公元前7年4月15日，酒色過度的漢成帝劉驁死在了寵妃趙合德的懷中，終年四十五歲。由於趙飛燕、趙合德姐妹殘害那些懷有身孕的後宮妃嬪，導致漢成帝沒有留下子嗣。那麼，該由誰來繼承皇位呢？答案是漢哀帝劉欣！在成為皇帝之前，漢哀帝劉欣的爵位是定陶王，那麼他為何能成為西漢的皇帝呢？
一、繼承王位
漢哀帝劉欣是的庶孫，他的父親是元帝的第二子定陶恭王劉康。漢元帝在位時期，發現太子劉驁沉湎於酒色，因此對這個繼承人很不滿意。而定陶王劉康自幼就受到漢元帝的寵愛，“長多材藝，習知音聲”，更是深受漢元帝器重。再加上劉康的生母傅昭儀非常得寵，所以漢元帝當時就想改立劉康為太子。
不過，漢元帝的想法最終未能成為現實。在漢元帝死後，太子劉驁繼承了皇位，即漢成帝。雖然當年劉康差點成為太子，但劉驁卻並不介意，兄弟之間的關係很好。當時，漢成帝沒有子嗣，他甚至想讓劉康留在長安。公元前23年，劉康病死，他唯一的兒子，也就是三歲的劉欣，繼承了定陶王的爵位。
二、成帝“考察”
隨著時間的推移，漢成帝已經四十餘歲了，但仍然沒有子嗣，於是他決定在親人之中選擇一位，作為新皇帝的人選，那麼該選誰呢？漢成帝將目標鎖定在了兩個人的身上，一個就是自己的侄子、定陶王劉欣，另一個是自己的小弟弟、中山王劉興，因為這兩個人與他的血緣關係最近，都是漢元帝的子孫後裔。
於是，漢成帝利用兩位王爺前來朝見的機會，對他們分別進行了一番考察。當時還是定陶王的劉欣，在朝見時帶著自己封國的太傅、相國、中尉等官員。於是，漢成帝就問他為什麼帶這麼多人。劉欣答道：“令，諸侯王朝，得從其國二千石。傅、相、中尉皆國二千石，故盡從之。”接著，漢成帝又讓劉欣背誦《詩經》，劉欣的表現非常好。
三、找人幫忙
同樣的問題，中山王劉興卻答不上來，他也未能背誦出《尚書》，反而在吃飯時表現得非常“出色”，絲毫不顧個人形象。因此，漢成帝非常欣賞侄子劉欣，“數稱其材”。與此同時，劉欣的祖母傅氏也隨同入朝，她很有心計，拿出了大量的金銀財寶，送給了漢成帝的寵妃趙氏姐妹，以及成帝德舅舅、驃騎將軍王根。
“鈔能力”很快就產生了效果，“昭儀及根皆見上無子，欲豫自結為久長計，更稱譽定陶王”。漢成帝也對劉欣的印象非常不錯，於是在第二年徵召劉欣入朝，並且冊立為太子。定陶王劉欣非常謙虛，一再辭讓，並且表示“臣願且得留國邸，旦夕奉問起居，俟有聖嗣，歸國守藩”。在漢成帝死後，漢哀帝繼承了皇位，他雖然希望重興漢朝，但卻短命而亡。
參考資料：1.《漢書》；2.《資治通鑑》
