調查顯示，在3～6歲兒童中，家長報告孩子啃指甲的發生率為4.8%。其中，男孩（5%）高於女孩（4.5%）。從身體健康角度看，愛啃指甲可能與微量元素缺乏、寄生蟲感染等有關。
那麼，排除了身體健康問題後，愛啃指甲的孩子是否一定有心理問題或心理疾病呢？
並非都是心理問題
從心理學角度看，愛啃指甲是一種原始的情緒自我調節方式。當孩子的需求沒有被及時滿足時，啃咬也是一種自我安撫的方式。
毋庸置疑，愛啃指甲的確可能是兒童心理問題（如焦慮障礙、強迫障礙等）的外在表現。例如，有焦慮情緒的孩子用啃指甲來調節情緒。有強迫症狀的孩子常會控制不住地反覆啃指甲，用特定方式啃指甲，或者必須啃到一定程度才能停止。此類孩子往往還伴有其他症狀，如反覆思考、反覆整理等。
然而，並非所有愛啃指甲的孩子都存在心理問題。這是因為啃指甲本身就是兒童早期一種探索世界的方式。孩子在出生後，最先用口唇探索外部世界。隨著年齡增長，他們會發展出更成熟的方式，比如用肢體或其他感覺系統去感受世界。我們可將啃指甲看作兒童心理問題的一個潛線上索，以此發現兒童的心理亞健康狀態。
當孩子採用啃咬這種原始方式來調節情緒時，至少說明了3個問題。
一是孩子缺乏或者還沒有發展出成熟的、與他的成長階段相匹配的情緒應對方式；二是家庭和環境沒有發揮示範性作用；三是孩子周圍沒有能夠傾聽他和理解他的環境。
宜疏不宜堵
家有愛啃指甲的孩子，家長該怎麼辦呢？
首先，排查孩子是否存在疾病或器質性原因。
接著，幫助孩子認識到，在緊張或無所事事時，他們可能會不自覺地啃指甲。
同時，幫孩子回憶，最初開始啃指甲時，是否遭遇了特定的生活事件或環境變化。如果是，則要與孩子一起聊聊那段經歷。
家長應避免將焦慮情緒傳遞給孩子，要為孩子樹立調節情緒的榜樣，營造和諧的家庭氛圍（包括良好的親子關係和夫妻關係），傾聽他們的心聲，深入理解他們的情緒和行為背後的含義。
更重要的是，家長不要強迫孩子停止啃指甲。“強迫停止”也許會加重孩子的焦慮情緒，反而會強化啃指甲這一行為，或延長啃指甲的時間。在孩子找到新的情緒調節方式前，不要強硬改變他們現有的調節手段。
家長可以與孩子一起探索並培養新的情緒表達方式，如用語言談論情緒、用繪畫表現情緒、用歌唱抒發情緒、用運動發洩情緒等。當孩子有了新方法後，自然就不會再選擇啃指甲這種方式了。
但是，如果孩子的情緒和行為問題持續存在，且家庭調節沒有效果，建議及時尋求專業幫助。
文：首都兒科研究所附屬兒童醫院精神心理科主任、副主任醫師 張曉鳴
編輯：夏海波 李詩堯
校對：楊真宇
稽核：秦明睿 徐秉楠
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