襄陽地處南陽盆地南端，唐河、白河與漢江結合部，東控桐柏山、大洪山，西扼武當山、荊山。
襄陽是戰略要地，南北對峙時，南方勢力自襄陽北上，逆漢水支流白河、唐河上行，越伏牛山，即可進入伊洛河谷，或東取洛陽，或西攻關中，足可令對方手忙腳亂。東晉時桓溫北伐，由襄陽北上，出伊川，敗姚襄，執周成．收復洛陽。南宋岳飛曾以襄陽為支點，收復許昌和洛陽。反過來北方勢力從白河、唐河南下，同樣天下震動，戰國時秦國白起破楚都，南北朝時西魏攻南梁，蒙元滅南宋，襄陽的存亡關係到南方王朝的生死。
公元前201年（西漢高帝六年），始築襄陽古城，位於漢水南岸。襄陽古城牆均高8.5米，寬5至15米，護城河最寬處達250米，東、西、南、北城牆分別長2.2千米、1.6千米、1.4千米、2.4千米，面積達2.5平方千米。
襄陽城地勢較高，北面和東面是漢江，西面是萬山，西南面是羊牯山，南面是峴山，與峴山隔江相對的是鹿門山。
樊城舊城位於漢水北岸，與襄陽古城隔河相望。
襄陽城和樊城互為犄角，扼守漢江要衝，由南陽盆地南下或江漢平原北上的大軍，襄陽是繞不開的坎，必爭之重地。
襄陽城臨江而立，北面的城牆距離江邊只有幾十米遠，敵軍稍微靠近，就成為城牆上弓箭手的靶子，很難透過漢江進行攻城。古城東面的漢江沿岸，大都是灘塗，大船根本就靠不了岸。
三國時期，孫堅殺得董卓節節後退，被迫從洛陽遷都長安。接著孫堅南下攻擊襄陽的劉表，被黃祖軍殺於峴山。
關羽曾經在樊城水淹七軍，兵鋒直指曹操的許昌，威震華夏。
1234年（南宋理宗端平元年，金哀宗天興三年），金哀宗自縊，蒙古與南宋聯合滅金。宋理宗收復東京開封、西京洛陽、南京歸德三京，光復中原，疆域範圍接近北宋時期，何其壯哉！
1235年（南宋理宗端平二年），南宋一年短暫的輝煌後，蒙軍背信棄義南下，宋軍在襄樊一帶固守，與蒙古人進行了近四十年的反覆拉鋸戰。
1273年，呂文煥在蒙古大軍圍攻下，因孤立無援，為避免屠城而被迫降元。蒙古大軍橫掃歐亞大陸，所向披靡，為何三十幾年拿襄陽城無可奈何呢？
蒙古軍大舉攻城，矢下如雨、石落似雹，紛紛向城中打去。接著眾軍駕起雲梯，四面八方蒙如蟻附攀爬向城頭。宋軍用長木將雲梯推開城牆，舉火把燒雲梯，女牆後羽箭勁急，蒙古兵或橫屍城頭，或碎骨牆下。
襄陽城固若金湯，不善水戰的蒙元騎兵沒有用武之地。南宋軍民以不屈的意志，苦守襄陽城近四十年。
金庸的《神鵰俠侶》中，郭靖站在城頭，神威凜然，喝道：“大宋百姓人數多你蒙古數十倍，若不急速退兵，我大宋義兵四集，管教你這十多萬蒙古軍死無葬身之地。”蒙古軍人人心膽俱裂，城頭宋軍喝采如雷，擂起戰鼓助威。
襄陽始終屹立如山，但附近十室九空，遍地屍骨，蒙古勢若瘋虎，卻久攻不下襄陽，城外只要見到宋人，往往肆意虐殺洩憤。襄陽四周滿山遍野都是斷槍折矛、凝血積骨，村莊市鎮盡已被蒙古鐵蹄毀成白地。
1267年（南宋度宗鹹淳三年，元世祖至元四年），蒙古最後一次攻擊襄陽，誰也沒想到，一場攻城戰，打了足足六年。1273年（南宋度宗鹹淳九年，元世祖至元十年），元軍圍困襄陽城，切斷了城內補給，並調來大炮，守將呂文煥為保證老百姓的安全，只好在元軍承諾不屠城的情況下投降。
顧祖禹在《讀史方輿紀要》中曾說過：“以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。”襄陽的得失，關乎天下。對南宋防線來說，襄陽更是重中之重，不容有失。否則元軍就可順漢江東下，直抵武昌，整個長江防線就會崩潰，南宋就離滅亡不遠了。
南宋丟掉襄陽城後，防線出現巨大破口，僅僅過了三年，都城杭州城破。
