舞獅是中國傳統的民間表演藝術形式，也是中國文化的重要組成部分。俗語有云，有華人的地方，就有舞獅。由於東亞並非真正意義上的獅子的棲息地，所以，舞獅的獅可以理解為貔貅、麒麟等瑞獸結合老虎、犬類而綜合開發的專屬東方的神奇動物。舞獅藝術擁有著極其悠久的歷史。早在遠古時期，古人發明了“儺”。其中，“驅儺”就類似於現代的舞獅。當然，舞獅的起源至今仍有爭論。不過，無論它是起源於“驅儺”，還是起源於唐代太平樂，又或者從西域傳入，都不影響它成為揚民族之威、立中國之魂的重要儀式，以及海外同胞認祖歸宗的文化橋樑。
淺談醒獅
雖然舞獅有南獅、北獅之分，但前文的溢美之詞指的是南獅；那個頻頻出現在海外華人聚集地，出現在各類電影、電視劇中，國人心中的舞獅也是南獅。
南獅主要流傳在東南沿海一帶，以兩廣、福建為主，也包括臺灣地區。南獅也叫做醒獅。不過，在鴉片戰爭之前，南獅一直都叫瑞獅（祥瑞之意）。當戰爭蔓延至南方，具有民族憂患感的佛山人覺得“瑞”字在粵語方言中像“睡”，便將其改為“醒獅”，寓意醒獅醒國魂，擊鼓振精神。之後，隨著1900年“中國先睡後醒論”的廣泛傳播，南獅逐漸被置換為“醒獅”。據《申報》記載，1917年女子工藝學校籌款會引入“廣幫北城候醒獅會”，目的是透過表演“睡獅猛醒”來“喚起同胞”。
北獅
南獅
與北獅相比，醒獅不僅有著更加複雜的舞法以及更多的儀式鋪排、表現場景，在最重要的道具獅頭之上，亦有著更多的講究和更多的分類。1993年，徐克導演的電影《黃飛鴻：獅王爭霸》中，就曾出現幾十種各具特色、形貌不同的醒獅獅頭。當然，那部電影的大賣也加深了醒獅在國人心中的印象。
醒獅的獅頭一般上可分為鶴山裝獅和佛山裝獅。佛山裝獅的獅頭較大而圓，額位寬而有勢，嘴較平闊；而鶴山裝獅的獅頭較扁而長，嘴突出如鴨嘴狀，因此內行人又稱之為“鴨嘴獅”。此外，在傳統上，醒獅獅頭造型上還有“劉備獅”、“關公獅”、“張飛獅”之分。三種獅頭，不單顏色，裝飾不同，舞法亦根據三個古人的性格而異，如舞張飛獅者，舞法必定勇猛霸氣。
醒獅是海外華人過春節的必備節目。
在表演上醒獅的舞動造型很多，諸如起勢、常態、奮起、疑進、抓癢、迎賓、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發威、過山、上樓臺等等；舞者透過不同的馬步，配合獅頭動作把各種造型抽象地表現出來。故此南獅講究的是意在和神似。在醒獅的各種表演方式中，以“採青”最為常見。相傳“採青”原有“反清復明”之意，現在一般是取其好意頭，有“生猛”，生意興隆的象徵。“青”用的是生菜諧音“生財”，把生菜及利是（紅包）懸掛起來，獅子在前舞上數回，猶豫後一躍而起，把青菜一口吃掉（謂之採青），再把生菜咬碎（謂之碎青），還要模仿獅子吃飽的表情神態（謂之醉青），再把咬碎的青吐向大家致意（謂之遍地生財）。
對於觀眾來說，無論是在影視劇中，還是在現場，欣賞過醒獅表演後都會驚歎：那些獅子時而威武勇猛，時而嬉戲歡樂，甚至能將喜、怒、醉、樂、猛、驚、疑、動、靜、醒等神態表演得惟妙惟肖、出神入化，實在是太不可思議了。顯然，這些非凡的表現力自然離不開舞獅人的深厚武功功底；同時，也有著技藝驚人的彩扎師傅的功勞，是他們製作出威武華麗、眼耳口都能動的醒獅獅頭。
