大明267年，雲南一直由沐氏家族統治。沐家第一代沐英是朱元璋的義子，他在雲南開疆拓土，站住腳跟。
真正讓沐家在雲南紮下根的，是第三代西平侯沐晟。
他守土42年，為子孫賺下了13代的富貴，為沐家在雲南的鐵桶江山打下基礎。
他是一個什麼樣的人，又做了什麼？
首代西平侯
沐英，定遠人，從小是一個乞丐，八歲時被朱元璋收養成為義子。10多歲就開始了軍旅生涯，十八歲在軍中擔任要職。
洪武十四年，朱元璋派傅友德為徵南將軍，沐英和藍玉為副將，率軍30萬征討雲南。
經過兩年多的鏖戰，明軍打敗了雲南統治者元朝遺臣梁王，收復雲南全境。
沐英被留在雲南鎮守，他創立了雲南沐府，為了更好的建設雲南，他給朱元璋上書，建議明軍開荒、種植糧食。
洪武十七年，沐英平定了廣南一帶的少數民族，打通了田州糧道。贏得了雲南的民心，大明在雲南站住了腳。
雲南在沐英手中，朱元璋不放心，決定派藩王前去守邊。可他沒有適齡的兒子，於是將26歲的侄孫朱守謙派去雲南，可這位藩王，惡習不改，在雲南胡作非為，最後被老朱抓回鳳陽大牆內。
雲南依然在沐英的鎮守下，洪武二十一年，沐英用火器，征服了麓川王國。這反而增加了朱元璋的疑心。將自己兒子周王朱橚謫遷到雲南。
這位王爺也不安心在雲南，不務正業，根本控制不了雲南的軍務。洪武二十四年，周王復國回河南。
洪武二十五年發生了改變大明命運的事件，太子朱標突然去世，沐英得到噩耗，傷心過度，兩個月後也去世了。
沐英去世之後，他的長子沐春繼承了爵位，朱元璋決定派第十八子朱楩去雲南就藩，實現他的藩王守邊策略。
藩王人還沒有到，沐家就上了一道奏摺，給這位王爺來個下馬威。
沐春給朱元璋上奏章，雲南比較窮困，讓岷王先到棕亭蝸居，15年後再修建王府。
皇帝居然同意了，可憐這位王爺到了雲南連王府都沒有，當地的土司自然也不待見他。
第二代侯爺沐春，在洪武三十一年平定西南蠻亂的時候，戰死於軍中，由於沐春無子，二弟沐晟繼承了爵位。
沐晟其人
沐晟，字景茂，少凝重，寡言笑，喜讀書，太祖愛之。《明史·卷一百二十六》
沐晟是父親續絃耿氏所生，他的舅舅是大名鼎鼎的耿炳文。
他成了第三位西平侯，也正是他將沐府推向巔峰，讓朝廷認識到，沐家不僅僅是朝廷的藩鎮，還是撼動不了的地頭蛇。
沐晟文武雙全，善於謀略，曾經輔佐過大哥沐春，捍衛沐家在雲南的利益。
繼承西平侯爵位的沐晟，並非一直執著於鬥爭，他對於朝廷來說，是一位護國守土的勇士。
洪武三十一年，雲南麓川蠻部首領發動叛亂，沐晟一方面出兵防禦，另一方面急忙派人稟報朝廷。
建文帝命令將軍何福為主將，沐晟為副將，剿滅平叛。
不久靖難爆發，何福回到京城，沐晟帶兵繼續清剿叛軍，滇緬邊境的各個部落，意識到這位新上任的沐家家主不好惹。
《明史》雲：晟討平之。以其地為三府二州五長官司，又於怒江西置屯衛千戶所戍之，麓川遂定。
沐晟收復麓川后，他又制定了一系列措施，才穩定住麓川。先將麓川之地分為三府二州，又在怒江西側設立一個千戶所。
沐晟對建文帝非常忠心，他配合朱允炆削藩，於是他率先上奏章彈劾岷王，雙方配合，朱楩被朝廷下旨貶為庶人，舉家遷往福建漳州。
四年後靖難失敗，坊間傳聞朱允炆可能到了雲南，以求沐氏庇護。
朱棣登基後，沐家成為他忌憚的物件。
沐家勢力強大，朱棣只能徐徐圖之。
建文四年，在朱棣登基不到半個月，給岷王朱楩“復藩”。將這位弟弟繼續派到雲南打壓沐家。
朱棣首先派朱楩的小舅子袁宇擔任雲南都指揮使，給朱楩打前站。
凡事可與計議而行。夫藩屏至重……而不負兄之所望。（出自《明太宗實錄·卷十》）
朱楩一開始鬥志滿滿，和沐晟鬥了半年才意識到“強龍不壓地頭蛇”。岷王朱楩到雲南後，非常跋扈，可沐晟不給他面子，甚至和朱楩對抗沒有多久，這位藩王就慫了。
畢竟沐家在雲南經營已久，和當地土司盤根錯節，岷王做事情處處被掣肘，朱棣看到若想穩固西南，還得靠沐家。
《明史·沐晟傳》是這麼說的：成祖即位。遣（岷王）歸籓，益驕恣。晟稍持之。王怒，譖晟。
當時交趾（古越南）越來越不安分，朱棣要用人，他想起沐家，於是下旨將自己最小的女兒嫁給沐晟的弟弟沐昕，沐家和朝廷這才緩和關係。
沐晟的功績
朱棣一直對付北方邊境，南方的戰事，自然要依賴雲南沐家。
朱棣意識到雲南鐵板一塊，摻沙子很困難，沐晟對於穩固西南的重要性。
永樂四年，面對交趾黎氏（古越南）的挑釁，朱棣決定派靖難名將朱能帶兵八十萬征討交趾。
大軍到來，糧草必須當地供應，於是封沐晟為徵夷左副將軍，當時徵夷右副將軍是名將張輔。
不巧的是，朱能還沒有到達戰場就病逝了，右副將張輔接任主帥，沐晟則成了唯一的副將軍。
沐晟在西南的威名，讓交趾眾將懼怕，他率領的軍隊勢如破竹，主將為了穩妥行進速度卻很慢。明眼人都看出來平定交趾的首功非沐晟莫屬，他被封為黔國公。
永樂一朝，交趾黎氏又幾次來犯，都被沐晟打了回去。他就如同朱棣鞏固西南的柱石。
永樂二十二年，朱棣在第五次北征的途中突然病逝，之後太子朱高熾登基。
朱高熾一直監國管理朝政，他知道沐晟在西南的作用。登基後立刻加封沐晟為太傅。同時又冊封自己的兒子去雲南就藩，可不幸的是兒子還沒就藩就去世了。從此大明也放棄派駐藩王，控制沐家的想法
明宣宗“戰略收緊”，明廷不再對交趾用兵。
沐晟歷經五朝，從洪武三十一年（1398年）襲爵，到正統四年薨逝（1439年），帶領沐家長達42年，維護大明西南邊境的穩定。明英宗朱祁鎮追封沐晟為定遠王，諡號“忠敬”。
沐晟去世後，他的兒子沐斌襲爵。在明朝，包括沐晟在內，黔國公爵位共傳了10世13任。
