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文章來源 | “環球科學” （id：huanqiukexue）
撰文 | EMMA BRYCE
翻譯 | 楊安琪 審校 | 冬鳶
△ 來源：pixabay
每天囤囤囤，松鼠能記得堅果藏在哪兒了嗎？
隨著北半球冬天的臨近，人們都躲在室內不願出去，生活節奏似乎變慢了——但松鼠卻不是。這些動物穿過森林、公園和後院，不停地在灌木叢中奔跑，把堅果和種子埋進土中。
雖然這看起來像是為了過冬進行的匆忙準備，但這個慌亂的氛圍掩蓋了一絲不苟的準備。一隻松鼠在冬季可以埋下多達3000顆堅果，這是它們貯藏的過程。它可以將堅果儲存在幾十個地方，甚至可以分類儲存。它們為什麼會有這種貯藏計劃呢？松鼠只是隨機地取回它們找到的東西，還是它們真的記得把食物埋在哪裡？
01
埋食物有策略
越來越多的研究表明，松鼠確實記得它們所埋的食物。英國埃克塞特大學研究松鼠和其他動物的行為和認知適應的研究員麗莎·利弗（Lisa Leaver）說：“松鼠不只是隨意埋了一堆食物，希望將來碰巧能找到，它們還制定了很多策略。”
實際上，松鼠有兩種儲存食物的方法：一種是“儲藏室囤積”，它們把所有的食物都埋在一或兩個地方；另一種是“分散貯藏”，它們把食物分散埋在一片區域上的不同位置。
英國切斯特大學研究認知進化的皮扎·柯怡·周（Pizza Ka Yee Chow）說，“在松鼠的頭腦中，有很多因素在起作用”，這些因素影響它們選擇儲存食物的方法。“食物的位置、豐富度和型別，松鼠所在的棲息地和捕食者對他們的威脅性，以及它們在貯藏食物時周圍有多少其他松鼠，這些因素結合在一起，引導它們選擇‘儲藏室囤積’或‘分散貯藏’。”
周說，這兩種策略是共同存在的，有些松鼠會採用“混合”策略，即同時使用這兩種策略。然而，不同種類的松鼠通常只會採用其中一種方法。
美國加州大學伯克利分校心理學和神經科學名譽教授露西婭·雅各布斯（Lucia Jacobs）說，例如，北美紅松鼠（Tamiasciurus hudsonicus）經常以少量松樹為主要食物來源。它們通常會把一大堆吃完剩下的松果和鱗片堆積在它們居住的樹木基部。透過這種方法，松鼠可以近距離看守和保護它們的食物，使“儲藏室囤積”更能發揮價值。
△ 北美紅松鼠（來源：Cephas - CC BY-SA 3.0）
然而，歐亞紅松鼠（Sciurus vulgaris）、狐松鼠（Sciurus niger）和東部灰松鼠（Sciurus niger，美國東部居民後院最常見的松鼠）傾向於分散貯藏食物。根據生活環境的不同，這些松鼠以山核桃、核桃、榛子或橡子為食。與北美紅松鼠相比，食物的多樣性促使這些松鼠在更大的區域內覓食，也使得它們很難近距離地堅守一個大型囤積處——這也許可以解釋為什麼它們會分散貯藏。儘管這種方法可能讓其他松鼠發現這些食物貯藏點，但由於貯藏點很豐富、每個貯藏點規模很小，這便減少了松鼠一次性丟失所有食物的風險。
02
記憶力真的很長久！
雅各布斯和她的同事們還觀察到，採用“分散貯藏”策略的松鼠會採取額外的措施來保護它們最在意的貯藏點。雅各布斯說，在同時面對花生和杏仁時，狐松鼠更喜歡把杏仁埋起來，埋的位置離發現食物的地方更遠，埋的密度也比花生低。“所以松鼠更偏向於把特定種類的堅果按特定密度藏在特定位置。”這些埋藏策略有助於避開其他吃堅果的競爭對手。但這是否也使松鼠更難監視所有被自己藏起來的食物呢？
一些研究發現並非如此。1991年，雅各布斯和她的團隊利用8只人工飼養的灰松鼠進行研究，給每隻松鼠10顆堅果，讓它們埋在同一個封閉的區域。雅各布斯說，幾天後，當研究人員把每隻松鼠放回該地區時，這些松鼠“取回自己埋的堅果的數量是取回別的松鼠埋的堅果數量的兩倍。”有趣的是，松鼠在取回堅果時走的路徑與埋藏食物時不同。“它們可以透過這10顆堅果的位置規劃一條路線，這隻有在它們記得所有堅果埋藏在哪裡時才做得到。”
