獨生子女的名聲不算很好。他們通常被認為更自私、被寵壞了。但美國研究人員在一項研究中發現，獨生子女在心理健康方面可能比有兄弟姐妹的孩子有優勢。
儘管人們都讚美兄弟姐妹間的珍貴情感，但不管是年長還是年幼的人，沒人會不熟悉來自兄弟姐妹間的爭吵、怒氣和抱怨的感受。這些感受並非憑空而來，是真實存在的。
獨生子女的心理更健康
美國俄亥俄州立大學一項研究詢問了來自美國和中國的約 8500 名八年級學生的心理健康狀況。事實證明，平均而言，來自較大家庭的年輕人存在更多的心理問題。這項研究結果已在專業雜誌《家庭問題雜誌》公開。
在這項研究中，心理學家對平均年齡為14 歲的少年進行了調查。中國推行了多年的獨生子女政策。在中國最滿意的青少年是那些沒有兄弟姐妹的青少年。在美國，最滿意的青少年也是那些獨生子女或只有一個兄弟姐妹的青少年。
年幼的兄弟姊妹受影響最大
調查顯示，有兩個兄弟姐妹的人(也就是家中有三個孩子)受到的心理健康的影響最大。年齡相近且更小年齡的弟弟妹妹尤其受到影響。他們的心理健康和總體幸福感受影響最大。
Douglas B. Downey和Rui Cao這兩位研究負責人用資源論解釋了這一研究結果。畢竟兄弟姐妹都會爭奪父母的關注。孩子越多，每個人得到的關注就越少。美國研究負責人 Downey在接受英國《衛報》採訪時解釋：“如果把父母的資源想象成一塊蛋糕，那麼獨生子女會得到整個蛋糕。”然而，兄弟姐妹越多，他們分到的蛋糕塊就越小。因此也較少被關注、關心和支援。這種本質上的影響會對成年後心理健康產生負面影響。
美國多數家庭往往只有一兩個孩子，獨生子女比例為12.6%。而中國家庭的獨生子女比例很高。大約 33% 的受訪者是獨生子女。
然而，研究還提出了多子家庭中孩子心理健康受影響的其他原因。例如心理健康狀況最好的青少年來自社會經濟地位較高的家庭。
但研究人員指出，社會經濟因素並不能完全解釋家庭教育和心理健康問題。因為，與獨生子女相比，來自經濟條件較好、有兩個以上孩子的家庭的兄弟姐妹的滿意度也較低。把所有的證據加在一起時，兄弟姐妹對心理健康的影響更多是消極的，而不是積極的。
兄弟姊妹多的優勢
兩位心理學家在早期的一項研究中發現，那些與兄弟姐妹一起長大的人更容易被社會接受，在幼兒園裡也與同齡人相處得更好。而且他們還發現有兄弟姐妹的人離婚的可能性低於獨生子女。研究人員認為，可能他們在生活中更經常遇到衝突和負面關聯的關係，學會了如何處理困境。
此外，挪威研究人員在 2016 年對超過 10 萬名受試者進行的一項代表性研究中證明，來自大家庭的孩子在後期的生活中心理健康狀況會更好。因此，心理方面的負面影響可能僅限於青少年時代。
