受國內出生人口持續減少，生源危機甚至已經蔓延到高教領域。
12月初，有媒體報道稱，今年高考錄取階段，不少民辦大學出現大規模招生缺額的現象。有些高校多次降分補錄依然招不滿學生。如廣東某民辦本科，2024年的招生完成率還不到一半，“民辦大學的老師開始面臨前所未有的就業壓力。”
相比國內，國外大學的生源危機似乎更加兇猛！招生減少，赤字增加，有些美國大學已經頂不住了。
賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University，以下簡稱PSU）在今年5月初啟動了針對該校分校區的“自願離職激勵計劃”（Voluntary Separation Incentive Program），俗稱“買斷計劃”。學校願意給符合要求的教師和行政人員等提供離職補貼，請求（asking）他們“自願離開”。
（賓夕法尼亞會州立大學網站截圖）
公眾信任減少、招生人數下降 …… 高等教育正全面遭受前所未有的危機。PSU校長尼莉·本達普迪（Neeli Bendapudi）稱，“學校陷入了從未有過的財政困境，只能採取任何可行措施，減少赤字，維持學校未來的健康運轉。”
PSU年初宣稱，將在2026財年削減近1億美元的預算，收縮人力成本顯然在所難免。
五分之一“拿錢走人”
從賬面上看，PSU的新生人數並沒有斷崖式下降。
從2019年到2023年，學校整體招生人數減少約3.9%。然而該校規模龐大，校區遍佈賓州各地，除了主校區尚能維持相對較高的招生人數外，其餘20餘所分校區的新生數量同期減少了15.2%。這直接導致分校區的學費收入等難以維持正常執行所需，在2026年要縮減的財政預算中，分校區需要分攤5000萬美元的“額度”，因而PSU管理層在慎重考慮後將“買斷計劃”直接擺在了分校區教師的面前。
相比近年來不少直接關門停校的美國大學，PSU的“買斷計劃”或許正如該校臨時常務副校長兼教務長特蕾西·朗基爾德（Tracy Langkilde）所言，“是學校為教師能提供的最體面的離開方式。”
根據PSU的“買斷計劃”，在限期內主動“簽字走人”的教師和行政人員能一次性獲得12個月的基本工資收入，外加半年醫療補貼保險和其他福利。此外，如果教職工在3年內達到退休年齡，還會獲得額外福利補償。學校在宣告中強調，這一計劃完全自願，但不排除未來採取強制裁員或不予續聘的可能性，“強制裁員不會享受上述任何福利。”
無論是學校公佈計劃文字的措辭，還是相關負責人接受媒體採訪時的表達，鼓勵甚至是請求的態度語氣都“躍然紙上”。PSU校長本達普迪就表示，“我衷心感謝每位員工的辛勤工作，衷心希望那些即將退休或希望開啟職業生涯新篇章的教師認真考慮這個絕佳機會。又有機會去實現願望，又能從學校拿到一定的財務保障。”
當PSU祭出這一無差別的“自願離職激勵計劃”，難免遇上關鍵人才流失、影響剩下人員士氣等負面影響，但在存亡危機之前，學校清醒明白何謂燃眉之急。
PSU給了分校區教職工1個月的考慮時間。最終，338名教職工簽署協議，自願離職，佔符合“買斷計劃”參與要求的五分之一左右，佔分校區總教職工人數的10%。PSU副校長瑪戈·迪麗卡普里（Margo DelliCarpini）表示，這部分離職人員涉及4300萬美元的人員支出費用，“但一些崗位需要重聘，最終節省成本有待計算。”
隨著“買斷計劃”塵埃落定，人力成本更加靈活，PSU將改革校區運營模式，將其中11個分校區合併為4個區域組，每個區域組由一名校長負責管理。這也意味著一些分校區校長也將“被迫”離職。
此外，PSU將把各分校區設施維護、資訊科技和財務相關的工作人員納入新成立的最佳化服務團隊（Optimized Service Teams），並進行統一管理，以期提高相關服務的響應效率，並節省分校區的開支。
“買斷”，不止一家！
PSU透露的訊息顯示，該校歷史上也曾實施過類似的“買斷計劃”。2014年和2016年，學校面向符合退休條件的教職工推出過“自願退休計劃”。不過兩次計劃的目標群體不同，2014年面向學校8個分校區，2016年則是面向全校。
