地球上生存著這樣一類既令有些人毛骨悚然又讓有些人著迷的生物，人們會因為恐懼而不敢接近它們，又會因為好奇去探索它們。它們“無足而行，無鰭而遊，無翼而飛”，其中還有不少是自然界的恐怖“殺手”，它們就是爬行綱（Reptilia）有鱗目（Squamata）蛇亞目（Serpentes）下的爬行動物——蛇。那麼，當與蛇“偶遇”時，我們該怎麼做？作為兩棲爬行動物學家，我們的日常工作又包括哪些內容？
無足而行的翠青蛇，它顏色鮮豔卻無毒
（圖源：《知識就是力量》雜誌）
如此珍貴的物種
作為在演化中逐漸“丟失”了四肢的動物，蛇是兩棲爬行動物中最年輕的一個分支，也是生存的強者。目前，全球約有蛇類4000種，除南北極外，無論是河流、農田、沙漠、高山、森林還是大海都能發現它們的蹤跡，它們把身體的缺陷演化成了許多動物都難以媲美的優勢。
無鰭而遊的扁尾海蛇
（圖源：《知識就是力量》雜誌）
蛇是食物鏈中的關鍵一環，它們不僅可以指示環境變化，還能透過捕食鼠類、害蟲等維持生態系統的平衡。不僅如此，蛇的身體結構和生理特徵也給仿生科技帶來啟示，蛇毒液中的某些成分還可用於醫學研究。
令人恐懼的“殺器”—毒液
蛇之所以成為大自然中的強者，除了進化出的獨特體形結構、偽裝和捕食能力、精密的紅外線“感應器”等部分外，最讓人頭皮發麻的便是毒蛇的毒液。在所有蛇類中，有毒蛇的種類超過600種，中國記錄的有毒蛇就超過80種，近年還不斷有新物種被發現。
頭部非三角形的有毒蛇——中華珊瑚蛇
（圖源：《知識就是力量》雜誌）
在蛇面前 保持警惕
野外工作中，科研人員一般會從顏色上區分蛇是否有毒——有毒蛇的顏色往往比無毒蛇更鮮豔，且帶有環帶和斑紋。
此外，有毒蛇的頭部一般較大，呈三角形，如五步蛇、蝮蛇、竹葉青等；無毒蛇的頭部相對較小，多呈橢圓形，如烏梢蛇、灰鼠蛇等。
無翼而飛的金花蛇
（圖源：《知識就是力量》雜誌）
然而，顏色和形態都不是完全可靠的判斷標準。一些無毒蛇經過長期進化，擁有了一副“不可一世”的有毒蛇的樣子，來欺騙獵物或保護自己；一些有毒蛇，反而長著一副“人畜無害”的模樣。因此，在野外遇到蛇時，無論你覺得它是否有毒，都應保持警惕。
強悍的蛇也面臨困境
儘管蛇有著強悍的攻擊和防禦能力，但生活在地球這個生態系統中，它們也面臨著困境。人類活動是蛇現如今面臨的最大挑戰——對蛇棲息環境的破壞、人為捕獵、公路網格化等，都對蛇的生存造成了直接或間接影響。
其次，蛇作為食物鏈中的一環，在自然界中還有天敵，如一些猛禽類動物、蜜獾、蛇獴等，甚至其同類之間也會“互相傷害”。
在研究蛇類的工作中，無論是野外狹路相逢後的種類鑑別、數量統計、行為監測、生態調查工作，還是實驗室內科學謹慎的生理生化、病理分析、分子遺傳等研究，都需要科研人員擁有一顆勇敢的心以及堅定的探索信念。
從最小的有毒蛇到最大的蟒蛇，只有很少的種類得到了充分研究。因此，我們歡迎勇敢且充滿求知慾的青少年來一起探索這個神秘的蛇世界。
撰文 | 孔飛
責任編輯 | 王佳璇 段陽陽
運營編輯 | 段陽陽
質量稽核 | 業蕾
❖ 文章來源：《知識就是力量》雜誌
《兩棲爬行動物學家的科研日常》 ❖
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