前言
探花是指科舉考試中的第三名，也是進士的最高榮譽之一。
探花的名字來源於唐代，當時每次考試結束後，朝廷會派人去考場探視，把第三名的試卷挑出來，稱為“探花捲”。
探花雖然名次不如狀元和榜眼，但也是萬千考生中的佼佼者，享有很高的聲望和待遇。那麼，為什麼有些探花會比中狀元還高興呢？
這其中有一個不為人知的秘密。
科舉興起
科舉的雛形出現在南北朝時期，當時的朝廷為了選拔人才，開始採用考試的方式，讓士人參加文試和武試，以考察他們的才學和能力。
然而，由於魏晉以來的九品中正制過於重視門第的影響，導致士族門閥的勢力日益強大，而庶族地主的上升空間日益狹小，這種制度已經不適應社會的變化，需要進行改革。
隋朝的建立，為科舉制度的發展提供了契機，隋文帝在即位後，果斷廢除了九品中正制，改為以考試為主的科舉制度，使得平民有了透過讀書考試而入仕的可能，這也為後來的唐朝科舉制度的確立奠定了基礎。
自隋唐以來，科舉制度成為中國曆代朝廷選拔官員的主要方式，它對中國的政治、文化、社會等方面都產生了深遠的影響，是中國古代文明的重要組成部分。
而且科舉考試的難度非常大，不僅需要考生有紮實的文化知識，還需要有良好的文筆能力和創造力，而且要經過多次的考試和篩選，才能獲得進士及第的榮譽。
秀才是科舉考試的第一級，也是最基本的資格。要考中秀才，必須經過縣試、府試和院試，考試的內容主要是儒家經典和詩賦。
考中秀才的難度大概相當於現代考上比較優秀的一本大學，也就是985/211的院校難度。考中秀才的人被稱為生員，可以享受一些特權，如免徭役、不磕頭、不受刑罰等，但沒有薪水和官職，只能自食其力，被稱為“酸丁”或“窮秀才”。
考中舉人的人被稱為貢生，可以享受政府的津貼，有了做官的資格，被稱為老爺，是體制內的人了。
進士是科舉考試的第三級，也是最高的一級。要考中進士，必須經過會試和殿試，也就是國家級的考試。
雖然每個朝代的具體內容會有差距，但總體來說就是史論和政治策。
考中進士的難度非常大，據統計，在中國1300多年科舉考試歷史中，全國平均下來每375萬個讀書人才能考中一個進士。
在我們的印象中，進士中位列第三的又叫探花。
探花的由來
其實，“探花”在唐朝的時候，並不是指科舉考試中的第三名，而是一種玩笑的說法，和考試的成績沒有關係。
最初的時候，第一榜只有狀元和榜眼，探花的由來還要從一場宴會說起。
唐朝時期，有一項特別的儀式，就是在杏花盛開的時節，舉辦探花宴，讓進士們盡情歡樂，享受春光。
探花宴的主角，是兩位被選為探花使的進士，他們必須是同榜中最年輕也最俊美的，有著“探花郎”的美稱。
他們帶著一群隨從，穿梭於長安城內外的各大名園，一邊欣賞風景，一邊採摘各色鮮花，然後把這些鮮花編成花環，送給考中第一名的狀元，以示敬意和祝賀。
在送花之前，他們還要在瓊林苑這個皇家園林裡，吟誦自己的詩作，展示自己的才華和風采。
時間久了，探花也就被加入到第一榜中。
也就是說，探花不僅看學識，還要看長相和氣質。
榜下捉婿
宋朝的時候，流行“榜下捉婿”，這是一個不成文的規定。
這個不成文的“規定”起源於宋代，當時宋太祖趙匡胤為了安撫和拉攏文臣，便下詔讓探花娶自己的女兒為妻，這樣一來，探花就成了皇親國戚，可以得到皇帝的信任和重用。
這個做法在後來的朝代也有沿襲，比如元朝的忽必烈，明朝的朱元璋，清朝的順治，都曾把自己的女兒嫁給探花。
這樣一來，探花不僅可以得到美貌和賢德的皇女為妻，還可以藉助皇室的勢力，從而在朝中升遷順暢，甚至有機會成為皇帝的親信和輔政大臣。
因為探花和狀元比起來，學識差不到哪兒去，探花還更器宇不凡一些。因此會比狀元更得到器重。
古人也是愛美的，試問，一個學識淵博且長相帥氣的男人，整日跟在皇帝面前，還愁沒有青雲直上的機會嗎？
因此，有些探花會覺得自己比中狀元還幸運。
有了皇家做“榜樣”，其他官員們都相繼模仿起來。
在放榜那一天，考生們早早地起床，帶上家人和朋友，趕往放榜的地方，等待著榜單的揭曉。
他們爭先恐後地擠到榜前，仔細地尋找自己的名字，如果能看到自己的名字，就表示考中了，他們會欣喜若狂，高聲歡呼。
如果沒有看到自己的名字，就表示落榜了，他們只好期待下一次的機會。
此外，還有一部分人也十分關注放榜這一天。
他們家中往往有待出嫁的女兒，在放榜的當天，他們會專門來到放榜的地方，觀察和打聽考中的進士，看看他們的長相、家世、品行等，根據自己的喜好和條件，選擇合適的物件，想辦法接近和聯絡，以求達成婚姻的意向。
小結
科舉考試，是古代階級社會唯一一個相對公平的選拔人才的制度，但它的難度非常大，不僅需要考生有紮實的文化知識，還需要有良好的文筆能力和創造力，而且要經過多次的考試和篩選，才能獲得進士及第的榮譽。
然而，科舉考試的結果，能夠直接決定了考生的前途和命運，特別是一些寒門子弟和平民百姓，讓他們實現階級跨越。
為此，他們不惜付出極大的努力和犧牲，寒窗苦讀數十年，只為了在考場上一展才華，贏得金榜題名的機會。
