1040年，50歲的范仲淹娶了15歲的妓子甄金蓮，新婚夜後，他卻驚訝發現對方還是處子之身。甄金蓮羞怯地道：“這些年我一直堅持只賣藝，因為從三年前，就已心屬於你。”
范仲淹，北宋朝廷的一名忠臣，滿腹才華，為人正直，深受百姓愛戴。然而，他一生卻命途多舛。
他年幼喪父，母親為了生活，帶著他改嫁他人，范仲淹因此也改名朱說。直到後來母親也病故了，范仲淹才改回原名。
27歲那年，范仲淹高中進士，在同窗李紘的撮合下，和李紘的妹妹李氏結為夫妻，儘管婚後李氏並未生育，二人感情仍然很好，可惜天公不作美，十年後，李氏病逝。
李氏病故後，范仲淹娶了第二任妻子張氏。
她出身婢女，不像李氏那般是大家閨秀，但為人本分又能幹，將家中事務料理得井井有條，還生育了兩個孩子，范仲淹心裡十分感念張氏的好。
直到1037年，范仲淹因受當朝宰相汙衊，被貶官到翻陽湖。
張氏跟隨他一同，由於路途遙遠，奔波勞累，竟病倒在床。
在陌生的城市，工作失意，妻子又受自己連累而病倒，范仲淹心生苦悶，無處排解。
友人見他這樣，拉著他來到一處煙花之地，范仲淹連連擺手，友人勸道：“你就當是喝酒解愁，來吧。”
等他們坐下，老闆娘熱情地迎了上來，詢問他們需要什麼樣的紅顏作伴。
范仲淹有些尷尬地笑了笑：“我只是想找人聊聊天。”
老闆娘會心一笑，隨即安排了一位少女前來陪伴他。
這位少女就是甄金蓮，她長得清秀稚嫩，看著只有十二三歲的年紀，清澈的眼睛裡，透著一絲膽怯。
范仲淹心生憐憫，語氣也不禁柔和下來：“坐下吧，陪我聊聊天。”
甄金蓮見他斯文有禮，風度翩翩，心生好感，便坐到他旁邊。
說是聊聊天，范仲淹就真的與她喝酒聊天，甄金蓮放鬆下來，也給他展示了自己用筷子寫字、手指作畫等才藝。
范仲淹吃驚，甄金蓮才藝了得，而且談吐舉止都不像尋常的煙花女子。
甄金蓮向他說出自己的身世，原來，她本出生於一個富貴之家，可惜遭到小人所害，家道中落，後來父親身亡，叔叔竟把自己賣到此處。
老闆娘看她年紀還小，身世也可憐，並沒有安排她出來接客。
范仲淹想起自己也是遭小人汙衊所害，與甄金蓮同病相憐，對她又多了憐惜同情。
這之後，范仲淹也常常來看望甄金蓮，兩人喝酒聊天，寫詩作畫，彼此慰藉著內心的苦悶。
但范仲淹顧及家中病床上的妻子張氏，與甄金蓮的相處也未越雷池一步。
一次，范仲淹問起她的未來打算。
甄金蓮沉默片刻後道：“我雖身處風塵之地，但內心仍渴望有一個真正的家。”范仲淹聽後默然無語，內心五味雜陳。
一日，朋友們聚在范仲淹的住所為他設宴慶生。席間，一位好友藉著酒勁道：“你與那甄姑娘情投意合，何不納她為妾？也好有個知冷知熱的人在身邊照顧你。”
范仲淹端起酒杯輕嘆一聲：“我妻子與我感情深厚。她如今身患重病，我怎能在這時候做出傷害她的事？”
可惜不久後，張氏仍然沒有撐過去，范仲淹再次陷入失去妻子的悲傷中。
三年後，范仲淹再次被調職。他給自己的友人寫信，信中賦詩一首：慶朔堂前花自栽，便移官去未曾開。年年長有別離恨，已託東風乾當來。
他的朋友知道他的內心苦悶，想起當初與他交心的甄金蓮，便為甄金蓮贖身，帶到范仲淹身邊來安慰好友。
久別重逢，甄金蓮的到來確實緩解了范仲淹的苦悶愁緒。
范仲淹本打算獨身過完餘生，他雖感激好友的好意，但是心中憐惜甄金蓮年少，二人並不相配。於是日常生活中，他一直保持著分寸感。
但是，對於甄金蓮來說，范仲淹越是有禮，越是尊重她。她越是心動，且下定決心，要嫁給他。
平日裡，她閒來無事，就是給范仲淹做針線，打理一日三餐。范仲淹自然感動，心裡妥帖。
有一日，范仲淹下值回家，看到甄金蓮做好的飯菜，正想感謝，卻看到她滿臉通紅，用手一摸額頭，竟是發燒了。
他心中一驚，趕忙拉著人，回屋休息。稍後，又趕忙安排小廝去找大夫。等一切妥當，范仲淹剛準備走，卻被甄金蓮拉著了手，小聲道“可以陪陪我嗎？”
范仲淹一嘆，看著少女滿眼的愛，他緩緩點了頭，心裡的防線被摧毀。
過了幾日，甄金蓮好了，友人相聚，席間順口道：“你二人何時成親？”實在是兩人的眼神太拉絲了，他看的都眼熱。
甄金蓮一聽紅了臉，范仲淹老神在在：“過幾日就是吉日，我們就成親了。”
成婚那夜，甄金蓮羞澀地說：“三年前，就已心屬於你。”
范仲淹拉著甄金蓮的手，眼中滿是柔情：“往後餘生，就請你陪伴我度過吧。”
從此以後，甄金蓮陪伴范仲淹度過了後半生的時光，用她的溫柔和才情點亮了范仲淹的生活，算是范仲淹坎坷的一生中最大的慰藉。
而范仲淹也把她從原來不堪的生活中解救出來，竭盡全力為她提供安穩的生活，不讓她再受半點委屈。
一段相互成就、相互慰藉的感情，儘管身份和年齡相差懸殊，但只要足夠真摯，仍然令人動容。
