383年，淝水之戰獲勝，謝安的北府兵威名顯赫，前秦則分崩離析。謝安趁機北伐中原，收復淮北廣大地區，東晉實力大大增強。
劉裕平定桓玄之亂後，兩次出兵北伐，相繼滅掉南燕、後秦，將關中、河南、山東納入東晉版圖。從此，南方取得對北方的優勢，即便經過永嘉北伐，這一格局也沒明顯改變。
謝安、劉裕北伐，為南方爭取到足夠多的土地與資源。但是，宋明帝一次沒有必要的耀武揚威，丟失了青州、兗州、冀州、徐州，以及豫州的大部分地區，不但葬送了歷次北伐的成果，也成為壓垮南朝宋的一根稻草。
想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。宋武帝劉裕的軍事能力，應該是南北朝帝王中的天花板，即便是後來的唐太宗李世民，也未必是劉寄奴的對手。
420年，劉裕取代東晉，這是寒門的勝利，也是士族衰落的開始。但是，劉裕畢竟留下了遺憾：自己英明神武，無奈子孫後代不給力，太能折騰。
少帝劉義符、文帝劉義隆，是合格的帝王，只是前者被輔政大臣殺了。劉義隆的錯誤，就是在廢立儲君的時候保密工作失敗，被劉劭處死，釀成元兇之亂。
453年，以元兇之亂為起點，南朝陷入了“手足相殘”的怪圈。劉義宣之亂、劉誕之亂、義嘉之亂接踵而來，以及宋孝武、宋廢帝、宋明帝對宗室的屠戮，使得南朝多了一層“血色浪漫”。
宋明帝劉彧，被廢帝劉子業譽為“豬王”的湘東王，是一個頗具傳奇色彩的人物。
464年，孝武帝劉駿病逝，劉子業繼位，對宗室諸侯任意毆打、辱罵，乃至進行非人的折磨。劉彧、劉休仁、劉休佑深受其苦，整日提心吊膽。
劉子業整天揚言要“殺豬”，還把他吊起來，甚至扔到泥坑裡吃東西，一點都不給這位叔叔面子。
劉子業的胡作非為，劉彧又恨又怕，便聯手壽寂之、阮佃夫，在劉子業射殺“鬼怪”的時候，將其處死，然後自立為帝。
劉彧行動之前，鄧琬、袁顗等門閥士族擁戴坐鎮江州的劉子勳，準備起兵攻殺劉子業，奪取帝位。
從輩分上看，劉子勳是孝武帝的兒子，廢帝劉子業的弟弟。劉子業被殺，又沒有留下子嗣，理應“兄終弟及”，繼位名正言順。
劉彧是孝武帝的弟弟，劉子業的叔叔。叔叔繼承侄子的皇位，在宗法上就說不過去，在法理上也站不住腳。
劉子勳稱帝，年號“義嘉”，外地宗室、將領，幾乎都擁戴他。劉彧當皇帝，除了在京師建康有點影響，各地刺史都不認可，還率兵“靖難”。
從人心向背角度看，劉子勳優勢明顯，可惜自己太年輕，才11歲，大權都是士族把持。劉彧雖說“得位不正”，但麾下精兵悍將眾多，張永、沈攸之、吳喜、蕭道成等都支援明帝。
持續8個月的“義嘉之亂”，劉彧取得勝利，劉駿的後裔基本被殺光。但是，事情還沒結束，劉彧接下來的一場耀武揚威，讓南朝宋損失慘重，拉開了敗亡序幕。
薛安都，唐朝名將薛仁貴的祖先，號稱“南朝呂布”。
起初，薛安都在北魏效力，鎮守弘農，後則叛變拓跋燾，參與蓋吳起義。
拓跋燾御駕親征，薛安都料想打不贏，乾脆拋棄蓋吳，投奔南朝宋，得到劉義隆的賞識，並參與第二次、第三次元嘉北伐。
453年，劉劭刺死劉義隆，薛安都猶豫不決，不知該不該支援劉劭。後來，看到劉義宣、劉駿起兵“靖難”，便參加勤王軍團，一起誅殺劉劭。
