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荷媒報導,半導體產業對全球經濟至關重要,從智慧手機、電腦、汽車、醫療裝置到軍事系統,若沒有晶片,一切都無法運轉。然而,半導體產業高度依賴中國臺灣、日本,以及生產高純度石英的美國北卡羅來納州小鎮Spruce Pine等特定地區,這些地區容易受到地震等自然災害的影響,尤其是地震恐讓晶片產業徹底停擺。
荷蘭媒體《De Telegraaf》報導,中國臺灣921大地震造成2400多人罹難,數千人受傷,無數建築物倒塌,財務損失也不小,當時中國臺灣證券交易所暫停交易一週。這次地震也暴露晶片產業的脆弱性,許多晶片廠停擺,芯片價格大幅上漲。
如今25年過去了,全球對中國臺灣晶片的依賴有增無減,即使921地震的記憶已經很遙遠,仍值得警惕,一場天災不僅影響中國臺灣,也會動搖整個世界經濟的根基。全球晶片生產很大一部分集中在東亞,主要在中國臺灣,還有韓國及日本。臺積電是全球最大晶圓代工廠,生產約90% 最先進晶片,中國臺灣還位於地震帶。
報導指出,製造晶片的機器是世界上最複雜的裝置之一,生產過程需要穩定性,即使輕微的振動也會擾亂機器,導致重大損壞,調整可能需要幾個月的時間。
荷蘭ASML是全球最重要的半導體裝置製造商,全球支援中心之一的負責人巴斯(Wim Bus)解釋,ASML荷蘭總部Veldhoven在自然災害後的運作方式,他說,安全是首先需要關注的事情,只有當客戶表示安全時,我們的人員才被允許再次進入工廠。
ASML 全球支援中心由150 名技術專家組成,支援全球各地的ASML團隊,確保約3000臺ASML裝置正常運作。這些技術人員分佈在中國臺灣、Veldhoven 和美國各地,因此無論時區如何,問題都可以快速解決。巴斯說,我們稱之為「追隨太陽」,ASML全球支援中心每月處理全球數百起「事件」。
一旦發生重大事件,ASML可以從周邊地區調派人員提供額外支援,巴斯指出,倘若有很多工作要做,我們也會從其他地區調派人員,例如中國臺灣若發生地震,距離較近的韓國人可以赴臺支援。
巴斯指出,中國臺灣已經習慣地震,建築是第一道防線,旨在吸收衝擊力,「這些工廠建造得非常堅固,地基很大。中國臺灣和日本都習慣這種情況,而且我認為短期內不會對機器造成重大損壞。即使是摩天大樓在劇烈震動中仍然矗立在那裡」。不過,地震仍然是晶片產業面臨的挑戰,生產過程會受到干擾,也可能導致損失。
除了中國臺灣及日本面對地震威脅外,加州矽谷也有聖安德烈亞斯斷層,許多晶片公司都在這裡設有設計和研究中心。矽谷擁有英特爾、輝達和AMD等大公司,是美國晶片開發的核心。半導體生產可能主要在其他地方進行,但加州的研究和設計對該行業至關重要。
聖安德烈亞斯斷層沿線發生的一場大地震,可能會造成嚴重的破壞,並使這些重要的科技中心癱瘓。許多矽谷的企業已經實施抗振技術和備援系統,例如加州以外的資料中心,以防止資料遺失和中斷。然而,即使最好的預防措施也只能起到部分保護作用。
此外,今年9月底颶風海倫肆虐美國南部,這場颶風也暴露全球半導體產業新的致命弱點。襲擊北卡羅來納州的颶風海倫造成大片地區嚴重洪水和破壞,受影響的地區包括小鎮Spruce Pine,該小鎮是高純度石英礦的所在地,也是世界上唯一生產超純石英的工廠。
高純度石英對於晶片生產的各個階段都至關重要,如果供應中斷,可能會損害已經陷入供應問題的半導體產業。在Spruce Pine開採超純石英的公司有兩家:Sibelco North America和The Quartz Corp,這2家公司佔全球商業高純度石英供應量的90%以上,受颶風衝擊於9月26日關閉營運業務。
報導提及,Spruce Pine小鎮堪稱是科技業沉默的心臟,在遭受颶風重創之前,很少人知道它的存在。Spruce Pine 的故事顯示晶片產業有多麼脆弱,從智慧手機到人工智慧伺服器和太陽能板,一場颶風就足以讓這種依賴所產生的痛苦清晰可見。
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