引言
唐代詩人汪遵，在《詠長城》裡寫道：“秦築長城比鐵牢，蕃戎不敢過臨洮。”讚歎長城的固若金湯，讓蕃戎蠻族們不敢來侵犯中原。
偉大領袖毛主席，在《清平樂·六盤山》中寫道：“不到長城非好漢。”可見，在每一個奮勇上進的人心裡，長城都好似“朝聖”般的存在。
（慕田峪長城）
就連西方學者，都曾無比感慨地表示：秦始皇修築的長城，保護了中國，卻害慘了歐洲。
中國的長城，為什麼會連累歐洲？它到底又防住什麼？想知道答案，得從長城的建造說起。
一、長城的修築歷史
長城是中國古代建築和防禦工程的代表之一。其建造時間，可以追溯到公元前7世紀，持續修建了2000多年，總長度更是達到20000多千米。
其中，長城較為重要的修築階段，主要包括春秋戰國時期、秦漢時期及明清時期。
春秋戰國時期
在春秋戰國時期，為穩固邊境，保衛領土，各諸侯國修建城牆，來防禦鄰國的攻擊。這便是長城的雛形。
但這些城牆並不連續，也沒有標誌出明確的邊界。其中，最著名的當屬齊國修建的齊長城，它是最早的被記錄下來的長城之一，被稱為“長城之父”。
（齊長城）
秦漢時期
公元前221年，秦始皇統一中國。為鞏固政權，維護國家的統一，秦始皇下令修築長城。透過維修和連線秦、趙、燕等戰國時期的長城，讓秦長城連線到一起。
到公元前215年，蒙恬率30萬大軍擊退匈奴後，秦國便築起“西起臨洮，東止遼東”的長城，長度萬餘里。從秦長城開始，中國便有了“萬里長城”之說。
（秦長城）
到了漢代，匈奴曾屢屢入侵中原。因長城年久失修，匈奴騎兵能輕鬆突破長城阻礙，到中原地區進行燒殺搶掠。
漢武帝登基後，連續討伐匈奴，並開始修復秦長城，修築新的外長城。漢長城沿用秦始皇的修建計劃，加強邊境地區的防禦措施，逐漸形成較完整的長城體系。
明清時期
在明代，長城經歷了最後一次大規模修建。明長城的建設集中在北方，特別是在現今河北、山西、陝西等地，是現代長城的主要組成部分。
在明朝200多年的統治中，為使北方邊疆得到鞏固，防禦來自蒙古、女真等族的入侵，幾乎從未停止修築長城。
（明長城）
清代也修建了很多長城，但這些長城主要是為鎮壓內部起義，逐漸失去抵禦外族侵略的功能。
由於清長城建造較粗糙，儲存下來的不多，無法與明長城媲美，但它仍被視為中國歷史上的重要文化遺產。
縱觀長城的修築歷史，其作用幾乎都是為了防禦。其核心，非“抵禦外族入侵”莫屬。
二、抵禦外族入侵
儘管長城延綿不絕、壯麗巍峨，但平均7.8米的高度，不免讓人對它的防禦作用產生懷疑。
如果以現代的眼光來看，長城的防禦作用，可謂不堪一擊。但在冷兵器時代，長城抵禦侵略、穩固邊防的作用，卻非常重要。
修築長城一般是藉助蜿蜒曲折的高山，依山而建。就算長城本身的高度不高，但憑藉山勢的險峻，外族入侵者想要爬上來，難度可想而知。
（依山而建的長城）
在古代，外族入侵以北方的遊牧民族為主，如匈奴、蒙古、女真等。與中原地區相對安穩的農耕不同，遊牧民族在草原地區，以放牧狩獵為生，生活條件艱苦。
遊牧民族有個非常重要的本領，騎馬。當中原地區糧食豐收，或者草原地區遇到大災時，他們就會騎著戰馬，闖入中原進行掠奪。
在一馬平川的平原，遊牧民族的騎兵，可以用“無敵”來形容。但有了長城之後，他們“騎馬打天下”的作戰方式，就顯得不那麼靈了。
即便人能翻山越嶺，可對戰馬來說，爬山並不容易。這在一定程度上，大大削弱了遊牧民族騎兵的機動性。修建長城，能有效地防止北方遊牧民族的騎兵南下。
（匈奴南下）
《過秦論》中曾記載，秦長城修築後，匈奴退卻七百餘里，不敢再來侵犯。可見，長城的確能讓邊防更牢固，國家更安全。
在明朝時期，修築長城從未中斷，還沿著長城陸續設立九個軍事重鎮，即“九邊重鎮”。不斷增強的防禦管理能力，也讓長城抵禦住蒙古軍隊的入侵。
由於長城難以攻破，北方遊牧民族只能調轉方向，把侵略的矛頭指向沒有高牆的歐洲，這可把歐洲害慘了。
美國曆史學家斯塔夫裡阿諾斯，在《全球通史》中指出，因長城攻不破，北方遊牧民族被迫西進侵擾歐洲。入侵的腳步，甚至抵達多瑙河、萊茵河。