劉義宣之亂時，薛安都率兵攻打江北，將悍將魯爽斬首，然後南下配合王玄謨，消滅了叛亂。
平叛有功，薛安都成為劉駿的紅人，得以鎮守徐州，成為封疆大吏。
義嘉之亂時，劉彧拉攏薛安都，但他不買賬。薛安都的理由是：“我得到先帝的恩賞，不能愧對孝武皇帝”，站到劉子勳這邊。
徐州是江北最強藩鎮，薛安都此舉，其他將領也紛紛表態，擁戴劉子勳，讓劉彧一度陷入孤立。
識時務者為俊傑，“義嘉之亂”結束後，薛安都主動上表“投降”，希望宋明帝能接受他。
薛安都主動“歸順”，很符合他的行事風格，蔡興宗、蕭道成等大將都勸說宋明帝接受他，等日後時機成熟，再一舉將其拿下。
如果劉彧派人去“撫慰”，給予賞賜，薛安都也會效忠新皇。但是，劉彧討厭薛安都的反覆無常，便派大將率兵渡江北上，對薛安都展示軍力，也不排除“武裝接收”的可能。
劉彧這麼一來，薛安都就怕了，劉彧既然已經答應投降，為何還要派大軍來江北呢？難道，是想借此機會除掉自己，或者解除兵權，薛安都不甘心。
既然劉彧想“武裝受降”，薛安都乾脆來個“認祖歸宗”，他以兒子作為人質，投降北魏，讓獻文帝拓跋弘出兵協助，接管徐州。同時，拉著兗州刺史畢眾敬，一起叛變劉宋。
獻文帝求之不得，立刻以大將尉元、孔伯恭率一萬鮮卑騎兵精銳南下，火速接管彭城，拿下徐州。劉彧則派張永、沈攸之率5萬兵馬來爭奪，與北魏交戰。
張永、沈攸之到來，薛安都又打算投降，但被尉元察覺。薛安都為了活命，送給尉元重金，並把女婿裴祖隆當替罪羊，從而保住了性命。
宋軍人多勢眾，但正好是冬季，南方士兵不適應嚴寒氣候。此時，薛安都為了表示投降的誠意，也需要一份“投名狀”，便奮力衝殺，協助北魏騎兵。
此戰，宋軍橫屍六十多里，死傷殆盡，張永、沈攸之在親兵掩護下，逃過了一劫。
拿下了徐州、兗州，北魏又乘勝攻佔豫州的淮西，並出兵圍攻冀州、青州，試圖奪取整個山東。
冀州守將崔道固、青州守將沈文秀一度投降北魏，因鮮卑騎兵濫殺，他們再次閉城死守。北魏大將慕容白曜採取“圍點打援”戰術，困住青州、冀州。
山東局勢岌岌可危，宋明帝心急如焚，趕緊讓沈攸之北上救援。但是，徐州、兗州已經在北魏手裡，沈攸之不但無法突破防線，在半路就被鮮卑騎兵擊潰，僅以身免。
沈攸之救援失敗，青州、冀州徹底孤立。但是，崔道固、沈文秀還是堅守了差不多三年，慕容白曜才拿下城池，兩人都成為俘虜。
徐州、兗州、青州、冀州、豫州大部分淪陷，南朝宋可謂損失慘重。從此，北魏不但鞏固了河南，還得到了山東、淮北，直接把戰線推向淮南，從而取得對南朝的優勢。
南朝失去山東、淮北，防線收縮，處處被動挨打。再則，淮南成為主戰場，宋明帝讓蕭道成作戰揚州、盱眙，防禦北魏，這裡成了“南朝齊”的龍興之地。
479年，也就是青州、冀州陷落後10年，蕭道成取代南朝宋，將劉氏子孫誅殺殆盡，建國號為“齊”。對此，7年前病逝的劉彧，若地下有知，不知是何感想？
一次沒必要的耀武揚威，薛安都投降北魏，謝安、劉裕北伐的成果喪失殆盡。從此，南北朝攻守之勢異也，北魏成為最大贏家。
薛安都帶來的這份“厚禮”，獻文帝笑納了，也給予他們足夠的待遇。薛安都家族，以及親信部將，都得到加官進爵。薛氏子侄一律封侯，但沒有實權。
