雲南有三大湖，都是淡水湖，按面積排位是滇池、洱海、撫仙湖，按照水量排位是撫仙湖、洱海、滇池，正好反過來。三大湖中滇池屬長江水系，洱海屬瀾滄江水系，撫仙湖屬珠江水系。
【滇池】
滇池也稱昆明湖，古稱滇南澤，地處雲南高原中心地帶。滇池水面海拔約1886米，南北最長約40千米，東西最寬約7千米，面積約300平方千米，是雲南省最大的淡水湖，居中國第六位。
滇池附近數百里山勢延綿，泉清溪淺，林木幽深，宛如世外桃源。
滇池主要入湖河流為盤龍江，主要出湖河流為螳螂川-普渡河-金沙江-長江。人心恰似此中水，一道南流一北流。
滇池平均深度約5.3米，最大深度約11.2米，水量約15.6億立方米。
清朝乾隆的《昆明湖泛舟》：“何處燕山最暢情，無雙風月屬昆明。”
昆明地處滇池東北岸，三面環山，日照長、霜期短，氣候溫和，夏無酷暑，冬無嚴寒，四季如春，氣候宜人。
漢朝初期的西南夷，地方數千裡，以滇國為大。滇國地方數百里，以洱海為中心，靠近橫斷山脈，地勢高低起伏，全是褶曲的山形，登高極目全是延綿的大縱谷。
公元前109年，漢武帝令王然於率巴蜀兵擊滅勞浸、靡莫，以兵臨滇國。王然於登上高處，但見滇池碧波萬頃、雲霧繚繞，隱見島嶼。
滇王這才舉國請降，請朝廷置官吏，於是設益州郡，首府在滇池。昆明池水漢時功，武帝旌旗在眼中。
【撫仙湖】
撫仙湖位於滇池東南方向約17千米，水面海拔約1721米，南北最長約31.5千米，東西最寬約11.5千米，面積約211平方千米。撫仙湖是斷陷型深水湖泊，平均深度約90米，最大深度約155米，是中國第三深水湖泊，次於長白山天池（373米）和喀納斯湖（188.5米）。
撫仙湖由湖東部海口河溢位流入南盤江，屬珠江流域南盤江水系。我國淡水湖泊總水量約為2249億，撫仙湖水量約189億立方米，在我國淡水湖中居前幾位。撫仙湖的蓄水量約為15個滇池，7個洱海，一個撫仙湖佔到雲南九大湖泊總蓄水量的近70%。
撫仙湖水質清澈無比，晶瑩剔透，透明度一般4-5米，區域性達7-8米，水質達到飲用標準，是高原湖泊中水質最好的一級清潔水，古人贊之曰“琉璃萬頃”。明朝徐霞客曾贊撫仙湖：“滇山惟多土，故多壅流而成海，而流多渾濁，惟撫仙湖最清。”
撫仙湖流入流出水量都不大，主要靠雨水和地下水補充，換一次水約167年。喀納斯湖換水一次約6年，洱海約3年，滇池約2.7年，太湖不到1年，鄱陽湖約21天，洞庭湖約18天。
航拍下的撫仙湖的顏色幽深，令人感覺深不可測，就如黑洞一樣深邃，這就是大自然給人的敬畏感吧。
【洱海】
洱海古稱洱河、葉榆澤等，形狀似人耳。洱海水面海拔約1964米，南北最長約42.6千米，東西最寬約9千米，面積約250平方千米。洱海是斷陷型湖泊，平均深度約10.5米，最大深度約21米，水量約25億立方米。洱海有一百多條河渠來水，唯一的天然出水口是西洱河，流入漾濞江-黑惠江-瀾滄江。
洱海西側的點蒼山，有十九峰，最高峰馬龍峰，海拔約4122米，巍峨雄壯。
清朝熊湄的《寄遠》 ：“浮雲目斷蒼山外，落月魂消洱海邊。”
大理地處洱海沿岸，海拔約2000米，市中心緯度是北緯25°40′51″。大理古城西倚蒼山，東臨洱海，面積約2.1平方千米。
大理四季溫差不大，常如初春，寒止於涼，暑止於溫。
唐朝初年，洱海周邊有六個較大的部落，稱為六詔。“詔”的意思就是王，相當於不向蜀漢臣服的南王孟獲。蒙舍詔在最南，故稱南詔。
738年（唐玄宗開元二十六年），蒙舍詔在唐朝支援下兼併其他五詔，建立起南詔國，並將都城從蒙舍（今巍山）搬遷到了太和城（今大理太和街道太和村）。779年（唐代宗大曆十四年），皮邏閣曾孫將都城遷至羊苴咩城（今大理舊城）。
937年（後晉天福二年），段思平也於羊苴咩城定都建國，國號大理。1253年，蒙哥大汗命忽必烈（後來的元世祖）“革囊渡江”徵雲南，滅大理國，建雲南等處行中書省。點蒼洱海捍邊城，蒙段銷除六詔平。
