項伯出身楚國貴族，是楚國大將項燕的小兒子，項羽的父親排行老大，項梁排行老二，老三就是項伯。項伯這個人，也是遊俠一類的人物，年輕時喜歡行俠仗義（項伯早年任俠），曾經因為殺人藏匿在下邳，受到張良的庇護，所以二人結下深厚的友誼。
鴻門宴的故事，大家耳熟能詳，在這裡我們從項伯的視角來還原一下整個事件的前後經過。之前派項羽北上救援趙國，派劉邦西向入關，並且約定“先入關者王”，結果劉邦運氣不錯，趁著項羽在鉅鹿和秦朝主力血拼的時候，提前進入了關中，接受了子嬰的投降。
劉老三原形畢露，看見宮殿、珍寶、美女就走不動了，還好樊噲和張良勸諫才依依不捨的封了府庫宮殿。但是在別人的慫恿下，在函谷關派兵把守，想做自己的關中王，結果項羽帶著諸侯軍隊趕來一看，寶貝、美女都被劉邦提前佔了，這還得了，正好又有個曹無傷打小報告。於是項羽大怒，準備第二天和劉邦開戰，殺進咸陽。
此時，在項羽身邊的項伯突然想起了一件事情，自己的好哥們張良還在劉邦那裡呢，張良救過自己的命，自己得救張良。於是項伯連夜來到了劉邦軍中，準備叫張良和自己回去，張良一聽不行，不能把劉邦撇下不管了。
於是告訴了劉邦，劉邦也是遊俠兒，知道江湖上人都好面子。所以把項伯請來，又是叫大哥，又是敬酒，最後還要結親家（沛公奉卮酒為壽，約為婚姻），一頓操作猛如虎，項伯暈了，和劉邦也稱兄道弟，兄弟的事情就是我的事情。
答應回去替劉邦和項羽解釋一下，並讓劉邦第二天早點到項羽軍中當面賠罪。所以在鴻門宴上，項伯才會起身翼蔽沛公！
我在這裡想說一下，我並不認為，項羽會草率的在宴會上殺掉劉邦。項伯在項羽軍中的地位其實很高，早在項梁起兵之時，擁立楚懷王，當時項伯的官職是左尹，左尹就是左丞相的意思，是項家軍的核心人物，當時項羽還只是個小輩。
因此，項伯替劉邦求情、解釋，應該是能發揮相當作用的。另一方面，劉邦親自上門賠罪已經表明了關中之地任項羽處置的態度，項羽沒有必要再殺劉邦，鴻門宴其實也是另一種談判的方式。一心想殺劉邦的只是范增這個老傢伙。
司馬遷記載范增“年七十，素居家，好奇計”，只有好奇計的人才會幹這種陰謀之事。要知道當時雖然雙方兵力對比為40萬對10萬，但是在劉邦已經認錯的前提殺掉劉邦，只會引起無謂的戰爭，是不符合各方的利益的。
後來劉邦和項羽在廣武對峙，誰也奈何不了誰，當時項羽威脅要把劉邦的爹給煮了，結果劉邦說，我們曾經約為兄弟，我爹就是你爹，煮完了到時候別忘了分給我一碗湯。項羽被氣炸了，準備殺了劉老爺子，這時項伯又出場了，勸諫項羽不要殺。
志在天下的人是不在乎家人的，殺了沒什麼好處，只會增加禍端（天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，祇益禍耳）。項羽一聽也是，就沒有煮劉太公，這是項伯第二次幫助劉邦。
對於項伯的所作所為，很多人認為項伯是背叛了項羽，我不這麼認為。背叛項羽對於項伯有什麼好處嗎，自己的親侄子得了天下難道會虧待自己？項伯之所以在鴻門宴上幫助劉邦，我認為一方面是因為本性使然，重義氣講道理。
另一方面，說明項伯並不認同范增在宴會上殺掉劉邦的做法。至於項伯勸諫不要殺劉邦他爹，更是完全站在項羽的角度替他考慮，因為殺一個老頭子實在沒有什麼用處，還會讓天下人恥笑。
垓下之戰，項羽身死，頭被割下，軀體被搶功的人分為五部分。但是劉邦對於項氏子弟並沒有趕盡殺絕，而且還因為項伯有意無意的幫助過自己，封項伯為射陽侯。項伯出於哥們義氣的救了劉邦，沒想到卻收到了意想不到的回報，實在令人慨嘆，真是天下事未可知！
參考：《史記·項羽本紀》、《史記·漢功臣候表》、《史記·高祖本紀》
