在明朝的歷史長河中，有一位官員被嚴重低估，他就是夏原吉。
夏原吉作為明朝的財政部長，所發揮的作用不比那些治世能臣差，可以說，鄭和能如此順利的七下西洋，背後都是夏原吉在默默付出。
在巨大的財政壓力之下，夏原吉不僅保持了國家財政的收支平衡，還遊刃有餘的處理了各種天災，保障了百姓的生活。
夏原吉有著怎樣傳奇的經歷？
精打細算的財政部長
夏原吉，1366年生於江西德興，由於其父夏時敏在湖南湘陰任教諭，遂全家定居湖南湘陰。
夏原吉幼時，父親去世，孤兒寡母，生活非常艱辛。
他家貧力學，聰慧過人，二十三歲由省選考推薦到京師，入太學為學生。
後來作為太學生，被選入皇宮書制誥，也就是幹一些負責抄寫朝廷有關的檔案工作。
夏原吉在抄寫中，始終危坐儼然，一絲不苟，給明太祖朱元璋留下了好印象，洪武十五年（1390年），夏原吉沒有經過科舉考試這一環節，就被朱元璋以誠篤幹濟的名義，破格提拔為戶部主事，相當於現在的財政部處長。
由於在戶部工作兢兢業業，最複雜的事務也處理得井井有條，建文元年又被明惠帝越級提拔為戶部右侍郎，相當於現在的財政部副部長。
明成祖朱棣即位後，夏原吉於永樂元年（1403年）被提升為戶部左侍郎，兩年後原戶部尚書鬱新去世，他又晉升為戶部尚書，相當於現在的財政部長。
這一時期，明成祖朱棣遷都北京、增置武衛百司、派鄭和下西洋，費用以億萬計，全由夏原吉籌措。
他設立鹽務衙門，以鹽卡收稅，謹防貪官。又將戶口、府庫、田賦等數字寫成小條，放於袖中，以便隨時參閱。
每當皇帝詢問，對答如流，以至於明成祖曾動情地說：“吾視卿如房玄齡也！”
隋唐以來，江南地區水利發達，良田美地遍佈，因農產豐盛而成為全國財政收入的重心，明代也不例外。但明代江南地區財政收入的重心在蘇州、松江二府轄區。
據明洪武二十六年（1393年）統計，全國稅糧總數為2944萬多石，其中蘇州、松江二府的稅糧米麥是403萬多石，佔全國稅糧總數的13.68%。
而當時整個江西省只有280萬多石，浙江省只有275萬多石，只分別佔全國稅糧總數的9.51%和9.34%。
不湊巧，夏原吉在戶部任上發生了嚴重的江南吳浙水患，地方官連年治理無效，洪澇成災，百姓流離失所，國家財政收入受到極大威脅。
明永樂元年（1403年）八月，夏原吉奉命前往治水。
夏原吉到吳浙水災地區後，立即實地察看災情，勘察河道，發現太湖流域下游地勢平緩，河道彎曲、狹窄，淤塞嚴重，必須進行疏導才能根治。
於是，他當機立斷，立即動員兩地民工十餘萬人，日夜奮戰，先後疏浚吳淞江、白茆塘、劉家河、范家浜、大黃浦等河道，引吳淞江上游之水取道劉家河入長江，重點鑿范家浜，使之與黃浦江相接，將太湖東部河湖之水，特別是浙西來水循黃浦江排入長江，使黃浦江成為太湖主要排洪通道，並因地建閘，用以蓄洩。
透過這次疏浚，不僅改善了太湖下游的洩水狀況，而且改變了整個洩洪格局，由從前以吳淞江為主洩道，逐步改變成以黃浦江為主洩道。
這一基本格局，甚至延續至今。
體恤百姓
治水期間，夏原吉身體力行，布衣徒步，風餐露宿，日夜奔波於水利工地，終於徹底根治了太湖流域吳浙兩地頻繁的水災，從而使永樂年間苕溪、太湖兩地的水患得到治理，民獲其利。
