對於元修這個女婿皇帝，高歡對他的容忍度也還算可以，即便知道他有些小九九，也基本都是睜一隻眼閉一隻眼。可如今他要聯合賀拔嶽來對付自己，這就讓高歡有些坐立不安了。賀拔嶽個人能力絕非爾朱氏那些莽夫可比，他手下精兵強將無數，這讓高歡很是忌憚。但很快高歡就發現了突破點，那便是侯莫陳悅。
侯莫陳悅，鮮卑人，其父侯莫陳婆羅門在河西地區擔任駝牛都尉，很明顯這份家世在北魏高階將領中算是低人一等的。侯莫陳悅自幼在河西長大，愛好打獵善於騎射，投奔爾朱榮後憑藉軍功才開始扶搖直上。等到高歡掌控朝政之時，北魏朝廷加任侯莫陳悅為開府，都督隴右諸軍事，任秦州刺史。
對於侯莫陳悅，賀拔嶽一直是瞧不上的，甚至在公開場合也有所表現，以至於眾人皆知。結果正是這一點被人大做文章，高歡的右丞翟嵩更是拍著胸脯向高歡表示，自己能夠離間他們，使他們相互屠殺滅亡。高歡大喜，連忙派他去辦理此事。另一邊，高歡又派遣長史侯景去招撫河西流民紇豆陵伊利，但紇豆陵伊利沒有聽從。
永熙三年（南梁中大通六年，公元534年）正月壬辰日（初九），高歡派兵在五原河西部地區擊敗了不肯歸降的紇豆陵伊利並抓住了他，並且將他的部落遷移到五原河以東地區。誰知此舉招致元修的不滿，他竟然直接責難高歡說道：“紇豆陵伊利既沒有入侵，也沒有叛變，是我們魏國忠貞的臣子，您突然討伐他，難道有一個使者事先來請示過嗎？”
元修的底氣自然來自賀拔嶽，但賀拔嶽還不知道自己即將大難臨頭。賀拔嶽此時準備討伐曹泥，在此之前派了趙貴到夏州先與宇文泰商量，宇文泰表示：“曹泥掌握的是一座孤城，隔的距離又遠，不足以成為我們憂慮的物件。侯莫陳悅貪心而又不講信義，應該先收拾他。”誰料一向對宇文泰言聽計從的賀拔嶽，這次卻沒有聽從宇文泰的建議，反而召請侯莫陳悅在高平與自己會合，共同討伐曹泥。
但賀拔嶽不知道，此刻的侯莫陳悅在聽了翟嵩的話以後已然反水，已經在圖謀除掉賀拔嶽。侯莫陳悅在與賀拔嶽匯合後，當即被任命為先鋒，擔任賀拔嶽長史的雷紹隨後多次勸阻認為不可，但賀拔嶽都聽不進去。等侯莫陳悅率部到了河曲，便開始行動。他先是引誘賀拔嶽到他的軍營去坐，假裝一同談論軍事。賀拔嶽全無察覺欣然前往，雙方談著談著，侯莫陳悅假裝說自己肚子疼，站起身來離開，隨後他的女婿元洪景拔出腰刀殺了賀拔嶽。
眼見主帥被殺，賀拔嶽身邊的人立馬紛紛逃散，侯莫陳悅派人告訴他們說：“我奉了朝廷密旨，只取賀拔嶽一個人的性命，各位都不要害怕。”大家都認為侯莫陳悅的話是真的，不敢輕舉妄動。原本這是侯莫陳悅將賀拔嶽所部斬草除根的絕佳機會，但是侯莫陳悅自己的心裡還猶豫不決，不敢安撫招納賀拔嶽的部屬，只得先回到隴地，駐紮在水洛城。
賀拔嶽離散的部屬回到平涼後，趙貴來到侯莫陳悅處請求由他安葬賀拔嶽的遺體，侯莫陳悅答應了他，賀拔嶽於是被安葬在了安葬在雍州北面的石安原。賀拔嶽一死，關中的形勢又會怎樣發展呢？
