由辛辛那提大學林德納希望中心的研究人員領導的一項試點臨床試驗發現，脊髓電刺激是可行的，耐受性良好，並顯示出治療抑鬱症的潛力。
試驗結果發表在12月20日的《分子精神病學》雜誌上。
研究背景
首席研究員Francisco Romo-Nava醫學博士說，他的研究重點是腦-體交流是如何參與精神疾病的。
我們認為大腦和身體之間的聯絡對精神疾病至關重要。情緒障礙、飲食障礙或焦慮症的許多症狀都與大腦-身體相互作用的失調有關。
位於脊髓中的神經元通路將資訊從身體傳遞到大腦，這些大腦區域與我們的情緒體驗有關。當功能正常時，大腦會利用這些資訊不斷做出調整，以幫助調節一個人的情緒。
雖然重性抑鬱症有許多不同的原因，但其中一個原因可能是這條通路承載了過多的資訊。例如，慢性壓力可能導致過度活躍的腦-體迴路，最終燒燬系統，阻止它以有效和最佳的方式自我調整。
研究小組研究了不同的方式來調節大腦和身體之間的這種相互作用，並開發了一種非侵入性脊髓刺激的新方法。在與加州大學創新辦公室合作後，Romo-Nava於2020年獲得了該刺激方法的專利。
脊髓刺激的目的是減少腦-體迴路中的資訊流，這樣大腦就能更好地重新調整和調節自己。研究者稱，脊髓刺激被認為有助於大腦自我調節，因為它可以減少噪音或減少抑鬱綜合症期間可能出現的過度活躍的訊號。
所使用的研究裝置不大於一個鞋盒，活性電極放置在患者的背部，返回電極放置在右肩。
試驗細節
在腦與行為研究基金會NARSAD青年研究者獎的資助下，Romo-Nava設計了這項試點研究，以測試脊髓刺激對重度抑鬱症患者的可行性和耐受性。
共有20名患者參加了這項試驗，其中一半隨機接受脊髓刺激的活性版本，另一半接受不同版本的電流，預計不會有太大的影響。患者到林德納希望中心每週進行三次20分鐘的療程，持續八週，總共進行24次脊髓刺激。
試驗結果
與大多數試點研究一樣，這項研究的主要重點是干預的可行性和安全性，以及患者對刺激的耐受程度。這項研究的設計是為了在需要時減少刺激劑量，但Romo-Nava表示，所有患者都能很好地耐受最初規定的劑量。
研究使用的電流非常小，比已知引起組織損傷的電流小10倍左右，所以這也是非常令人鼓舞的地方，因為在最佳劑量和刺激頻率方面還有很多空間。
治療的副作用是輕微的，包括刺激部位的皮膚髮紅和短暫的無痛的瘙癢或燒灼感，這些感覺只在治療期間持續。皮膚髮紅通常不會持續超過20分鐘。
對來自該裝置的電流如何透過人體的虛擬重建顯示，電流到達脊髓中的脊髓灰質，但不會到達大腦本身。這支援了研究假設，即這些資訊通路的調節可能會對大腦中與情緒相關的區域產生影響。所以，並不是電流到達大腦，而是訊號的變化產生了影響。
與對照組相比，接受活性刺激的患者抑鬱症狀的嚴重程度有更大的下降，但這項研究受到樣本量小的限制。這些結果需要在更大規模的研究中得到證實。
資料顯示，參與者的靜息血壓在八週的過程中沒有變化，但在研究期間，他們的舒張壓在每次療程後以累積的方式短時間內下降。這可能意味著我們可以在腦-體相互作用迴路中誘導一種可塑性效應，這種效應也涉及血壓和心率等自主神經功能。
展望未來，研究小組正在尋求額外的資金，以進行擴充套件試驗，並開發一種行動式脊髓刺激裝置。如果進一步的研究證實這種刺激對治療精神疾病是安全有效的，那麼未來的工作還需要找到最佳的劑量、頻率和條件。
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參考文獻
Francisco Romo-Nava, et al. Effect of non-invasive spinal cord stimulation in unmedicated adults with major depressive disorder: a pilot randomized controlled trial and induced current flow pattern. Molecular Psychiatry, 2023; DOI: 10.1038/s41380-023-02349-9
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