19世紀初，英國有一位貴族叫亞歷山大伯爵，是奴隸貿易制度的堅定支持者。他感覺，這大英帝國的貴族們是越來越難相處了，這才邁入19世紀沒幾年，就喪失了寶貴的傳統。更無法理解的是，有一幫養尊處優的傢伙竟然裝起聖母，妄想廢除奴隸貿易制度。
最終，經過一夜沉思，亞歷山大伯爵決定要離開這個沒有前途的地方，遠渡重洋去剛剛宣佈獨立不久的美利堅。這個想法得到了好友喬治侯爵的響應。很快，二人變賣了在英國的所有物業，然後買下近3000名黑人奴隸，打算販賣去美國大發一筆橫財。因為，英國這邊將要廢除奴隸制的訊息走漏後，很多奴隸主開始廉價出售黑奴，而美國結束獨立戰爭不久，百廢待興，正是需要勞動力的時候。
不料人算不如天算，就在亞歷山大和喬治野心勃勃，橫渡大西洋的時候，他們的巨輪發生意外，撞上了暗礁。輪船當場報廢，開始緩緩下沉。這可是一望無垠的大西洋，就在兩位貴族手足無措之時，忽見不遠處有一座島嶼，鬱鬱蔥蔥的，看樣子還不錯。
亞歷山大似乎已別無選擇，當即下令放下救生船，將輪船上的物資和人員全部轉移到了島上。這是一處無人島，大約100英畝的大小，呈橢圓形，上面物種富饒，有野獸野果，各種飛禽，以及寶貴的淡水湖。
亞力山大登島後不禁喜出望外，心想這簡直就是一處世外桃源。反正輪船已壞，回是回不去了，那就既來之則安之，馬上宣佈他對島上的一切有絕對的所有權。而後，亞歷山大開始給手下的黑奴分配工作，一部分人負責砍伐樹木，為自己搭建木屋，然後搞基建鋪路；另外一部分負責搞生產，如捕魚狩獵，採摘蔬果等。
不出半月，兩座漂亮的木屋小別墅落成了，亞歷山大和喬治兩大家族近30人就住進了新房。
然而，就在他們的生活品質大幅改善之時，卻漸漸發覺，那些黑奴似乎產生了微妙的變化，開始變得焦躁，愛發牢騷，甚至變得懶散，不容易使喚。這是因為初到島上，黑奴們既沒吃好又沒睡好，就連著搞生產搞建設，勞動密度過大，因此難免產生怨氣。
不過這些還不是問題的根源，最主要的還是因為這裡遠離英國，沒有軍隊和警局，法律無法維持剛性。如果這3000多名黑人發生暴動，區區30個白人如何能夠擋得住？
亞歷山大伯爵是個居安思危的人，這幾天他已夜不能寐，生怕那些黑人會突然闖進屋內行兇。即便是在白天，一見到黑人們成群結隊，竊竊私語，心裡就開始不安，於是他將這些想法告訴了喬治侯爵。
沒想到喬治恰好也有此憂慮，他認為黑奴們其實早已怨聲連天了，之所以還沒行動，那是忌憚自己手裡有槍。但是哪天他們真的暴動起來，這幾桿槍又能頂幾下？最終，二人想出了一個萬全之策，那就是讓黑奴們富起來，成為有產階級，用出路換穩定。
第二天，亞歷山大就召集了全部黑奴，開了登島後的第一次集體會議。他向黑奴們宣稱實行經濟制度改革，允許黑奴擁有私人財產。而他們的財富則源於他們的勞動付出。比如黑人捕獲一條魚，砍伐一顆樹，或打到一份獵物，拿到島中央（也就是亞歷山大的別墅旁）就可以獲得一定的英鎊作為報酬，然後再透過所得英鎊去購買需要的食物和其他生活資源。
黑奴們一聽，簡直高興壞了，他們做夢也沒想到可以得到英鎊，於是齊聲高呼亞歷山大萬歲。這時，亞歷山大又拿出一本書，宣稱是這個島上的法律，其實是他和喬治兩個人通宵趕寫的。法律規定黑奴們不能攜帶武器，除工作外不能集結，不能私藏食物和其他資源，所得物品必須先上交島中央。然後又鼓勵黑奴之間相互檢舉，被舉報者將剝奪所有英鎊，情節嚴重的還要拘禁……
如此一來，小島立馬恢復了秩序，黑奴們工作熱情高漲。但有一點亞歷山大還是失算了，因為這些黑人實在是太勤勞了，他們為了那些英鎊可以不分晝夜地勞作，而且他們還省吃儉用，喜歡存錢。就這樣，亞歷山大和喬治所帶來的英鎊幾乎要被這些黑人賺光了。
奴隸比貴族有錢，那豈不是天大的笑話，以後還怎麼使喚他們？於是亞歷山大就開始想辦法收回黑奴們手中的英鎊，可是要怎麼做呢？這時，略懂經濟的喬治獻策，只要發行貨幣，就等於收回黑奴手裡的錢。比如說目前全島流通的貨幣共1000英鎊，如果再發行1000英鎊，就等於把黑奴的錢稀釋，變成只有500英鎊的購買力，另外500英鎊又回到了貴族們手裡。
亞歷山大聽完拍手叫絕，可問題是，這樣一個孤島，去哪裡弄印鈔機？這個喬治早已經想好了，實行“數字化”，給每個黑人開個戶口，把錢記在本子上就好。這樣一來，想發行多少就發行多少。
