地球上生存著這樣一類既令有些人毛骨悚然又讓有些人著迷的生物,人們會因為恐懼而不敢接近它們,又會因為好奇去探索它們。它們“無足而行,無鰭而遊,無翼而飛”,其中還有不少是自然界的恐怖“殺手”,它們就是爬行綱(Reptilia)有鱗目(Squamata)蛇亞目(Serpentes)下的爬行動物——蛇。那麼,當與蛇“偶遇”時,我們該怎麼做?作為兩棲爬行動物學家,我們的日常工作又包括哪些內容?
無足而行的翠青蛇,它顏色鮮豔卻無毒
(圖源:《知識就是力量》雜誌)
如此珍貴的物種
作為在演化中逐漸“丟失”了四肢的動物,蛇是兩棲爬行動物中最年輕的一個分支,也是生存的強者。目前,全球約有蛇類4000種,除南北極外,無論是河流、農田、沙漠、高山、森林還是大海都能發現它們的蹤跡,它們把身體的缺陷演化成了許多動物都難以媲美的優勢。
無鰭而遊的扁尾海蛇
(圖源:《知識就是力量》雜誌)
蛇是食物鏈中的關鍵一環,它們不僅可以指示環境變化,還能透過捕食鼠類、害蟲等維持生態系統的平衡。不僅如此,蛇的身體結構和生理特徵也給仿生科技帶來啟示,蛇毒液中的某些成分還可用於醫學研究。
令人恐懼的“殺器”—毒液
蛇之所以成為大自然中的強者,除了進化出的獨特體形結構、偽裝和捕食能力、精密的紅外線“感應器”等部分外,最讓人頭皮發麻的便是毒蛇的毒液。在所有蛇類中,有毒蛇的種類超過600種,中國記錄的有毒蛇就超過80種,近年還不斷有新物種被發現。
頭部非三角形的有毒蛇——中華珊瑚蛇
(圖源:《知識就是力量》雜誌)
在蛇面前 保持警惕
野外工作中,科研人員一般會從顏色上區分蛇是否有毒——有毒蛇的顏色往往比無毒蛇更鮮豔,且帶有環帶和斑紋。
此外,有毒蛇的頭部一般較大,呈三角形,如五步蛇、蝮蛇、竹葉青等;無毒蛇的頭部相對較小,多呈橢圓形,如烏梢蛇、灰鼠蛇等。
無翼而飛的金花蛇
(圖源:《知識就是力量》雜誌)
然而,顏色和形態都不是完全可靠的判斷標準。一些無毒蛇經過長期進化,擁有了一副“不可一世”的有毒蛇的樣子,來欺騙獵物或保護自己;一些有毒蛇,反而長著一副“人畜無害”的模樣。因此,在野外遇到蛇時,無論你覺得它是否有毒,都應保持警惕。
強悍的蛇也面臨困境
儘管蛇有著強悍的攻擊和防禦能力,但生活在地球這個生態系統中,它們也面臨著困境。人類活動是蛇現如今面臨的最大挑戰——對蛇棲息環境的破壞、人為捕獵、公路網格化等,都對蛇的生存造成了直接或間接影響。
其次,蛇作為食物鏈中的一環,在自然界中還有天敵,如一些猛禽類動物、蜜獾、蛇獴等,甚至其同類之間也會“互相傷害”。
在研究蛇類的工作中,無論是野外狹路相逢後的種類鑑別、數量統計、行為監測、生態調查工作,還是實驗室內科學謹慎的生理生化、病理分析、分子遺傳等研究,都需要科研人員擁有一顆勇敢的心以及堅定的探索信念。
從最小的有毒蛇到最大的蟒蛇,只有很少的種類得到了充分研究。因此,我們歡迎勇敢且充滿求知慾的青少年來一起探索這個神秘的蛇世界。
撰文 | 孔飛
責任編輯 | 王佳璇 段陽陽
運營編輯 | 段陽陽
質量稽核 | 業蕾
❖ 文章來源:《知識就是力量》雜誌
《兩棲爬行動物學家的科研日常》 ❖
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