隨著短影片平臺的推廣，人與人之間、地區與地區之間的聯絡更為密切，許多南北方的風俗差異也逐漸被大家瞭解到。臨近年關，過年的氛圍一天比一天濃厚。在“大年”之前，還有一個“小年”也很熱鬧。但與“大年”不同的是，南北方的“小年”可不是同一天。
一、追溯小年的由來
小年，又被叫做“交年節”“灶神節”“祭灶節”等等。它起源於古人們對於火的崇拜，屬於祭祀型節日。而我們的主人公灶王爺在夏朝時就已經“火”了，是為民間百姓所尊崇的大神。西周時期，禮儀制度規範化起來，與小年相關的祭拜時間在《禮記·月令》中有所記載：“孟夏之月……其祀灶，祭先肺”。
在先秦時期，灶神還只負責每家的溫飽，到了秦漢，灶神也開始升咖，能者多勞，它又增加了降福消災、保佑平安的業務。不僅是民間，正如司馬遷在《史記》中的描述，天子也開始祭祀灶神了，看來上層統治階級也非常重視這一行為。這時也開始出現類似灶神向天帝彙報民間情況的傳說，比如《淮南子·萬畢術》中說“灶神晦日歸天，白人罪”，意思是灶神在每個月的三十日這一天都要向天帝陳述人們的缺點。《後漢書》中也有記載宣帝時一個叫陰子方的人用黃羊祭祀灶神而一夜暴富的傳說。關於過小年的文字記載最早也出現在東漢的史料中，例如東漢崔定的《四民月令》中提到了“臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師”。從此以後，祭灶之風盛行。由於人們不方便頻繁性進行祭灶活動，所以灶神就由每月晦日上天彙報改為每年的小年這天。
到魏晉時期，灶神就逐漸有了自己的姓名，而且還不止一個。隋朝的灶神叫蘇利，唐代的灶神名禪，字子郭。
在市民文化繁榮的宋代，小年這一天的活動就更加豐富有趣了。據《東京夢華錄》的記載，在小年這一天的晚上，人們要請僧人或者道士誦經，準備好一些水果和酒品之類的飲食送神，把灶王爺的畫像貼在灶臺上，還會燒一次閤家平安符替代錢紙。這和我們今天一些地區的習慣大同小異，只不過如今不再請僧請道，主要還是自己向灶王爺表達一下內心的願景。除此之外，宋朝的人們也會把酒糟塗抹在灶門上，這叫“醉司命”，夜裡還要在床底下點一盞小燈，這叫“照虛耗”，雖然感覺會有些安全隱患。
二、小年為啥有“時差”
關於什麼時候過小年，不同地方的人過的好像不一樣。一般來講，北方臘月二十三過，南方臘月二十四過。但是也有例外，比如，民間傳言“官三民四船五”，也就是說做官的二十三過，老百姓二十四過，從事“水上作業”的就等著二十五過；還有江浙滬地區的人在除夕的前一天過，四川、貴州部分地區是在除夕當天過，而南京等地則是和元宵節一併過了。為什麼一個節日會有這麼多過法呢？
清朝前中期，一直是臘月二十四這一天進行祭灶。自雍正朝開始，因為帝王家裡會在臘月二十三這天舉行祭天大典，所以秉持著“該省省，該花花”的原則，皇上決定順便也把灶王爺一塊兒給拜了吧。北方地區的百姓又緊跟中央步伐，於是也提前了一天，一直選擇在臘月二十三過小年。而南方地區距離政治中心遠，受官方的影響小，所以還是繼續在二十四這天過小年。這樣就有了最為主要的南北方隔一天過小年的習慣差異。
此外還有氣候因素說，這一觀點又認為，北方地區的冬季氣候較為乾燥，漫長寒冷，所以北方人民需要提前為過冬做準備。因此，北方小年就選擇在了農曆的臘月二十三，而南方地區的冬季氣候較為潮溼，短暫溫和，南方的人們不太需要花費太多時間和精力在準備過冬上。因而，南方小年就選擇在了農曆的臘月二十四。
小年時間差異的原因眾說紛紜，不過個人覺得政治因素的可信度較高。其實也說不定是灶王爺覺得一天吃不下那麼多瓜果梨桃呢。
三、祭灶掃塵迎新年
除了時間不同，南北方在小年這一天的風俗習慣也存在差異，例如北方吃糖瓜，南方吃湯圓，但是像祭灶、掃塵這種習俗還是保持一致的。
小年又叫“祭灶節”，顧名思義，這一天最重要的事情當然是祭灶了。傳說灶王爺每年要向天庭彙報家家戶戶的情況，為了讓他多給自己美言幾句，在小年這天人們都會給灶王供奉些糖果糖瓜等甜食，畢竟俗話講，“吃人家嘴短，拿人家手軟”，還得靠灶王爺多幫襯。因此，灶王爺的畫像兩邊，大多都寫著“上天言好事，下界保平安”兩句話，也有的是“上天言善事，下地降吉祥”或者“上天言好事，下界降吉祥”。
與平時打掃房間不同，人們在小年這天的大掃除是有寓意的，希望透過打掃，把上一年的黴運都清理出門，如果能打掃的像剛裝修的一樣，那再好不過。北方人稱之為“掃房”，南方人叫做“撣塵”。叫法不同，但目的一樣，都是想以全新的面貌迎接即將到來的新年，祈求一切順利。
文史君說
雖然關於小年的時間、習俗有著各種各樣的差異，每個地方都有自己的特色，但是正是這些地方特色構成了我國豐富有趣的民俗傳統寶庫。無論什麼時候過，無論怎樣過，人們對新的一年的美好祝願以及和家人團聚的心情永遠是一樣的。開開心心、和和氣氣其實就是小年的過法。
參考文獻：
（宋）孟元老：《東京夢華錄》，中州古籍出版社2010年版。
範時勇：《傳統節日》，重慶大學出版社2015年版。
張曉靜：《中國民俗傳統之小年習俗的發展與歷史演變》，《文化產業》2023年第16期。
（作者：浩然文史·揪可）
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