南宋御街和河坊街相交，屬於南宋臨安城的中軸線，這條街道從皇城北門開始，通向武林門是今天杭州市中山路所在的位置，從旅遊的角度鼓樓至西湖大道一段為主要遊覽點。作為供南宋王皇城達官貴人出行的必經之路，也是皇家專用道路，宋朝時期因有10裡之說，又名“十里天街”，而在御道的兩旁，則是平民百姓行走和進行商業活動的街市與道路。
這條經歷皇家悲喜的御街，南起皇城北門的和寧門（今萬松嶺和鳳凰山路交叉口），經過朝天門（今鼓樓），兩側有太廟、三省六部、五府等朝廷重要機構；穿越朝天門，一路向北，商肆林立，一派繁華；過了觀橋（今貫橋），折向西行，最後到達供奉歷代帝后塑像的景靈宮，現在的武林路與鳳起路交叉口附近。
換而言之，只有先成為京城，才有資格擁有“御街”。杭州御街分為三段，這條街道全長約4.1公里，散步遊玩需要一個多小時，是國內較長的歷史商業街，全程走御街前你可以結合現在儲存完整的北京中軸線上的規劃來參考，首段從萬松嶺到鼓樓，是臨安的政治中心鋪，大多經營金銀珍寶等高檔奢侈品；（有點像什剎海周邊），第二段從鼓樓到眾安橋，是當時的商業中心，經營日常生活用品；（前門大柵欄）最後一段從眾安橋至武林路、鳳起路口結束，形成了商貿與文化娛樂相結合的街段，每天有眾多市民在此休閒娛樂（天橋）
現代杭州繁華的中山路和南宋只隔著幾米的距離，當你腳步來到這裡時，同時也走在了四條路上，民國時期的太平坊巷（兩邊有很多的民國建築），明清大街 元大街和南宋御街，在每個朝代的不同路面上都放置了標牌，御道兩側是有磚石砌成的河道，河裡種植荷花 ，修繕了原本的老房子，加入了流水景觀， 這裡仍保留了不少本地特色的老店鋪，比如萬隆火腿莊、羊湯飯店等。南宋御街博物館、曉風書屋、杭州最大的清真寺鳳凰寺和鳳凰寺清真飯館。
你來御街找尋，尋回的不只是一個華美天城和一條十里天街，還有歷千年而生生不息的生活。沒有哪條街道，能如御街一般，把皇家的典雅莊重與民間的市井鼎沸融合得恰到好處。一面讚歎於趙宋的大氣體面，另一面又更驚詫於日常瑣細裡的喧騰紅塵。
因為御街見過繁華，見過落寞，見過那天的盛事母子間的輕聲傾訴，見過今日的繁華下的人山人海，只要踏上御街的青石板，沉睡的記憶都會被喚醒，它就在你我身邊，就在你我腳下