不過，PSU的前兩次計劃都沒有今年的“買斷”來得覆蓋面廣，力度大。
不僅是PSU，近年來不少美國高校都推出了自願離職或自願退休計劃，以達到減員增效，應對財政緊縮和生源危機的目的。高校“買斷”教師似乎已成浪潮般襲來。
#2024年9月，西肯塔基大學（Western Kentucky University）啟動“自願離職激勵計劃”，面向在校服務15年及以上的“老教師”。該校將教師一年基礎工資總收入作為補償，外加最高4500美元的健康保險金。
#2024年6月，經過董事會的磋商研討，門羅社群學院（Monroe Community College）最終決定不裁教師了，改為啟動“自願退休激勵計劃”和“自願離職激勵計劃”，面向物件為獲得終身教職或處於終身軌的教師群體。
#2024年4月，加利福利亞州立大學（California State University）啟動“自願離職激勵計劃”，作為系統性減少財政赤字的重要措施之一。該校的方案明確，自願離職的教師能一次性獲得50%的年薪，最多不超過75000美元。
#2024年3月，威斯康辛大學密爾沃基分校（University of Wisconsin-Milwaukee）校長馬克·摩恩（Mark Mone）宣佈將於2025年春季學期結束後關閉該校的瓦克夏校區（Waukesha campus）。同月，該校為受影響的教師提出了“自願離職激勵計劃”，不參與該計劃或不滿足該計劃要求的教師最終進入裁員流程。
#據媒體2024年4月初報道，克利夫蘭州立大學（Cleveland State University）董事會投票通過了教職工的“自願離職激勵計劃”，作為該校自2023年起啟動的戰略性財政穩定計劃的一部分。據悉，該校需要化解由於招生人數下降和成本上升所產生的4000萬美元。校長勞拉·布隆伯格（Laura Bloomberg）表示，激勵計劃將面向具有一定工作年限（如十年或以上）的教職工制定，“僅僅依靠增加投資等開源措施難以解決赤字問題，必須減少成本。”
早在2020年和2021年，知名大學加州伯克利（UC Berkeley）迫於經濟壓力連續兩年實施“自願離職激勵計劃”，不過面向的是學校職能部門的員工，並不包括教師群體。學校開出的“買斷”金額每人不超過150000美元。
無論是陷入困境的高校，還是隨之沉浮的教師，相較強制裁員，自願離職或許是一切無法挽回之下，雙方都能“好說好散”的更優選擇。
“自願”既然是這類計劃的特點，教師更需要深思熟慮，以便做出更符合自身利益的決定。通常，這類“買斷計劃”的優點包括：
#可觀的經濟補償，以及額外福利等；
#轉換職業或提前退休的機會。相比強制裁員或許需要花費長達數月的談判、仲裁，“自願離開”能讓教師迅速進入求職狀態；
#避免未來可能的裁員風險，而且“主動求變”的履歷或許比“倒閉裁員”更為好看；
缺點包括：
#經濟總收入受挫。雖有經濟補償，但相比正式工作缺少了社會保險、醫療保險等隱形收入；
#未來就業的不確定性。這需要綜合考慮就業市場情況和自身能力高低。
生源危機無疑已成為全球高校面臨的難題，生源減少已經對國外高校的正常運轉產生一系列影響，我們將持續關注這些高校應對沖擊的各種措施，為國內高校未雨綢繆之舉提供更多參考。
主要參考文獻：
[1] Penn State offers Voluntary Separation Incentive Program to eligible Commonwealth Campus employees.PennState website. May 8th, 2024.
[2] Penn State loses 10% of staff amid buyouts across branch campuses . WTAJ. June 11th, 2024.
[3] 加利福利亞州立大學、門羅社群學院等高校網站。
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