《馬謖失街亭》是三國史上中流傳的一個故事之一，也在各種小說、電影、遊戲中不斷重演。可以說，這場對於蜀漢的關鍵戰役，在馬謖選擇“屯兵于山”的情況下，放棄諸葛亮的“當道下寨”戰術下，街亭失守了！當時馬謖圍被諸葛亮將令，屯兵在山被張頜斷掉水源，馬謖計程車卒也因此沒了戰意，被張郃打敗，諸葛亮的第一次北方征戰，原本是一片大好形勢，結果卻在馬謖失了街亭後 草草收場。
所以，幾千年來，有一個問題一直被人討論：若馬謖聽從孔明的安排，“當道下寨”，漢軍是否還能固若金湯般守下街亭？
街亭之戰，乃是蜀漢北伐過程中最大的失敗！街亭之戰發生在諸葛亮第一次北伐時期，當時由於劉備去世，蜀漢國勢日漸衰退，所以曹魏放鬆了對蜀漢的警惕，認為蜀漢不足為懼了，直接將大量的兵力調集去攻打東吳了，這就給了諸葛亮極佳的進攻機會。所以說，諸葛亮第一次北伐，往往被認為是最接近於成功的一次北伐！
事實也證明，諸葛亮的第一次北伐，確實打了曹魏一個措手不及！
蜀漢建興六年（228年）春，諸葛亮令趙雲等作疑兵，擺出由斜谷（眉縣南）進攻郿城（眉縣北）的架勢，以吸引魏軍；自己則率主力向祁山（今甘肅隴南禮縣祁山鎮）方向進攻。
起初，蜀軍勢如破竹，由於諸葛亮出其不意殺入了隴右，使得隴右五郡中的天水、南安、安定三郡不戰而降，只有廣魏郡和隴西郡等少數地區還在頑強抵抗，但也處於岌岌可危之中，一旦曹魏援軍沒有及時增援，那麼他們很可能就會投降諸葛亮！
所以，諸葛亮第一次北伐，真的是蜀漢做大做強的最好機會！只要拿下了隴右，蜀漢實力將會大增，而且此後可以專心進攻關中了。
而對於曹魏來說，他們沒有料到蜀漢會突然北伐，一下被打的有點措手不及了，聽說三個郡接連失守，在洛陽的魏明帝曹睿急率大軍救援，派大將軍曹真督軍至郿縣防禦趙雲；司馬懿、張郃率軍五萬前往抵抗諸葛亮。
面對魏國的援軍，諸葛亮也做好了打算，諸葛亮認為，此次北伐能否獲得成功，主要就是看他能不能在魏國援軍到來前拿下隴右，但攻城拔寨需要時間，所以諸葛亮將作戰重心分為兩個方面，一方面督促蜀軍加快進攻隴右，另一方面派人去阻擋司馬懿、張郃的增援，諸葛亮料定他們必走番須道。而番須道的西端，有一個重要的據點就是街亭。
街亭這個地方，位於今天的甘肅省天水市秦安縣城東45公里的隴城鎮，如今看起來就是個不起眼的小地方，但是在三國時期，這裡正是曹魏援軍西進的交通要道，只要能控制此地就能阻止曹魏援軍救援隴右地區，所以派誰去守街亭，就顯得尤為重要。
諸葛亮看看魏延，又看看馬謖，深思良久，權衡再三。魏延的確是大將之才，但缺點也很明顯，心浮氣躁，貪功心切，街亭這樣一個要地交給他，委實放心不下。
隨後諸葛亮把目光鎖定到馬謖的身上。
馬謖是劉備時期名臣馬良的幼弟，足智多謀，能言善辯。當年諸葛亮南征，馬謖提出“攻心為上”的戰略，與諸葛亮不謀而合，由此深得器重。諸葛亮把馬謖常年帶在身邊作為參軍，對他十分重視，有意將他作為接班人來培養。
才器過人，好論軍計，丞相諸葛亮深加器異。先主臨薨謂亮曰：“馬謖言過其實，不可大用：君其察之！”亮猶謂不然，以謖為參軍；每引見談論，自晝達夜。——《三國志·馬良傳》
所以諸葛亮力排眾議，讓年輕的馬謖去鎮守。作為心腹，諸葛亮這樣做無疑是有意提拔馬謖，讓他立些軍功以便樹立在軍中的威信。
可是馬謖一直是諸葛亮的參謀，並沒有實際作戰經驗，諸葛亮不太放心，又派王平為副將，協助馬謖。
王平的理論水平雖然沒有馬謖那樣高，但還是個很不錯的副手，《三國志》裡評價他“忠勇而嚴整”，“這是一位久經沙場，遵守軍令的老將。大概諸葛亮也是希望王平能夠監督一下馬謖，希望馬謖到了前線不要隨意發揮他的軍事理論。