由此可見，長城能夠有效防止外族入侵。但長城強大的防禦屬性，也離不開軍事部署與預警傳送的作用。
三、軍事部署與預警傳送
長城的防禦作用，離不開它的軍事部署能力。長城沿線設定了大量的軍事據點和兵營，用於防禦敵人的入侵和攻擊。
長城線上的每一個據點，都與周圍的防禦工事、各級的指揮中心密切相連。更高級別的指揮中心，則與統治中心王朝首都，保持著直接聯絡。
由此，便形成了一套，由點到線、由線到面、分地守禦、重點設防的長城防禦屯兵系統。
長城沿線的兵力，少則千餘人，多則上萬人。作為長城基層駐軍場所的堡城，屯兵也有200-400人。
敵人來了，這些軍事部署和屯兵，能憑藉有利地形，既可設伏兵阻擊敵人，又能向敵人發起攻擊。
長城不僅可以防禦敵軍的進攻，還可以起到預警作用。長城上的烽火報警系統，就是邊防部隊用以報警的通訊系統，主要由烽火臺和臺兵組成。
當發生敵情時，駐守烽火臺計程車兵立刻點燃煙火，或者鳴放槍炮，懸掛帶有危險訊號的旗幟，將軍情資訊傳遞下去，讓後方及時知曉敵情，並做出應對措施。
在長城沿線上，作為重要通訊報警系統的烽火臺，一般會建在視野較為開闊的地方。這樣才能保證，燃起的烽火能夠被有效看見。
據出土的漢簡記載：烽火臺高16米餘，烽杆長10米，烽火臺之間的距離平均20-25千米。
（烽火臺）
作為資訊傳遞的平臺，除了烽火臺預警傳遞軍情，長城還擁有安全有效的驛傳交通系統。
長城防禦區內設定有驛傳交通、郵書傳遞的設施，並建立相應的制度。可以說，它是和長城防禦工程建設，同步發展起來的。
秦統一六國後，秦始皇為加強對全國的控制，以咸陽為中心，修築通往全國的“馳道”。其中，通往陝北上郡、寧夏、甘肅等地的道路，均與秦長城相連。
在漢代，如遇到緊急軍情，會選擇長城上的驛傳交通系統，用“檄”來傳遞軍情和上級命令，所有驛站都要給檄開綠燈。
（漢代檄書）
從長城的軍事部署，到烽火臺，再到高效的驛傳交通系統，讓長城的防禦體系更加完備。
不過，長城除了防禦與預警等在軍事上的功能，還有對經貿的保護作用。
四、經濟與貿易保護
別看長城平均7.8米的城牆低矮，或許在面對有備而戰的遊牧大軍時，未必能夠一直能阻擋得了。但在經濟方面，長城卻起到了經濟封鎖的作用。
由於長城的阻隔，中原地區的經濟在關鍵節點上，能夠處於壟斷地位。這對北方遊牧民族來說，無疑會造成經濟打擊。
長城橫亙在山巒之上，加上有重兵把守，無形中擋住自己的商人或商隊，前往遊牧民族地區做生意。
而長城上的關隘，就是控制商業流動的閥門。只要關閉隘口，關內關外的貿易則被完全封鎖。本就經濟不發達的北方遊牧民族，會因經濟封鎖而變得更加困難。
（山海關）
比如，明朝曾對後金進行過經濟封鎖。在關閉往來貿易後，遼東地區的米價一路飆升，達到八兩銀子一斗，棉布九兩一匹，蟒緞更開出二百兩一匹的高價。
正所謂“不戰而屈人之兵”。經濟上的制裁，導致北方遊牧民族國力衰弱、經濟蕭條，甚至出現社會動盪，從而無力發動入侵戰爭。
因沒辦法進行貿易交流，而關閉關隘後，又有大量的商業需求，商人便開始想盡辦法進行走私。而長城，也在一定程度上，擋住了走私和非法貿易。
長城的建造，使得中國的北方邊境更加封閉，走私者者更難越過邊境進行違法活動，有效保護國家經濟安全。
比如，明長城防禦嚴備、視野開闊，官兵可以在長城上，對邊境地區進行嚴密的監視和巡邏。一旦發現有非法貿易和走私行為，便可及時制止和懲罰。
（明長城）
在清代，還在長城周圍設立了關卡和海關，透過對邊境地區的管制和管理，有效地遏制了非法貿易和走私活動的發展。
由此可見，長城不僅為古代中國，提供軍事上的防禦。更在經濟上，透過封鎖與管控，保護中原地區的經濟與貿易。
隨著時代的發展，長城的防禦功能，早已被文化價值所替代。它展現出中國古人的智慧與魄力，更寓意著中華民族不屈不撓、堅不可摧的民族意志。
雖歷經千年，如今長城依舊像一條巨龍，橫貫中國大陸，雄偉壯麗。
