讀過明朝歷史的人對其中的朋黨之爭大多印象深刻，這其中最激烈、最殘酷的當屬魏忠賢集團與東林黨人之爭。如今位於無錫市的東林書院就是“東林黨”這一名稱的源頭，在北宋政和元年由東林黨人之首顧憲成創立。
走入書院大門，迎面而立的便是巍峨古樸的石牌坊。牌坊始建於明萬曆三十二年（1604年），坊額上題有“東林舊跡”、“後學津樑”字樣，二龍戲珠、丹鳳朝陽、獅子滾繡球、鯉魚跳龍門等雕飾圖案精美，手藝精湛，整座石牌坊看上去華美又莊重。
東林書院創建於北宋政和元年即公元1111年，是當時為北宋理學家程顥、程頤嫡傳高弟、知名學者楊時長期講學的地方。明萬曆年間，任吏部郎中的顧憲成因諫言觸怒了萬曆帝，被罷官革職。回到家鄉無錫後，他透過講學宣揚自己的政治主張，重修了東林書院。
麗澤堂的名字是顧憲成親自所取，寓意朋友之間相互切磋講學的地方。作為直言敢諫的官員，顧憲成在文官中聲望頗高，東林書院也籠絡了許多朝廷官員的加入，他們在這裡聚會、評議朝政，漸漸成為一個小圈子，史稱“東林黨”。
依庸堂是東林書院的主體建築，顧城憲所撰、人們熟知的對聯“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”就懸掛在堂內。
最早的書院曾被閹黨強行拆毀，崇禎時東林黨冤案昭雪，書院被重新修復，後在清時也有過兩次大規模的修復，如今人們看到的書院保持了明清時的建築風格，傢俱、裝飾也有著明清的古樸簡約風範。
在一座座廳堂間遊走，彷彿能看到當年這些義氣相投的落魄文人聚在一起講學議政的場景。
位於水畔的尋樂齋建於清乾隆二年，此“尋樂”並非尋歡作樂，而是“反覆探尋，領悟先賢奧旨，樂在其中”之意，用以勉勵師眾勤奮學習，孜孜以求。
燕居廟是東林書院內供奉孔子的地方，燕居二字取自《論語.述而》“子之燕居，申申如也”，即“宴居”，閒居之意。整個建築看上去雅緻古樸，幾乎沒有任何雕飾，反而有種“清水出芙蓉”的樸素之美。
作為明代著名學院，東林書院在當時的地位大約相當於現在各省市的重點高中，能來這裡讀書的孩子可以說是搭上了直通北大清華的車。藉著這個好彩頭，如今依然有許多學生和家長來這裡祈福祭拜，期待著學業有成，金榜題名。
如果說明朝黨朋之爭起源於東林黨，他們的“基地”便是東林學院。這裡算不上無錫旅遊的熱門打卡地，卻記錄著一段跌宕起伏的歷史，而文人志士對國家命運的關心和家國情懷則讓人感動不已。
