1979年，許世友要求163師師長邊貴祥放了越南俘虜，誰知邊貴祥直接拒絕：“罷官也好坐牢也罷，反正越南俘虜絕不放。”
抗日戰爭時期，邊貴祥參加革命。最初，邊貴祥膽怯戰場兇猛，畏畏縮縮不敢向前，可看到身邊戰友一個又一個倒下，他心中的“怒”被徹底激發出來，逐漸成長為一名驍勇善戰的戰士。
到了解放戰爭，邊貴祥更是敢打敢幹。在一次戰役中，邊貴祥被敵人打中一隻眼，他將眼睛摳出繼續戰鬥。戰鬥結束後，邊貴祥俘獲一眾俘虜，心中有氣的他命令俘虜們站成一排，端起槍全部殺掉了。
經此一戰，“邊瘋子”的稱號叫響全軍，雖然邊貴祥獲得了“戰鬥英雄”稱號，但也因殺害俘虜受了處分。
抗美援朝戰爭結束後，國內社會趨於穩定，雖偶有衝突，但總體上我國進入了和平建設時期。
1979年，這一和平局面被打破。越南當局不斷挑釁、侵犯我國邊境地區，肆意屠殺邊境人民，嚴重破壞我國主權和領土完整。中央軍委審時度勢，決定發動對越自衛反擊戰。
邊貴祥此時已任55軍163師師長，聽說55軍被編入作戰序列，邊貴祥激動得幾夜沒睡好覺——對於越南邊貴祥是熟悉的，當年他跟隨陳賡大將到過越南，指導過援越抗美戰爭。
但此一時彼一時，軍人以服從命令為天職。到越南境內後，邊貴祥憑藉作戰經驗，以及對越南地形地勢的精準把握，163師屢戰屢勝，越南軍方甚至下過通告，揚言要出三萬美金買邊貴祥的“項上人頭”。
在攻打諒山的一場戰鬥中，邊貴祥看到路邊有許多越南民眾，一個個面黃肌瘦蹲在路邊。戰前，許世友上將就對將士們講過：“我們是仁義之師，千萬不要像越軍那樣隨意屠殺百姓。”
想到這裡，邊貴祥命令部隊拿出糧食，分發給當地民眾。可就在戰士們取糧食時，這些“民眾”卻突然掏出武器向戰士們射擊，戰士們都沒有防備，大約有兩個連的戰士因此中彈犧牲。
邊貴祥後悔不已，沒想到越軍竟無恥到這種程度。在接下來戰鬥中，邊貴祥下了一條命令“只要是163師抓到的越軍俘虜，堅決不釋放。”
戰場上，解放軍驍勇善戰，很快扭轉局勢，越軍佔了下風。見此情形，出於人道主義考慮，許世友向部隊下達指令“釋放全部越軍俘虜”。
看著戰俘營中的越南士兵，拿著許世友簽發的命令，邊貴祥陷入兩難，眼前浮現出越軍的罪惡行徑……
越軍正面打不過解放軍便出“陰招”，毒氣、帶細菌的食物、毒蟲毒蛇……許多戰士沒犧牲在戰場，卻在越軍一次次陰謀中丟了性命。
再者越軍訓練有素，是喂不熟的白眼狼，比當年國民黨一群“烏合之眾”強太多。邊貴祥擔心如果釋放俘虜，越軍捲土重來，難免又會對我軍造成損失。
思慮再三下，邊貴祥向許世友覆電，表示163師不會釋放戰俘。
許世友是出名的暴脾氣，看到邊貴祥的回覆，氣不打一處來，又想到解放戰爭時期邊貴祥殺戰俘的事蹟，許世友一拍大腿，趕緊打去電話：“我說‘邊瞎子’，戰場抗命，你的師長還想不想幹了？”
邊貴祥跟許世友說出心中所想，又補充說道：“罷官也好，坐牢也罷，反正我絕不放這批越南戰俘。”
聽罷，許世友沒了脾氣，再說戰鬥還在繼續，見邊貴祥沒有處決俘虜的打算，許世友也沒再為難他，只是叮囑了幾句要優待俘虜之類的話。
戰場形勢千變萬化，看解放軍有撤軍意向，越南當局再次囂張起來，不斷侵擾解放軍隊伍。於是，上級命令一部分部隊繼續向東進攻，其中就有邊貴祥的163師。
在接下來的戰鬥中，邊貴祥發揮戰俘“優勢”，利用部分戰俘獲取情報，這些越軍為了活命，紛紛當起了“狗 腿子”。可以說163師的勝利，有相當一部分是得益於戰俘的情報。
回國前夕，邊貴祥依然不肯釋放戰俘，他向上級打報告，稱越軍狼子野心，如果釋放以後必然會有新的麻煩，後來還是鄧小平親自出面協調，邊貴祥才同意釋放戰俘。
後來，邊貴祥還是因為戰俘問題受了處分。但當時部隊將領中，還是有不少人贊成邊貴祥的做法，只是中國作為一個負責任大國，方方面面都要考慮到。
1979年之後，仗著有蘇聯撐腰，越南依舊不死心，在老山地區與解放軍開展了長達十年的戰爭，這也應了邊貴祥的那句話“越軍是喂不熟的白眼狼”。
據稱，對越自衛反擊戰結束後，邊貴祥的兩名副師長都受到了表彰，只有邊貴祥沒有——倒不是因為戰俘問題，而是邊貴祥沒有接受，在他看來，這份榮譽應該屬於163師全體戰士。
1989年，邊貴祥從海南軍區副司令的職位上光榮離休，結束了自己的革命生涯。在家中，邊貴祥時常與後代子女講述革命經歷，號召他們永遠不要忘記為革命犧牲的英烈們。2008年，邊貴祥逝世。