當時有人提出，增加百姓種植水退遊田的賦稅，使政府多得收入。深知民富才有國富的夏原吉上書朝廷，力陳其弊，請求放棄此議。
不僅如此，他還上書朝廷，如實詳申百姓受災苦飢之情，要求減免災民稅賦，請發賑糧30萬石，以賑濟災民。
當時的太子少師姚廣孝盛讚夏原吉：不但工作認真，辦事一絲不苟，而且心胸開闊，待人寬厚。
平江伯陳王宣與夏原吉有隙，早年曾想殺他，夏原吉卻不念舊怨，時常稱陳有才，力薦他去督理與財政工作直接相關的漕運。
一天晚上，夏原吉和一群官員夜飲歸來，路過宮門，按規定要下馬而行，有官員認為夜深人靜，沒人看見，就想徑直飛馬而過。夏原吉當即阻止，強調：“君子不以冥冥墮行。
一次，夏原吉陪同皇帝閱兵，皇帝嫌將士們動作太遲緩，下令扒去他們身上的衣服，在冷風中受罰。
他當即上前跪告：“將帥，國之爪牙，奈何凍而斃之？”於是，皇帝免去了對將士們的懲罰。
在江南吳浙治水期間，夏原吉為了提高工作效率，常常婉謝地方官的招待，只在住宿處進食。
一次廚師做的菜太鹹，難以入口，他也默不作聲，僅扒些白飯充飢，以免廚師受責。
又有一次，侍婢不小心打破了夏原吉心愛的硯臺，躲著不敢見他，他便派人安慰侍婢說：“萬物都會損壞，下次當心一點就是了！”因此其家中不論上下，均能和睦相處。
夏原吉非常關心百姓疾苦。他在擔任太子少傅期間，以民間粗食進獻太子，使太子知道民間疾苦。
為了遷都，北京皇城建設多年，不但國家財政耗費巨大，民間也非常睏乏，在完工之後，作為主管財政的大臣，他主動請求皇帝撫卹流亡百姓，減輕百姓負擔。
永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，同年秋，為了親征漠北，向戶部尚書夏原吉、兵部尚書方賓、刑部尚書吳中詢問邊儲情況。
當時，因國庫、糧草、馬匹空乏，夏原吉據實相告：“比年師出無功，軍馬儲蓄，十喪八九，災眚迭作，內外俱疲。況聖躬少安、尚須調護，乞遣將往徵，忽勞車駕”，強烈建議不要出兵。
一意孤行的明成祖龍顏大怒，固執己見，將夏原吉、吳中罷職下獄，方賓畏懼自殺。
夏原吉被逮下獄後，家被抄沒，家中除皇帝的賜鈔外，只有幾件布衣瓦器，他雖手握朝中財政大權，卻廉潔奉公，生活清貧儉樸。
明成祖徵漠北糧盡退軍，至榆木川病逝，死前悔悟，對左右說：“夏原吉愛我。”太子朱高熾親自到監獄看望夏原吉，泣訴噩耗，不久大赦出獄，復戶部尚書。
夏原吉請求仁宗朱高熾多收鈔、少發鈔，致力緩和當時的通貨膨脹壓力，並取消了鄭和的海上遠航，使國家財政、社會經濟迅速恢復穩定。
結語
夏原吉在明代太祖、建文、成祖、仁宗、宣宗五朝為官，貢獻甚巨。
特別是在仁宗、宣宗時期，處心竭力輔佐朝政，盡心盡責，鞠躬盡瘁，最受皇帝器重，朝廷賜他三份食祿，在北京、南京二地均建府第，仁宗要封他為少保兼太子少傅，他固辭不受。
宣德五年（1430年）夏原吉病逝，終年65歲，宣宗朱瞻基追封他為太師，諡“忠靖”。
作為明代最出色的財政部長，夏原吉為國理財長達29年，政績卓著，深受百姓的愛戴和皇帝的器重，不失為中國歷史上的一代名臣。
