決這一被忽視的問題。2~5歲兒童經歷著從出生後及嬰兒早期頻繁接觸醫療保健系統過渡到接觸正規教育基礎設施的關鍵階段。這一關鍵階段的影響會被貧困放大，且在國家之間以及國家內部存在不平等現象。2~5歲是兒童發展關鍵期，但通常被忽略。這一時期的兒童迅速提高運動、社交、語言和讀寫等一系列技能，為今後的學習和成功奠定重要基礎。
一些在生命早期1000天內尚未顯現的殘疾，包括視力、聽力損失以及神經認知發育問題，往往會在2~5歲這一階段出現。全球約7.5%的5歲以下兒童患有殘疾，這一數字很可能被嚴重低估。衡量這一年齡組疾病負擔的挑戰之一在於，難以確定這是教育系統還是醫療系統的評估責任。缺乏系統整合的方法意味著這一群體往往無法得到充分的分析與評估。在這一關鍵階段，許多兒童開始遭受照護者的嚴厲管教，甚至暴力侵害，造成持久的創傷。專輯第一篇論文強調，學齡前期1000天是讓父親參與，尤其是預防暴力的關鍵時期。
專輯第二篇論文聚焦影響這一階段兒童成長軌跡的四項關鍵干預措施，包括現金轉移支付（cash transfers）、幼兒保育和教育（early childhood care and education）以及營養干預（nutritional interventions）。迄今為止，幼兒保育和教育的價效比最高。高質量的幼兒保育和教育可以作為其他健康和教育專案的平臺，改善兒童短期和長期的認知發展。在中低收入國家，高質量、普惠的幼兒保育和教育的年成本不到國內生產總值的1%。然而，高收入國家有80%的兒童接受過這類幼兒保育和教育，而中低收入國家中的這一比例卻不足20%。
低質量的幼兒保育和教育只是提供一個讓幼兒等待父母下班的地方，難以改善兒童健康或教育結局。如果進行幼兒保育和教育時能做到細緻、周全，得到教育工作者和衛生保健工作者的支援與配合，那麼幼兒保育和教育機構就有很大的潛力能夠改善兒童生活。對兒童早期保育和教育的投資影響著兒童的一生。然而，全球範圍內的幼兒保育和教育機構存在監管不足、治理不力、專業化程度低、價值被低估[4]等問題。本專輯提供的強有力的證據表明，必須改變幼兒保育和教育現狀，促使各國政府和政策制定者重新考慮預算分配的重點。
2024年，每5分鐘就有一名兒童死於暴力。約六分之一的兒童生活在極端貧困中，每天的生活費不足2.15美元。超過六分之一的兒童生活在距離武裝暴力或衝突地區50公里以內的地方。許多地緣政治和經濟方面的不利因素，以及越來越不穩定的氣候，都不利於全球兒童的健康和福祉。儘管面臨這些挑戰，我們在認識兒童生命不同時期的重要性以及能改善兒童長期健康和發展的干預措施方面取得的進展，讓我們感到樂觀、充滿力量，並再次做出了新的承諾。投資學齡前期1000天，就是最佳的起點。END
參考資料
[1] https://doi.org/10.1016/S0140-6736(22)00739-5
[2]https://doi.org/10.1016/S2352-4642(21)00311-4
[3]https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(16)31389-7/abstract
[4]https://heckmanequation.org/wp-content/uploads/2013/07/F_HeckmanDeficitPieceCUSTOM-Generic_052714-3-1.pdf
專輯簡介
兒童早期發展與學齡前期1000天
專輯文章估計，目前在中低收入國家有1.819億兒童（約所有3-4歲兒童的四分之三）無法獲得充分的養育照護，從而危及其健康成長。在生命第一個1000天（從妊娠到兩歲）的基礎上，本專輯強調了“第二個1000天”（2~5歲學齡前期）是為兒童提供養育照護的關鍵視窗期。
目前，第二個1000天裡，即2~5歲學齡前期，兒童往往無法定期地直接獲得衛生或教育服務。儘管有證據表明，幼兒保育和教育能促進兒童的健康成長，但在中低收入國家只有不到三分之一的3~4歲兒童接受了幼兒保育和教育。沒有參加幼兒保育和教育的兒童錯過了重要的養育照護機會，因為大約80%促進健康發展的干預措施都是在幼兒保育和教育的環境中進行的，其整合了每年的篩查和發育監測、食品援助和營養補充，以及照護者支援。
專輯作者呼籲決策者增加對2~5歲學齡前期的投入，特別是在中低收入國家，尤其要注重增加兒童獲得高質量幼兒保育和教育的機會，這應包括經過完善培訓且薪資充足的幼兒教師、合理的師生比例、以兒童為中心的遊樂、循證課程，以及熱情的、激勵式和回應性的課堂互動。
專輯中的一項分析表明，平均來說，為所有兒童提供一年幼兒保育和教育所需的費用還不到中低收入國家當前國內生產總值的0.15%。平均來說，實施該計劃的潛在收益是投入的8-19倍。
作者還呼籲進行更多投資，以確保兒童在2~5歲學齡前期獲得：
持續的養育和照護支援；獲得充足營養；獲得醫療保健；普遍的發育篩查，以及必要的轉診和支援服務；為最弱勢群體提供經濟支援；所有部門參與並對兒童照護者提供支援，為家裡和社群裡的兒童提供安全養育環境。
專輯聯合主席、南非金山大學（University of the Witwatersrand）的Dr. Catherine Draper說：“本專輯彙集了全球對兒童早期成長有共同熱情的研究人員，希望將‘第二個1000天’作為成長的關鍵階段，尤其是在中低收入國家。中低收入國家的兒童不僅需要在第二個1000天的研究中發揮更大作用，還應該得到茁壯成長所需要的關愛。這包括支援幼兒的照護者，並確保他們能夠獲得高質量的幼兒保育和教育計劃”。
專輯的聯合主席、美國國家幼兒教育研究所（NIEER）研究聯合主任兼副教授Dr. Milagros Nores說：“雖然幼兒保育和教育已在全球推廣，但在全面支援幼兒方面仍存在巨大差距。本專輯突出了兒童在第二個1000天內所面臨的挑戰，強調了這些挑戰如何影響他們的成長，以及在此期間的投資不足如何使社會付出巨大代價。專輯呼籲大力投資高質量的幼兒保育和教育計劃，並且對衛生保健、營養和家庭支援進行同步投資。”
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