撰文/王昕然 馮震宇(山西大學科學技術史研究所)
龍，是中華民族的精神象徵。傳說中，龍神通廣大，可以上天入海、呼風喚雨。明朝時，人們根據龍的形象製造了一種武器，它也被認為是二級火箭的鼻祖，它就是火龍出水。
這條火龍長什麼樣？
火龍出水由“火”“龍”“水”3部分組成。它們分別有什麼含義呢？又是如何構成精妙武器的呢？
龍——霸氣形態
“龍”，指的是火龍出水的外形——由龍頭、龍身和龍尾3部分構成。龍頭、龍尾皆是由木頭雕刻而成的，龍身則是選取上好的粗竹子，去除竹節之後做成的。
火——前進動力
“火”，指的是火箭。明代的火箭從發射方式上可以分為兩種：一種是以弓弩提供的推力為動力的傳統火箭，箭頭綁上浸滿油脂的麻布等易燃物，點燃後射至敵方；另外一種是以火藥燃燒產生的推力為動力的飛行器。火龍出水，就是後者的代表。
火龍出水靠近龍頭和龍尾處各有2支箭，每支箭頭後面綁有一個火藥筒，形成4支“動力火箭”，這就是火龍出水的動力裝置。箭尾處的翎（líng，箭身尾部輔助飛行的羽毛）可以讓火龍出水保持平衡。
龍身藏著帶有火藥的箭，這些蓄勢待發的箭被稱為神機火箭。龍的嘴巴被設計成微張的形狀，不僅讓火龍出水看起來威風凜凜，還能讓神機火箭輕鬆射出。
水——作戰場景
“水”指的是火龍出水的應用場景通常為水戰。作戰時，士兵會把火龍出水放在距離水面3～4尺（約1～1.3米）的高處點燃，透過火藥提供的推力，它可以在水面上飛行2～3裡（約1.2～1.7千米），猶如一條火龍騰出水面。
接力前進的二級火箭
火龍出水是二級火箭，那麼，何為二級火箭呢？它又是如何執行的呢？
現代的一級火箭，又稱單級火箭，是指只有一個發動機和一組燃料的飛行器，當燃料耗盡後，整個飛行器就會因失去動力而墜落。
二級火箭是指有兩個發動機和兩組燃料的飛行器，當第一組燃料耗盡後，第一級火箭就會墜落，隨後第二組燃料開始燃燒，推動第二級火箭繼續前行。
火龍出水“動力火箭”上的火藥引線被綁在一起，而神機火箭上的火藥引線則被固定在“動力火箭”的火藥筒上。使用火龍出水時，首先點燃“動力火箭”上的火藥引線，火龍出水便可騰空而起。在飛行了一段時間後，當“動力火箭”上的火藥燃燒殆盡時，神機火箭上的火藥便被引燃，神機火箭獲得動力，隨即衝出龍身繼續飛行。
這就是火龍出水的飛行過程。在這個過程中，整個龍身是第一級火箭，“動力火箭”上的火藥是第一組燃料；神機火箭則是第二級火箭，其上的火藥便是第二組燃料。
真實？還是想象？
火龍出水這一裝置，出自明代軍事著作《武備志》。該書進行了較為詳細的介紹，並附有火龍出水的圖畫，讓後人得以瞭解古人的精妙智慧。
然而，一些現代學者認為，火龍出水可能只是古人的想象，並沒有投入生產和使用。憑著對火龍出水的濃厚興趣，有學者按照古籍資料對其進行了復原。復原之後，一些學者根據實驗資料發現，火龍出水的穩定性或許並不理想，因此推測其僅僅停留在設計和想象的階段。
不可否認的是，火龍出水的設計思想蘊含著古人對二級火箭的先進科學理念。幾百年前的火龍出水，究竟是已經成熟的武器，還是一種古人的想象？如今，關於火龍出水的古籍資料十分有限，也許未來，我們能找到準確答案。
火龍出水的構思是中國古代人民的智慧結晶，對飛行的想象、對浩瀚星空的嚮往、對未知世界的探究，早已在古人心中生根發芽……
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《水中騰出一條火龍》，作者王昕然、馮震宇，有刪改，原創作品轉載請註明來源。
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