即使這樣，諸葛亮還是不放心，以防萬一，又派高翔領一支軍隊屯駐在街亭以左的列柳城，魏延領一支軍駐紮於街亭之右的山谷。
總之，經過這麼用心的安排，估計諸葛亮自己都覺得街亭十拿九穩能守住。
可是諸葛亮沒想到，馬謖剛一到前線，就發揮“將在外軍令有所不受”的精神，把諸葛亮的話丟到了一邊，和副將王平吵了起來。
馬謖看了下地形，對王平說：“我看這一帶地勢險要，街亭旁邊有座山，咱們可以到山上紮營，佈置埋伏。”
副將王平提醒他說：“出征前，丞相再三囑咐過，要當道下寨，穩紮營壘，最好不要臨時更改計劃。”
但是馬謖不聽，他覺得丞相那麼說自然有他的道理，只不過他不知道這裡有一座山可以利用，他對當地的地形不是很清楚，所以才會說當道下寨。
王平無奈之下，只好讓馬謖撥給他1000人馬，讓他在山下臨近的地方駐紮，以防不測。
隨後曹魏的司馬懿大軍也趕到了街亭，這時候司馬懿的兒子司馬昭到前線偵查了一番，回來向父親稟告：“父親，街亭已有蜀軍的兵馬把守了！”
街亭河谷開闊，南北山勢險要，是個進可攻、退可守的好地方，司馬懿聽說諸葛亮派遣先頭部隊佔據此地，感慨諸葛亮如神人一般，令他自愧不如。
從司馬懿聽說街亭已有蜀軍把守後，他的失落反應中，我們可以看到，如果馬謖真的按照諸葛亮的命令當道下寨，曹魏想突破過去，會遇到非常大的阻力！
司馬昭奉令探了一遍，回見父曰：“街亭有兵守把。”懿嘆曰：“諸葛亮真乃神人，吾不如也！”
然而不久之後，司馬昭又經過一番偵查，報告給父親：“我親自偵查後發現，雖然街亭已經有蜀軍把守了，但是路面上竟然是暢通的，他們並沒有當道下寨，而是把大軍都拉到了山上。”
司馬懿一聽蜀軍沒有當道下寨，而是屯兵山上，不禁說道：“如果真的蜀軍都在山上，這是老天爺助我成功！”
昭曰：“男親自哨見，當道並無寨柵，軍皆屯于山上，故知可破也。”懿大喜曰：“若兵果在山上，乃天使吾成功矣！”
從司馬懿一悲一喜情緒的轉變中，我們可以看到，馬謖屯兵山上，是錯誤的辦法，幫助曹魏減輕了突破的阻力，只有當道下寨，才能阻擋曹魏前進的最有效的方法。
最後，司馬懿還是不放心，親自跑到戰場查探了一番，發現路面上真的是暢通的，馬謖真的把軍隊屯住在山上，當即說到馬謖這個人徒有虛名，實在是一個庸才，居然放棄街亭的大好地勢，把軍隊屯駐在附近的南山之上。諸葛亮派他來守街亭，這乃是天助我也。
隨後司馬懿下令連夜圍山，切斷山上的水路，他相信只要山上的蜀兵沒有水喝，一定會自己就發生內亂。
然後司馬懿下令放火燒山，這時候馬謖命令大家一起衝殺下去，置之死地而後生。
但是士兵們已經不聽他的了，因為此前大家都親眼看到了他和副將王平的爭吵，現在知道丞相和王平堅持的當道下寨才是對的，馬謖自作主張屯兵山上是錯的。
在士兵們看來，你馬謖自作主張把我們帶到了山上，現在讓我們被困在這裡，又讓我們衝下去，這不是讓我們去送死嗎？都沒人聽他的了。
當時馬謖也很後悔，為什麼這樣自作聰明，不好好聽丞相的話，但是都已經太晚了。
山上的這幾千蜀兵不再聽馬謖的，各自逃散，馬謖也只好自己殺出重圍。
山下的老將王平憑藉豐富的經驗，帶著那1000人鳴鼓，曹魏的先鋒張郃懷疑有伏兵，不敢進逼，王平就藉機收拾了殘軍，撤了回來。
街亭丟失的後果很嚴重，因為諸葛亮這次北伐，基本佔領了隴右，可街亭一丟，等於大門被魏軍佔領，隴右也保不住。馬謖丟了街亭不是一件小事，等於這次北伐成果全部泡湯，諸葛亮也只好揮淚斬馬謖了。