獅頭彩扎
廣東醒獅很早就被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，而獅頭彩扎則入選了第二批國家級非物質文化遺產名錄。所謂，“竹做骨，紙做皮，油墨添神采，絨毛顯威風”，這些活靈活現的各色獅頭背後，傳承千年的彩扎功不可沒。
彩扎獅頭其造型汲取了廣東石雕獅子的特點，形體和裝飾設計上均採用誇張而浪漫的表現手法，多追求神似。它具有鮮明的地方特色，為南方獅頭藝術的典型代表。它的製作工序相當複雜，總的來說可以分為扎、撲、寫、裝四大工序。
彩扎獅頭傳承人、黎家第五代傳人黎偉在扎制獅頭。
“扎”，即用竹篾編扎獅頭的骨架。首先根據需要，用刀將竹篾裁割成不同寬度的篾片，篾片的扎作技巧決定了獅頭的結實度。再用柔韌耐磨的紗紙蒙在獅頭上。
“撲”，就是“撲紗”，上完加了明礬的紗紙後通常還要加一層布，以保獅頭的結實。
“寫”，即著色，按照模子的輪廓把整個獅子頭的面部畫出來，色彩方面注意突出強烈的對比，多以黑白、紅綠、金銀等顏色相配，在寫好顏色的獅頭的表面塗上一層光油，可以使顏色更加鮮豔亮麗。
“裝”，指貼上眉毛、耳朵、眼睛等裝飾，安裝上頭鏡、成球、銅須等。不同質地的裝飾用料對獅頭的重量和價格有直接影響。
裝飾獅頭
彩扎獅頭（以佛山獅頭為主）的技藝源於明代，於清代乾隆年間正式在佛山當地興起；到清末時期，已有了相當規模，“獅頭行”的行會管理開始出現；隨後在民國時期走上巔峰。
然而，這一切在抗日戰爭爆發之後，都走向了衰落。當時，佛山的經濟一落千丈，手工業生產經營困難，獅頭店紛紛歇業。至1949年，佛山鎮的獅頭作坊只剩下黎永華經營的黎祥泰和另一家德泰祥，佛山獅頭生產奄奄一息。
新中國成立後，當地政府關心民間藝人生活，重視民間技藝傳承，組織佛山獅頭藝人生產自救，1956年，黎祥泰和德泰祥兩家獅藝店與棋類、樂器等工藝作坊合併為佛山文娛工藝合作社。隨著體制調整，先後更名為佛山文娛廠、佛山獅棋社和佛山樂器工藝廠。到了改革開放後，隨著社會文化生活的不斷改善與提高，佛山獅頭扎制量發展迅速。從1951年到1980年，產量翻了二十倍之多，各類獅頭不僅銷往廣東省內及鄰近省區各地，還大批出口到香港、東南亞各地以及日本、加拿大、美國、法國等國家和地區。
悉尼唐人街，一名兒童在觀察表演者的獅頭道具。
時至今日，在廣東佛山、河源等地，彩扎獅頭不僅成為中國文化“走出去”的一張名片，還為鄉村脫貧提供了極大助力。2018年，在廣東省的省定貧困村樓鎮村，當地的彩扎醒獅藝人陳金明與政府部門、地方企業合作，成立福樓醒獅文化傳播股份有限公司，採取非遺扶貧就業工坊模式，將傳統非遺技藝發展成為帶領村民脫貧致富的支柱產業。
臨近春節，無論南獅還是北獅，想來都整裝待發，那無數次的刻苦訓練，那無數次的“扎、撲、寫、裝”，華夏民族的精氣神早已醞釀至巔峰卻含而不發，只待一聲鑼響。
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