不過幾個月之後，亞歷山大又發現了問題。英鎊發行越快，物價也跟著越漲越快，黑奴們付出比平時更多的勞動，可微薄的收入還是很難承擔昂貴的商品，又開始怨聲載道。這其實就是通貨膨脹。
亞歷山大感覺這不是長久之計，再這樣下去島上的經濟早晚要崩潰。終於，亞歷山大又想出了一個好辦法，那就是推出高奢侈品來擠兌經濟泡沫，思來想去，他最終選擇了房子。於是第二天，他便在島上選了塊地，又付工錢叫來一幫黑人去蓋房子。
有英鎊拿，黑奴的效率很高，兩天就能蓋好一棟，一連蓋了五棟。開盤典禮上，亞歷山大高聲宣佈，為了犒賞黑人們的辛勞付出，要將這五棟房子出售給他們，每棟僅售100英鎊。而實際上，他的成本只有5鎊的工錢。
黑人們沸騰了，這可不僅僅是一棟房子的問題，而是地位的象徵。長期以來，他們都是以天為被，以地為床，而有了這房子，就意味著可以將自己從奴隸的世界當中分離出來，高其他黑人一等了。最關鍵的是，一旦有了這棟房子，擇偶的優勢要明顯高出很多。
於是，過了一年後，終於有一個黑奴攢夠了錢，買下了其中一棟。接著是第二個，第三個，直到五棟全部賣光。
亞歷山大頷首微笑，一下子回籠了鉅額資金，不過這只是成功的開始。很快，他又如法炮製，再花錢叫人建了五棟。不過這回他把每棟房子的價格提高了一倍，也就是200鎊，而成本仍是5鎊一棟。雖然價格漲了，但是一經掛牌，黑人們還是趨之若鷲，他們不怕貴，而是怕沒有房子。
先前攢到近100鎊沒來得及買的黑人，再接再厲又打拼了一年後，終於如願買了房，娶了妻。這回亞歷山大總收共回了1000英鎊，但是他知道黑奴們很勤勞，這些錢很快會被再次賺走。於是，他又讓人蓋了五棟房，而且就蓋在自己豪宅的邊上，掛牌價500鎊，因為地段非一般，緊鄰貴族，自然價格也更高。
可黑人幹滿一年只能賺100鎊，500鎊的話至少得幹5年了，黑人們望屋興嘆，開始表達不滿。亞歷山大終歸是個了不起的人物，他又想到了法子，那就是讓黑奴們貸款按揭。500鎊的房子，只要付250鎊，房子給你先住著，然後剩下的250鎊先記賬上，當然還要算上利息，分期五年，共計還款500鎊。
黑人們樂壞了，他們儼然把亞歷山大看成大恩人，大偉人。第二天，就有人提出要買，是誰呢？就是第一批買房子的黑奴。他們當時100鎊買的房子，轉手賣給其他黑奴200鎊，然後加上這一年攢的錢，250鎊綽綽有餘，眉頭都不皺一下就將房子給買了下來。
對黑奴來說，出人頭地很重要，現在有一個可以跟貴族平起平坐的機會擺在眼前，沒理由不珍惜。就這樣，五套豪宅瞬間一售而空。亞歷山大驚歎不已，接著他又一口氣建了十棟房子，每棟標價500鎊。同時，島心的那幾棟價格也翻了一番，成了每棟1000英鎊。而黑奴們只要攢到足夠的英鎊，就可以去按揭買房。
日子一天天過去，終於有一天，喬治侯爵去世了，亞歷山大也日漸憔悴。眼看時日不多，他打算將自己的爵位傳給兒子，亞歷山大二世。而此時，島上的黑人已經有6000餘人了，每棟房子的價格也漲到了10000英鎊的天價，幾乎是黑人家庭一輩子的收入。另一方面，島上的白人貴族仍然只有30來位，因為他們要保持血統的純正，不能跟黑人通婚。
亞歷山大二世顯然是位出色的繼承者，他繼位後，把部分管理許可權分配給5個富有的黑人鄰居，讓他們去管理剩下的6000多人。而他自己則和白人團隊負責開發一些上流社會的遊戲傳授給黑人，以此牟利。其中最有意思的一種遊戲叫“潮起潮落”，具體玩法如下：在海岸邊的淺水區插入一根刻有精密刻度的尺標，然後以每天早上日出時的潮水停位線為準，讓黑人們下注，壓中者可獲得池內所有獎金，然後只需繳納部分稅金給亞歷山大即可。
於是，富有的黑人們時常坐在海灘邊，盯著夕陽算第二天的日出潮水線，而這也成了島上最時尚的事情。
這一天，遠處突然來了一艘船，下來一批白人，領頭的人自稱林肯。林肯看了島上的情景，整個人都震驚了。黑人和白人居然如此友好地玩耍，還住差不多的房子，這簡直就是人間天堂。於是他虔誠地拜訪了亞歷山大二世，問他是如何做到的，有沒有什麼秘訣。
亞歷山大二世淺淺一笑，悄悄對林肯講：我父親臨死前曾告訴我，管理黑人，你只需記住兩點：
第一，不能讓他們思考，要讓他們一輩子在勞碌中度過，無暇思考其它；
第二，又不可讓他們絕望，一定要讓他們看到希望，哪怕極其渺茫。
