清朝是我國曆史上最後一個封建王朝，它存在的時間離現代較近，留下的各種歷史資料比較完整且比較好考證，因此我們對清朝的很多人或事多少都知道一些，比如順治出家，康熙擒鰲拜，九子奪嫡等事件，一直在民間為老百姓們所津津樂道，這些故事更是在近現代被改編成小說廣泛傳播。
但對於清朝的官階品秩，我們常人除了知道都督、巡撫、將軍這些位高權重的官階之外，對於其他的幾乎便一無所知，尤其是“道臺”這個官職，我們可能經常會在影視劇中看到，但它究竟是幾品官階？有何職權？我們不得而知。本篇文章，就讓我們來探究一下，神秘的“道臺”。
“道臺”從何而來
清朝的“道臺”即道員，是介於省、府之間的地方官員，初設定的時候官階不定，直到乾隆時期，才正式規定道員一律為正四品。“臺”是一種尊稱，清朝的各部門一把手的稱呼基本上都是在職務後加一個“臺”字以表尊敬和權威，官方命名中並沒有這種說法，但下級部門都約定俗成如此稱呼，例如制臺、撫臺、潘臺、臬臺、學臺等，而且在本職上能加“臺”字的都是實權人物，絕對的一把手。
道員主要分為兩類，或有專責，或作為布政使、按察使副使。專責道員是負責某道的主管，比如負責糧食儲存或監督糧食情況的，就簡稱為糧道；管理河道或河道工程的，就簡稱為河道。其他還有海關道、茶馬道、驛傳道等，都是根據所專門負責的事務來稱呼的。專責有時
也由地方同等官員兼任，但更多的時候是作為地方官員的助手存在。
分守道、分巡道與專責道員不同，分守道是佈政副使，相較於分訓道權力較大，可以直接掌管一至多個地方的錢穀，雖然剛開始時往往都是”臨時”的，隨時隨地都可能會被派遣到全國各地，後來隨著清朝社會經濟的繁榮發展，臨時性的弊端顯露出來，於是臨時性就適應需求轉變為固定性，後來隨著實際的需要，有時候會給分守道加上兵備銜，而職位一旦與兵權掛鉤，那就意味著職位的權力從實質上有了跨越性的提升。
分巡道是按察副使，是按察使下副使、僉事演變的結果，初始只設管轄一府，後來有的統轄全省或者分轄三四府之地，與分守道一樣，分巡道也由原來的臨時性漸漸變為固定性的地方官職。分守道主管地方錢糧，分巡道主管地方刑名，久之二者又加兵備銜，主管也漸趨一致，乾隆、嘉慶時期又準其密摺封奏，就是可以繞過上級部門直接給皇帝上奏摺奏事！
而同為四品的知府卻並不具備這樣的許可權，因此道員權勢日重，實際權力超越於地方長官之上，可以與總督、巡撫相提並論。甚至有人視道臺為省級以下，府級以上的地方行政機構。但在官方正式的行政系統中，道臺完全不具備地方官府的性質，它只不過是省級行政機構的派生職務。
位低權重
清朝的地方行政區劃分為“省、府、縣”三級，一省的最高長官是總督和巡撫，總督是正二品，巡撫是從二品，都是中央直接派遣的封疆大吏，權位不可謂不重，但是官階只有四品的道臺卻幾乎可以與這些封疆大吏平起平坐，歷史類電視劇《李衛當官》中有這樣一段，主管鹽道的道臺一聲令下，全省的鹽業經營者就只能乖乖停業整頓，當時的李衛是浙江巡撫，妥妥的封疆大吏，但他卻拿這個道臺一點辦法也沒有，只能磕頭道歉。
清朝的時候官府是對食鹽完全壟斷的，浙江是重要的食鹽產區，而食鹽又是國家稅收的重要來源，但整個浙江的食鹽不歸李衛這個浙江巡撫管，而是歸鹽道管，更重要的是，道臺是有直接密摺封奏的權力的，如果李衛一個不小心被鹽道奏上一本，那他的仕途估計就完了，因此李衛才對鹽道如此恭敬，而且這是當時的常態，並不是特殊現象。
道臺這官階看似不起眼，但在地方上卻有著絕對的實權，不僅可以直接參與省級單位的管理，更重要的是這個官職管理著很多關乎生死的資源，比如鹽茶、糧草、漕運等，說白了就是管著財政，而且還是一家獨大沒有競爭者，手中有錢辦起事來自然就心中不慌，道臺所管的這些業務都是國家專管的，也因此道臺的權力很是穩固，地方很難左右他的權力。
道臺手中有錢，又有實權，隨著清朝歷史的推進，後來的皇帝們更加看重道臺的作用，有時候皇帝還會命令道臺暗中監察他的上級，並允許其密摺封奏，有皇帝在背後撐腰，地方大員哪敢得罪道臺。所以道臺雖然只有四品官職，但是他的權力完全不低於二品的總督、巡撫，可謂是位低權重。
不可替代的作用
道臺的出現有其歷史必然性，清朝中晚期極其盛行捐官制度，就是官方官府為了籌錢出賣一些官員職位，道臺往往是捐官的人最喜歡的官秩，這也是捐官所能達到的天花板官階，捐官的人根據自己的能力大小獲取不同的官階，如果實力非常強勁的，就捐個鹽道、糧道，實力
差一點的，就捐個河道，這樣造成的直接結果是到後來道臺的權力有大有小，人員也越來越良莠不齊，捐官制度中很多人渾水摸魚，日積月累之下地方管理混亂無序，很多道臺只為了撈錢而工作，清王朝的統治也在這樣的情況下江河日下，最終覆滅。
結語：道臺剛開始作為地方行政上下級部門之間的黏合劑，把各個地方串聯在一起，將上級交辦的事情妥帖完成，讓行政效率得到提高，畢竟能力越大責任也就越大，也因此他們得到皇帝的賞識，才使得其自身的工作性質得到從臨時性到固定性的轉變，道臺就像是一張網中的結點，如果沒有了這個結點，整張網便會裂開，這種牽一髮而動全身的官職，彌補了清朝在地方管理制度上的“斷檔”，是封建王朝管理制度的一種完善，雖然有利有弊，但它的作用卻是不可替代的。
