唐朝初年，一個群雄並出的時代，那個時代有著太多的英豪，鑄就了無數的傳奇和功績。如果說唐太宗李世民是那個時代最為璀璨的皓月的話，那麼唐朝凌煙閣二十四功臣便是拱衛著月亮的群星。而我們今天要講到的這位傳奇武將，便是在凌煙閣二十四功臣中，功勞位列第二，且擁有著皇親國戚身份的河間郡王李孝恭。
李孝恭，唐朝宗室，他的曾祖父和李世民一樣，都是西魏、北周八柱國之一的李虎，只不過李世民的祖父是繼承了李虎隴西郡公的第三子李昞，而李孝恭的祖父是李虎的第七子李蔚，所以準確來說李孝恭是唐高祖李淵的堂侄，李世民的堂兄。
李孝恭開始建立功勳的時間其實比較晚，李淵晉陽起兵攻克長安以後，李孝恭才開始嶄露頭角。李淵拜李孝恭為左光祿大夫，不久便改為山南招慰大使，並且由他來經略巴蜀。李孝恭在這一過程中，軟硬兼施，一路以禮招攬為主，聞風歸降的州竟然有三十幾個。
之後李孝恭又和著名的食人皇帝朱粲的軍隊作戰，李孝恭成功攻破了朱粲的軍陣，俘虜了大量的朱粲軍隊計程車兵，李孝恭手下的將領都認為，朱粲和他計程車兵都曾經殺戮活人並食用人肉，可謂是窮兇極惡的賊寇，希望可以將這些俘虜全都活埋坑殺。但李孝恭卻認為這樣不可，因為對手還是掌控著不少的城池，如果傳出唐軍抓獲俘虜就殺死的傳言，那之後就不會有人願意歸降了。所以李孝恭直接將俘虜的朱粲計程車兵們赦罪釋放了。正因如此，之後李孝恭作戰，傳檄所到之處都望風歸降，避免了不必要的損失。
到了武德三年（620），李孝恭主動獻計，提出解決巴蜀以及嶺南地區的蕭銑割據政權的計策。李淵對其計策非常欣賞，直接任命李孝恭為信州總管，並且給李孝恭進爵，李孝恭得到李淵大力支援後，便開始製造大船，並且編練水軍，為消滅蕭銑做好準備。
李孝恭還用了一招攻心之計，他把巴蜀地區首領的子弟全都收錄到軍中效力，對外表示是對這些人進行提拔任用，但實際上李孝恭明白，這些巴蜀地區的首領如果在唐軍作戰不利之時，隨時都有可能倒戈，為了讓這些牆頭草不敢兩頭搖擺，這些巴蜀首領在軍中的子弟們就成了最好的人質，這使得李孝恭對蕭銑的作戰沒有了後顧之憂。
萬事俱備之後，在武德四年（621），李孝恭被正式任命為荊湘道行軍總管，統帥著水陸共十二支軍隊，從夷陵出發，一路勢如破竹，很快就擊敗了荊門和宜都這兩個地區的守軍。李孝恭這時想乘勢進攻率領著數萬精兵的蕭銑的大將文士弘，可卻遭到了李靖的阻撓。
李靖表示，文士弘本身驍勇善戰，而他手下又都是精兵強將，加上荊門和宜都剛剛失守，想必他們應該把所有的精銳都已經派了出來，這種軍隊勢頭正猛，與他們直接交戰是不明智的，應該選擇暫時避其鋒芒，等文士弘那邊計程車氣下降後，再主動出擊，必然能夠一舉擊潰。但李孝恭認為自己這方也是勢頭正旺，所以選擇與文士弘的軍隊硬碰硬。
結果不出李靖所料，李孝恭在與文士弘的軍隊作戰之時被文士弘軍直接擊敗，損失慘重，只能逃往長江南岸。但文士弘這時卻過於放縱，獲勝後居然首先是想著劫掠，這下一來馬上就導致兵力被分散。而這時被李孝恭命令留守軍營的李靖看到機會，立馬指揮留守的唐軍出擊，結果唐軍打了文士弘軍一個措手不及，文士弘所部潰不成軍。
之後，李孝恭又再次以摧枯拉朽之勢對蕭銑發動進攻，以李靖率領五千輕騎兵作為先鋒，直搗黃龍殺向蕭銑的老巢，也就是南梁的首都江陵。但江陵易守難攻，李孝恭的軍隊雖然一路獲勝，但江陵還是沒能短時間攻下。
李孝恭擔心蕭銑的援軍在自己這一方還沒攻下江陵之時就前來支援，導致腹背受敵的不利局面。於是李孝恭選擇將之前繳獲的蕭銑軍隊的戰艦放置在江中，蕭銑的支援軍隊如果看到這些莫名被棄置的戰艦肯定會感到疑惑，從而不敢直接上前支援，而會選擇打探情況，這樣一來就為攻下江陵爭取到了更多時間。
結果蕭銑的援軍果然被這一招給拖住了，而蕭銑看到自己的援軍遲遲未到，也喪失了繼續守城的信心，為了避免被破城後可能被唐軍屠城的命運，於是蕭銑選擇主動投降以保全江陵，在下令投降後，蕭銑祭拜完南梁太廟，便主動前往李孝恭軍隊投降。就這樣，李孝恭最終消滅了割據巴蜀及嶺南，擁兵甚重的蕭銑政權。
而蕭銑被平定後，嶺南地區的四十九個州竟然都紛紛投降，這使得李淵大喜過望，任命李孝恭為荊州大總管。李孝恭知道嶺南和荊州等地區都是剛剛平定不久，於是大力恢復生產，讓當地老百姓得以休養生息。而唐朝在這些地方的統治也得以鞏固。
之後幾年，李孝恭都坐鎮於江南地區，其間還曾遇到輔公祏反唐佔領湖州之事，李孝恭再度率領李靖等一眾將領將叛亂順利平定。從此江南順利安定下來，而李孝恭也因為軍功而被拜為揚州大都督，從淮河到嶺南廣闊的南方地區，都歸屬李孝恭管轄。
威名太盛最終還是會遭到別人的嫉妒，有人因此誣告李孝恭謀反，李孝恭就此被召回京師，但李孝恭接受刨根問底的盤問之後卻並沒有被發現謀反跡象，也沒有證據證明他謀反，於是便被赦免了。但李孝恭的揚州大都督是當不了了，皇帝便給了他一個宗正卿擔任。李孝恭後來還擔任過涼州都督和晉州刺史等職位，到貞觀年間，堂弟李世民繼位，李孝恭又升任禮部尚書，爵位也被改封為河間郡王。
李孝恭性格豪爽，勞苦功高，貴為宗室但卻行事謙和低調，和皇帝李世民的關係也很好，在政治上其實沒遇到什麼危機。但因為李孝恭喜好宴飲，又愛好歌舞，還供養了上百人的歌姬舞女，這使得李孝恭的身體放縱過度，結果在年僅五十歲的壯年之際便暴病而亡，未能落得善終。
