“割席斷交”是我國古代的著名典故，它出自於《世說新語·德行》，講述的是曾互為好友的華歆、管寧二人因理念不同分道揚鑣的故事。東漢末年，年紀相仿、出生地又相近的華、管二人原本關係友善，常一同四處遊學。某天，二人在菜園中勞作時，管寧挖到一片金子，但他不以為意，照常揮動鋤頭。然而，一旁的華歆卻急忙將金子撿了起來，端詳一番後才丟棄。
又有一次，華歆、管寧一同在屋裡讀書，外面路過了達官顯貴的車駕。管寧絲毫不受影響，照常讀書學習，但華歆卻把書丟下跑出去觀看。等到華歆回來，發現管寧已經將二人同坐的草蓆割開，以示與其決裂。顯然，管寧淡泊名利，而華歆則更在乎身外之物，似乎不及前者高尚。那麼，斷交之後的他們分別走上了怎樣的道路，有著怎樣的結局呢？
東漢桓帝永壽三年（157），華歆生於平原郡高唐縣，也就是今天的山東省高唐縣一帶。據《太平御覽》記載，華歆曾拜太尉陳球為師，與著名的盧植、鄭玄，以及文章的另一位主人公管寧都是同學。後來，他在縣上擔任小吏，每當工作結束，他便閉門不出，《三國志》記載為：“議論持平，終不毀傷人。”
此後，華歆曾被推舉為孝廉，受封郎中，但他很快因病離職。漢靈帝駕崩後，大將軍何進徵召華歆到洛陽，並將其任命為了尚書郎。沒過多久，董卓率軍進京，華歆為避禍前往南陽，又因袁術不願聽從其勸諫而輾轉投奔到了太傅馬日磾麾下，被漢獻帝下詔封為豫章太守。在豫章任職期間，華歆施政有方，深受當地百姓愛戴。
“小霸王”孫策攻略江東，華歆深知不是其對手，於是不與之對抗，被前者以上賓之禮對待。僅過了數月，孫策遇刺身亡，曹操以漢獻帝名義召華歆前往許昌，本就有意投奔曹操的華歆於是辭別孫權北上。臨行之時，華歆的友人們紛紛慷慨解囊，累計贈送了數百金財物，華歆一面全部收下，一面都做好記號，等到出發時又全部還了回去。
來到許昌後，華歆先後擔任過尚書、侍中、尚書令等要職，甚至還於曹操征討孫權時擔任過軍師。建安二十一年（216），曹操進位魏王，華歆被封為御史大夫，地位非同一般。曹操去世後，華歆被曹丕封為相國、安樂鄉侯，在主持完曹丕的受禪儀式及登基大典後，他又被改封為司徒。按照文章最初的記載，華歆應該對榮華富貴很有興趣，但實際上，他儘管身居高位，但生活清貧，俸祿基本都用來接濟親友。
黃初七年（226），曹丕駕崩，其子曹叡繼位，華歆進位博平侯，後又改太尉。太和四年（230），華歆面見曹叡，認為應該重視民生，大力發展文化，而戰爭則應當迫不得已時才發動。太和五年（231），七十五歲的華歆去世，朝廷賜諡“敬侯”。
相比於華歆，管寧的官運並沒有那般亨通，他生於北海郡朱虛縣，也就是如今山東省安丘市東南一帶。據《傅子》記載，管寧乃是春秋時期齊國名相管仲的後代，他“長八尺，美鬚眉”，外貌算是比較出眾。漢末天下大亂，管寧前往遼東避禍，在那裡用禮儀教化百姓，同樣受到了一方百姓的愛戴。
建安元年（196），曹操在迎奉天子至許昌後自封司空，隨後愛惜人才的他主動徵辟管寧，但書信卻被割據遼東的公孫康瞞下。黃初四年（223），曹丕下詔要求眾臣推舉民間特立獨行的人才，華歆當即推薦了管寧。然而，管寧卻堅決地推辭掉了曹丕的任命。黃初七年（226），已是太尉的華歆稱病請辭，表示願將太尉之職讓給管寧。
曹叡雖然並沒有同意華歆的請求，但也能感覺到管寧絕非凡人，於是下詔封其為光祿勳。這一次，曹叡儘管派出了車駕、隨從，以極高規格邀請，管寧還是不願出山。此後十餘年裡，朝廷多次徵召管寧，但倔強的管寧始終置若罔聞。正始二年（241），曹魏第三位皇帝曹芳下詔徵辟管寧，而管寧恰好去世，享年八十四歲。
綜上所述，如果從身份、地位、影響等方面來看，華歆無疑是更加成功的一個，他身居高位、頗受恩寵，足以令無數人豔羨。然而，管寧卻用一生貫徹自己的信念，即使曹魏歷代君主以高官厚祿相邀也絕不出山。從華歆多次推薦管寧可以看出，他對於昔日情誼還是十分重視的，而這對曾經的好友其實並沒有誰對誰錯，他們身上各自存在著值得尊重和學習的地方，這才是最重要的。