雅各布斯強調說，這項研究是在嚴格的對照條件下進行的。但其他研究持續記錄了松鼠令人印象深刻的記憶跨度。在2017年的一項實驗中，周讓實驗室飼養的松鼠透過操縱正確的槓桿來釋放使矩形有機玻璃盒中的堅果。然後，22個月後，周給了它們另一個三角形的盒子，它的顏色和之前的盒子不同，槓桿的佈局也不一樣。雖然這看起來是讓松鼠進行一個新的任務，但這仍然需要松鼠使用與之前相同的槓桿策略來釋放堅果。周說：“松鼠使用的策略和兩年前的一樣，這說明松鼠的記憶力真的很長久。”
與此同時，雅各布斯的實驗團隊在松鼠大腦上得到了一些驚人的發現。這項研究表明，雖然大多數小型哺乳動物在冬季來臨時會經歷大腦萎縮，但松鼠的大腦在這個時候會擴張，這可能表明認知能力的季節性增加。
其他人則發現了關於松鼠如何找到隱藏堅果的線索。雖然這些狂熱的堅果獵人確實部分依靠嗅覺來定位食物，但1986年的一項研究表明，嗅覺只是它們保底的手段。他們優先考慮使用其他感官，如利用視覺和空間線索引導它們找到貯藏的地方。事實上，1997年的一項研究表明，灰松鼠會因為最初插在貯藏處旁邊旗子的位置變動而改變它們要挖掘埋藏堅果的位置。這表明松鼠很可能也在使用這些空間線索。實驗中的灰松鼠可以在長達兩個月的時間裡記住多達24個貯藏位置。最近，周已經證明，實驗室飼養的松鼠可以利用附近地標（如灌木叢和樹木）的相對位置在封閉研究區域內找到貯藏點。
利弗說，空間分佈對灰松鼠來說很有意義。這些動物的活動範圍相對較小，它們對自己生活的區域從內到外都很熟悉。如果你一生中，總是不停的把你賴以為生的食物一點一點藏在自家房子裡，你不久就會知道該把它們放在哪裡了。”
△ 狐松鼠（來源：Davefoc - CC BY-SA 3.0）
03
每天重複記憶
雅各布斯實驗團隊的進一步研究表明，狐松鼠傾向於小心地把相同型別的堅果埋在一起，這可能表明它們和人類一樣，在使用一種叫做“分塊”（chunking）的資訊流暢化策略。雅各布斯解釋說，松鼠按型別儲存堅果可能有利於“減少記憶負擔，從而可以提高回憶的準確性”。
她補充說，一些灰松鼠有一個奇怪的習慣，它們會重新回到貯藏點，扒開周圍茂盛的植物，然後又仔細地把這些葉子重新鋪好。有時松鼠甚至會把堅果挖出來後又埋進去。雅各布斯認為這是一種地理上的複習：“並不是說它們在9月份把食物貯藏起來後就記住了貯藏點的位置，一直到次年2月份。它們每天都在複習，複習，再複習。”
周說，當它們不重新整理自己的記憶時，這些狡猾的松鼠會用一些令人驚訝的欺騙手段來迷惑其他動物。“研究員邁克·斯蒂爾（Mike Steele）發現，一些松鼠會假裝挖洞來保護它們的貯藏物，但它們實際上並沒有把任何堅果放進去，”周補充道。“它們欺騙其他的動物，使其相信，‘嘿，我把堅果放在這裡了！’ 而實際上只是為了分散他們的注意力。”
關於這些頭腦敏銳的小齧齒動物如何尋找和保護它們的食物，我們還有很多東西需要探究。然而，我們可以肯定，在它們看似漫不經心的行為背後，有一些令人印象深刻的大腦運算在起作用，即使對無處不在的城市灰松鼠而言也是如此。“它們如此常見，很多人認為‘那不過是一隻尋常普通的小松鼠’，”雅各布斯說，“但它實際上是一種非常獨特的動物。”
https://www.scientificamerican.com/article/do-squirrels-remember-where-they-buried-their-nuts/
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