永熙二年（南梁中大通五年，公元533年），北魏皇帝元修與高歡的矛盾可謂越來尖銳。為了更好的制衡高歡，元修準備拉攏雄踞關中的賀拔嶽。
賀拔嶽可不像爾朱氏那樣頭腦簡單，他沒有輕易示好元修，對於高歡他也準備多觀察一番。於是賀拔嶽派遣行臺郎馮景到晉陽拜見高歡，高歡聽說賀拔嶽的使者來後非常高興，趕忙對馮景說道：“賀拔公是不是想念我了呀？”然後便是熱情招待了馮景，並與馮景歃血為盟，約定與賀拔嶽結為兄弟。馮景回去後將自己所掌握的情況告知了賀拔嶽，並對賀拔嶽說：“高歡這人奸詐有餘，但真誠不足，他說的話不可信任。”
先前河陰之變時，高歡曾勸爾朱榮稱帝未果，賀拔嶽當時向爾朱榮進言殺高歡堵住輿論漩渦，兩人因此也算有嫌隙。如今高歡一朝得勢，賀拔嶽又暫時無力抗衡他，因此在怎麼對待高歡的問題上犯難。此時府司馬宇文泰自告奮勇請求出使晉陽，以便觀察高歡的為人到底如何。自從跟隨賀拔嶽後，宇文泰憑藉出色的能力得到了賀拔嶽的賞識。在賀拔嶽被任命為關西大行臺後，賀拔嶽提拔宇文泰為行臺左丞，領府司馬，加散騎常侍，事無鉅細，都委任於他。如今宇文泰自告奮勇前去見高歡，賀拔嶽自然是十分高興。
宇文泰到了晉陽之後，面對高歡毫無緊張感，口答應對敏捷雄辯。這讓高歡很是驚訝，加之宇文泰的相貌也讓高歡感到驚奇，於是便說道：“此兒視瞻非常。”這一切都讓高歡欲留宇文泰為己用，因此執意要留下宇文泰，但宇文泰卻堅決要求回去覆命，高歡只得讓其離開。可沒過多久，高歡又為放走宇文泰覺得後悔，急忙派人騎驛馬追趕，可是一直追到潼關還沒有追上，因此只好返回。高歡或許不會想到，此番放走宇文泰將徹底改變雙方的命運。
宇文泰回到長安後，不僅將自己所見所聞彙報給了賀拔嶽，還對賀拔嶽分析起了當今天下形勢。宇文泰認為：“高歡是一個決不甘於為臣下之人，他之所以還沒有篡奪帝位，正是因為忌憚你們兄弟幾人。至於侯莫陳悅等人，不過是些運氣好的庸人，高歡也沒有對他們有所猜忌。這幾個人只要早作準備，取之不難。”
隨後宇文泰又向賀拔嶽分析下一步該怎麼走，他覺得：“”現在河西費也頭部族有善於騎射的騎兵不下一萬人，夏州刺史斛拔彌俄突也有精兵三千多人，靈州刺史曹泥、河西流民紇豆陵伊利等人各自都擁有自己的部眾，這些人還不知道自己要歸屬哪一方。此時如果帶著軍隊逼近隴地，扼守該地的要害之處，用威勢來震懾他們，同時再用恩惠對他們進行安撫，就可以收伏他們的兵馬來壯大我軍的力量。之後只要再向西邊親睦氐、羌部落，北邊撫慰沙漠塞外之民，便可揮軍返回長安，輔助魏國皇室，這是足以跟當年齊桓公、晉文公安撫周室、稱霸天下相比的舉動呀！”
聽完宇文泰的這番分析，賀拔嶽很是高興，當即決定和元修合作。於是他又派遣宇文泰到洛陽向元修請示有關事宜，並秘密陳述有關情況。元修聽後很是高興，加封宇文泰為武衛將軍，叫他回去向賀拔嶽彙報。八月，元修又任命賀拔嶽為都督雍、華等二十州諸軍事及雍州刺史，又割破自己心口前的皮肉，取出一些鮮血，派遣使者賜送給賀拔嶽。
與元修定好盟約後，賀拔嶽便帶領兵馬向西挺進，以牧馬的名義駐紮在平涼。見賀拔嶽兵鋒正盛，斛拔彌俄突、紇豆陵伊利以及費也頭的万俟受洛幹、鐵勒斛律沙門等人都選擇投降依附，只有曹泥還依附於高歡。隨後秦、南秦、河、渭四州的刺史一同彙集在平涼，接受賀拔嶽的指揮排程。
賀拔嶽因為夏州地理位置險要，想要尋找一位出色的刺史來鎮守，大家都推舉宇文泰，賀拔嶽儘管不忍心宇文泰離開自己，但在反覆權衡之後最終還是上書元修，請求任用宇文泰為夏州刺史。賀拔嶽不會想到，宇文泰離開自己身邊後沒多久，自己便將迎來厄運。
